При виде бледного лица Аршинова ярость отступила. Труп Чеслава его уже больше не интересовал. Томский рухнул на колени.
– Как же так, товарищ прапорщик? Вот бы не подумал, что ты сможешь уйти так, не прощаясь. Хоть бы слово. Хоть бы ухмылка. Знаю, ты всегда относился к смерти с презрением. Наверное, поэтому и решил: долгое прощание – лишние слезы. Всегда, старый черт, все делал по-своему. Прости, что реву, как теленок… Ты бы этого не одобрил. А?
Томский всматривался в застывшие черты друга, словно надеясь, что ресницы дрогнут и он откроет глаза. Не вздрогнули. Не открыл. Толику осталось прикоснуться губами к еще не остывшему лбу. А вот самостоятельно подняться он уже не смог и благодарно кивнул Отто, который подхватил его под мышки и поставил на ноги.
И что теперь? Он воспринимал существование Аршинова как нечто само собой разумеющееся. Лёха всегда был рядом, в горе и радости. Томский даже представить себе не мог, что жизнь будет продолжаться без прапора. Но вот она продолжалась, разделившись на «до» и «после». Теперь все, что с ним будет происходить, станет укладываться в эту простую матрицу: с Лёхой и без него.
Томский отошел в сторону от сбившихся в кучку ученых. Поискал взглядом Вездехода. Единственный, кто знал, кем на самом был Лёха Аршинов, куда-то делся.
* * *
Носов появился минут через десять. Принес свернутую в рулон плащ-накидку и аккуратно расстелил ее рядом с телом прапора.
– Я ее на складе взял… Как мыслишь, Толян, Лешку там и похороним?
Толик кивнул. Лучшего места для последнего пристанища Аршинова и придумать нельзя.
– Правильно. Он сам говорил, что на складе есть все, что нужно для полного счастья человеку его лет и его размаха.
Прапора уложили на плащ-накидку. Отмахнувшись от уговоров поберечь силы, Томский на пару с Вездеходом взялся за углы. Груз показался удивительно легким. Может, это неотъемлемая часть ощущений, которые ты испытываешь, навсегда прощаясь с близким человеком? Не приведи Господь проверять это на деле. Гибель Аршинова – знак. Послание от судьбы. Она слишком много позволяла Томскому, отсюда – иллюзия вседозволенности. Пули долго пролетали мимо, и вот неумолимый снайпер по имени Рок слегка подкорректировал угол стрельбы. Ударил совсем рядом. Его следующий выстрел будет самым точным и последним. Берегись, Томский!
На пути к складу попадались следы, оставленные Чеславом – отпечатки его ботинок, ведущие в разных направлениях, обрывки промасленной бумаги, в которую были завернуты запалы и детонаторы. Подготавливая взрыв, Корбут проделал большую работу за очень короткий срок. Его – больного, почти умирающего – подгоняла ненависть.
Дожидаясь, пока Лёху поудобнее устроят на ящиках в помещении склада, Томский думал о последнем подарке для друга. Когда дверь закрыли, он понял, что должен сделать. Пуговица. Она не уберегла Мишку, но с лихвой искупила свою вину. Теперь пусть охраняет сон Лёхи. Неплохой надгробный знак для того, кто всегда считал себя воином Советской армии. Толик снял оберег и повесил на дверную ручку.
– До, встречи, Лёха!..
Он обернулся к Носову:
– Пошли отсюда.
– Анатолий, я все-таки смыслю кое-что в медицине и очень рекомендовал бы тебе отдохнуть, – с искренней тревогой в голосе сказал Теченко. – Твое состояние…
– Ты о ране, Тарас? До свадьбы заживет, – отрезал Томский. – Так любил говорить в подобных случаях Аршинов. А еще… Я просто хочу убраться отсюда подальше!
– Рана – не главное. Ты перенес тяжелейший стресс, сражаясь с Желтым.
– Что? Откуда ты…
– Мы все видели. И все слышали. Не заметить то, что происходило с тобой во время схватки с этим Чеславом, не мог только слепой. Случай подарил тебе лучший из способов навсегда закрепить эффект, которого мы добились на ИВС-установке. Но… Организм выдохся. До предела.
– Я полностью излечился?
– Об этом я и говорю.
– Хоть одна хорошая новость. Знаешь, Теченко, сейчас ты дал моему организму столько подпитки, что я могу без остановки пройти всю дорогу до дома! Не делай умного лица, Тарас. Вперед!
* * *
Первый большой привал сделали после того, как миновали Зал Червей. Как ни бодрился Томский, но к этому времени он окончательно вымотался. Помимо всего прочего, ему пришлось поочередно переносить спутников через болото с пиявками на своих плечах. В обычном состоянии такое упражнение не доставило бы особых хлопот, а сейчас… Теченко был прав, потрясения не прошли бесследно. Когда разожгли костер и вскипятили чай, Толик почувствовал, что просто донести чашку до рта стоит ему больших усилий.
Академлаговцы пили чай молча и смотрели на Томского, явно ожидая, что он заговорит первым. Толик понял – назрело время окончательного разговора о будущем трех ученых из прошлого. Он обвел взглядом задумчивые лица.
– Что ж, товарищи… Мы с Вездеходом возвращаемся домой и приглашаем вас с собою. На станции имени Че Гевары ваши знания очень пригодятся.
Куницын откашлялся, погладил бороду и заговорил. Медленно с расстановкой:
– Видите ли, Анатолий… Мы начали обсуждать этот вариант еще в Академлаге и уже приняли окончательное решение. Не обижайтесь, но изменять своим принципам мы не собираемся. С анархистами нам не по пути, а что касается героя-революционера из Латинской Америки… Можете считать меня Фомой Неверующим, но я не знаю, существовал ли он на самом деле… Раз есть коммунистическая партия, я и Теченко должны быть в ее рядах.
– После того, как они с вами обошлись?! – в который уже раз ужаснулся Томский. – Это же… ни в какие ворота…
– Восемьдесят лет – большой срок, – ответил Исай Александрович. – Мы надеемся… нет, мы уверены в том, что коммунисты осознали и исправили свои ошибки. Как я уже говорил, испытания всегда укрепляли нашу партию.
– Куницын прав, Толик! – поддержал коллегу Теченко. – Бакунин, Кропоткин и остальные горе-мыслители не для нас, а Махно вообще гнида последняя и…
– Хватит, Тарас! – Куницын сурово сдвинул брови. – Без оскорблений! И все же, Анатолий, мы идем на Красную линию. Точка!
– А ты, Отто? – горько усмехнулся Томский. – Наверняка тоже к своим единомышленникам, в Рейх лыжи навострил?
– Natürlich[15], Анатоль, – бледное лицо Лютца сделалось пунцовым, а голос задрожал. – И ничьего смешного в этом не вижу. Фюрер предвидел появление Четвертого Рейха. Раз он сущьествует – мое мьесто там.
– Значит, разбегаемся, – подытожил Толик. – Жаль, а я уж грешным делом подумал, что мы можем стать командой…
Перед выходом решили отдохнуть. Наступила тишина, нарушаемая лишь треском горящих досок.
Вдруг Вездеход вскочил. Пристально всмотрелся в темноту коридора. Толик потянулся к автомату, но тут карлик улыбнулся:
