— Взять так просто простить себя и забыть о погибших из-за меня людях? Извини, Отрок, но, по-моему, всё это звучит как-то, мягко говоря, слишком легкомысленно и безответственно… Я бы даже сказал, что твоя теория похожа на некое пропитанное эгоизмом и самолюбием оправдание своих ошибок.
— Это так кажется на первый взгляд. В действительности я вижу, что ты уже давно признал свой проступок, о котором так сильно сожалеешь. Ты сделал нужный вывод! И я уверен, что теперь подобной серьёзной ошибки ты больше никогда в жизни не совершишь. Теперь в подобных ситуациях ты будешь поступать более осмысленно и ответственно. И ни о каком легкомыслии с оправданием здесь не идёт и речи. Поэтому хватит себя казнить, это ни к чему хорошему не приведёт! Жизнь продолжается. Радуйся ей, наслаждайся ею, а не убивай себя за то, что уже в прошлом и что уже невозможно вернуть. Многие люди на своём жизненном пути спотыкаются и падают, но немногие из них, отряхнувшись, встают и идут дальше… Поэтому хватит ныть, парень! Соберись! Прости себя за всё и решительно скажи себе: «Я люблю тебя, Ворон! Я люблю тебя, жизнь! И всё будет хорошо!..» — по-доброму улыбнулся он, произнеся последние слова, словно призывающие лозунги.
— Я как-нибудь подумаю над этим, — пообещал я «юному» учителю жизни и, развалившись прямо на земле, закрыл уставшие глаза. — Будем считать, что урок на сегодня закончен. Покарауль, пожалуйста, а то меня чего-то срубает.
— Ну, поспи чуток, поспи. Если что, разбужу…
Через минуту, размышляя над странными философскими учениями Отрока, в которых, на мой взгляд, некий определённый смысл всё же присутствовал, я провалился в глубокий крепкий сон…
Проснулся я от странных аккуратных толчков в ногу. Неохотно открыв слипшиеся глаза, я увидел, как сидящий у противоположной стены Отрок тычет дулом своего автомата мне в подошву ботинка и жестом требует тишины. Насторожившись, я тихонько приподнялся и взял свой «калаш» поудобнее.
Из-за поворота, с той стороны, откуда мы пришли, доносились какие-то звуки, похожие на шаги и негромкое бурчание. Вскоре по стенам коридора забегали световые пятна, порождённые фонарями неведомых визитёров.
Взяв на изготовку оружие и беззвучно наблюдая через прицелы своих автоматов за освещаемым кем-то проёмом, мы со сталкером приготовились к «тёплой» встрече неизвестных гостей. Теперь, после инцидента с бюррером, я был готов стрелять во всё, что оттуда появится, даже в самого Папу Римского с его верной свитой.
Через несколько мгновений, к нашей неподдельной радости, из-за угла показался вооружённый астронавт в знакомом чёрном комбинезоне «Сева».
— Ы-ы-ы! — восторженно промычал он, увидев нас.
— Братан! — радостно закричал Отрок и, встав с колена, кинулся к гостю.
Да, не думал я, что когда-нибудь буду так сильно рад Педиатру. Но внутри меня от радости тоже что-то закипело. Я также подбежал к немому и по-братски его крепко обнял.
Тут же за его спиной я увидел двух наёмников, кинувшегося ко мне между ними Чибу и всю остальную братию.
Моей радости от встречи не было пределов.
— Ну как вы? Смотрю, убили урода, — спросил с ходу Чиба, глянув на лежащий бездыханный труп мутанта. — Чего вы тут сидите? И почему не вернулись?
— Ты не поверишь, дружище, — ответил я и, взяв приятеля под руку, отвёл его в сторонку. — Мы попали в «Баранку». Это такая зацикленная пространственная аномалия. Короче, потом расскажу. Не могли мы вернуться, как ни старались, понимаешь? Вот поэтому тут все последние… — посмотрел я на часы в своём КПК. — Все эти двенадцать часов и просидели. А вы как? Рассказывай, почему так долго шли сюда?..
— Какие двенадцать часов? — выпучил свои обалдевшие карие глаза Чиба и тоже глянул на свой «наладонник». — Ворон, ты чего? Нас от силы минут сорок не было. Мы прождали вас минут десять, вы не вернулись. Потом мы все перелезли через «Электру» и отправились к вам. Вот и всё.
Я ошарашенно посмотрел на часы и поинтересовался у Отрока, который в тот момент о чём-то беседовал с Сотником, Гансом и Баксом, сколько же прошло времени. Сталкер подтвердил мой вариант насчёт двенадцати часов, а затем пояснил, что, похоже, мы после разлуки находились с нашей группой в разных временных потоках.
— Так у кого же поток времени был правильным, а у кого нарушенным? Ведь под землёй так, без солнца, не определишь…
— Ну, если учесть тот факт, что в аномальном поле под названием «Баранка» всё же находились мы с тобой, то можно предположить, что данная аномалия нарушила не только пространство, но и время. Так что скорее всего, Ворон, наши с тобою часы теперь врут. Надо их перевести назад.
— Надеюсь, ты прав, Отрок! — довольно произнёс я и, сверившись с КПК моего друга, принялся приводить электронные цифры к нужному значению.
Осознание того, что драгоценное для Анюты время не было потеряно, придало мне ещё больше сил, а также приподняло настроение. Честно говоря, я вообще поймал себя на мысли, что со мной за время то ли последнего сна, то ли за время, проведённое с Отроком в «Баранке», что-то произошло. Как будто внутри меня что-то изменилось, переключилось, что ли. Осмыслив душевные слова Отрока, я неожиданно для себя осознал, что моё отношение к жизни заметно изменилось, причём в лучшую сторону. Несмотря на послеаварийные слабость и недомогание, я вдруг почувствовал, что испытываю в душе неподдельное чувство радости и лёгкости. Радости встречи с группой, радости непотерянному времени, радости ко всему, что меня окружает. И ко всей нашей группе, и к тоннелю, в котором мы находимся, и к самой Зоне в целом. И самое главное, я вдруг понял, что больше не держу на себя обиды. Я не корю себя ни в чём и больше не имею по отношению к себе проклятого невозможно давящего чувства ненависти и злобы. У меня сложилось такое впечатление, что после сна я вообще словно заново переродился…
— Я люблю тебя, Ворон! — неожиданно для себя радостно, но негромко, произнёс я вслух слова сталкера. — Я люблю тебя, жизнь! И всё будет хорошо!..
— Чего? — переспросил стоящий рядом обалдевший Чиба.
— И тебя я тоже люблю! — довольно заявил ему я.
— Ворон, ты как себя чувствуешь? Нигде не болит? — указал он на голову.
— Практически нет! — ответил я. — Дружище, ты не представляешь, но, кажется, я начинаю чувствовать себя счастливым человеком.
— Я что-то не понял. У этого очкастого салабона с собою килограмм анаши был, что ли? И вы тут потихоньку коротали растянувшееся время?
— Ты не поверишь, Чиба, но этому очкастому салабону целых сорок пять лет и он является полковником запаса ВДВ. Кстати, как и мы, он проходил службу в Чечне, правда, в первой кампании.
