Ознакомительная версия.
— Ты как знаешь, атаман, а больной не протянет и декады, — начал он. — В любой день может…
— Сготовь такой отвар, чтоб протянул! — перебил Иль-мар. — И говорил при этом внятно.
И вышел из лазарета.
* * *
Преподобный Гест вытащил из лежащей на столе стопки испещренный записями лист, быстро проглядел. Взял перо, макнул в чернильницу и поставил размашистую подпись в верхнем углу.
— Чем занимается Орден, Вик Каспер?
Вик, все еще стоявший у окна, замялся. Слишком много необычного навалилось — двойник Владыки внизу, весть о том, что Гест с отцом были знакомы, странные слова про джагера и насчет того, что за Виком наблюдали… Он был растерян. Джагер? Вроде знакомое слово, Вик когда-то слышал его, но понятия не имел, что оно значит.
— Чем? — повторил Гест.
— Вы истребляете мутантов. Мутафагов и мутантов. Это ваша миссия, то есть миссия всего Ордена Чистоты. Потому он так и называется, что борется за… — Вик умолк.
— За что?
— За чистоту человеческого рода. Преподобный склонил голову — то ли соглашаясь, то ли, наоборот, недовольный ответом, поди разбери. Вик шагнул к столу, не зная, как себя вести. Сунул пальцы за ремень, но сразу вытащил. Подумав, что так не следует стоять в присутствии Владыки Геста, он спрятал руки за спиной.
— Правильно, — сказал Преподобный, нажимая на что-то под столешницей. — Мутанты, обликом походящие на людей, собираются стаями в глубине Пустоши. Они — зло, что угрожает всем людям от Донной пустыни до северных границ Московии. Но у нас есть враги не только среди порождений нечистого. И кое-кто из них готов на все, чтобы ослабить могущество Ордена.
Шевельнулся атлас, по стене пробежала вялая волна, за полотнищем раздался шорох. Ткань разошлась, и в комнату тихо вошел жрец в бледно-желтых одеждах. Скользнув по Вику взглядом, он приблизился к столу. Владыка спросил:
— Готовы? Жрец кивнул.
— Оружие нам и амуницию. — Гест пододвинул ему стопку листов, поставил локти на стол, сцепив пальцы, прищурился. — Велю выступать.
Забрав бумаги, жрец тем же путем покинул комнату.
— Что такое джагер? — выпалил Вик, решившись. Вопросов было слишком много, но задать остальные он не посмел.
Почему Гест за ним наблюдал? Откуда знал отца? Он же не монахом был. И этот двойник — зачем? И…
Столкнувшись с Владыкой взглядом, он смутился. Перед ним влиятельнейший человек во всей Московии! А Вик так себя ведет — с вопросами пристал, допытывается чего-то, когда должен стоять коленопреклоненный, склонив голову…
— Твое лицо — как книга раскрытая, — с легкой усмешкой промолвил Гест. — Показывая свои чувства, ты делаешь врагов сильнее, а себя слабее. Учись сдержанности.
— Но вы же не враг мне? — Вик хотел произнести это утвердительно, а вышел вопрос.
— Нет. Однако, если ты напоминаешь отца внутренне так же, как похож на него внешне, недругов у тебя в жизни будет предостаточно.
— Что такое джагер? Владыка покачал головой.
— Придет время — узнаешь сам. Подойди ближе.
Вик приблизился к столу. Он снова не знал, куда деть руки, и потому убрал одну за спину, а пальцы другой — под ремень. Поза получилась какая-то излишне вальяжная. Ну и мутафаг с ним! Надо просто быть спокойным, внимательным, сдержанным… ни нахальство, ни подобострастие ничего хорошего не принесут.
— Вы сказали, что следили за мной.
— Не следил — наблюдал.
— Но это одно и то же.
— Второй совет: учись правильно использовать слова. Тебе кажется, что значение одинаковое? Нет. Кроме прямого смысла во многих словах есть и другой, более скрытый. Следил и наблюдал — не одно и то же. Следят за недругами, наблюдать можно за другом. Что касаемо тебя… Мне докладывали доверенные люди — как ты рос, что с тобой происходило, им приходилось оберегать тебя от неприятностей. Я знаю, что Архип Дека невзлюбил сына своего первого следопыта, а тетка Ирма, наоборот, обожает его… Я многое о тебе знаю. И теперь мне нужна твоя помощь.
— Помощь? — удивился Вик.
Что ж этот Гест его раньше не просил? Говорит, оберегал кто-то. Оглобля уже убить был готов Вика — и пытался. И вдруг сам Владыка московского Храма просит помощи? Прислал Дюка… А чего раньше в свой Канто-риум не позвал? Выжидал, наблюдал?
Гест приподнял брови.
— Твоя давняя вражда со старшим бригадиром чуть не переросла в смертоубийство. Он даже стрелял в тебя…
Вик почесал остриженную макушку. И откуда Владыке столько известно? Главное, не врет он. Дюк о стрельбе в башне не знал, об этом Архип и Оглобля словом не обмолвились при переговорщике. Они, наоборот, разговор поворачивали так, чтобы Вика крайним сделать. Стало быть, есть кто-то в клане башмачников, кто тайно сведения в Храм поставляет.
— Похоже, ты внял советам. Не спешишь говорить. Молчать и слушать всегда лучше. Ведь ты понятия не имеешь, о чем я, что вообще происходит. Так?
— Не имею. Вы же не отвечаете на мои вопросы.
— Ну хорошо, — Гест откинулся в кресле, положив ногу на ногу, обхватил колено. — Слушай: мы пойдем с караваном, который выступает сегодня. Пойдем под видом пустынников. Слыхал про таких?
— Пустынники — это анахореты, да? Так их еще называют. Они переболели земляной лихорадкой, но не умерли, только стали уродами…
— Именно. Считается, что они отпугивают нечисть и приносят удачу. В дальние походы торговцы или нефтяники часто берут пустынников. Мы наденем рванье, замотаем лица тряпками и отправимся с караваном под предлогом паломничества в Свирь. Там монастырь анахореты давно основали, а мы хотим в родные места явиться.
— Но зачем? Это как-то связано с вашим двойником?
— Чтобы следить. В Ордене наметился раскол. В Храме изменники. Киев все терпимей к мутантам становится, цыган за безбожников перестал признавать. Есть сведения, что на меня готовится покушение. Там, в караване, могут быть предатели. Ты поможешь мне отыскать их.
Теперь все это обернулось какой-то совсем неожиданной стороной. Вик нахмурился, пытаясь понять — почему именно он? Гест ему доверяет, потому что знал отца. Только как он выполнит такое поручение?
— Но ведь… — начал он.
— Опять чувства, — с укором сказал Владыка. — Я читаю твое лицо, как книгу. На вопросы ты получишь ответы, времени будет достаточно. Сейчас же усвой: пустынники, что следуют за караванами, дают обет молчания. Говорить в дороге будем, но лишь тайком, когда никто не помешает. С нами отправятся…
Атлас на стене заколыхался, и в комнату вошли три человека. Вик вытаращил на них глаза — рваные халаты, стоптанные башмаки, грязные тюрбаны вроде тех, что анахореты носят. Двое незнакомцев держали котомки, третий нес длинные деревянные посохи с медным кольцом на одном конце и оплеткой из сыромятной кожи на другом.
Ознакомительная версия.
