— Сюрреалистично, как по мне.
— У тебя никогда не было достаточно воображения, чтобы придумать настолько яркую фантазию, и кроме того, безумие проявляет себя иначе. Люди в петлях не сбегают в иллюзорный мир, при длительном заключении распадается личность. Гаснет мышление, восприятие, память. Потом наступает кратковременное просветление и опять по-новой.
Вскрывал временные петли. Собирал информацию о временных петлях. Собрал много информации. Предоставляет правдивую информацию. Готов делиться информацией.
— Поэтому я три месяца провела под капельницей?
— Вроде того. Твой разум пришлось восстанавливать по кирпичикам. Кто же знал, что ты такая слабачка? Регент перенес петлю куда лучше.
Освободил Регента из петли. Убил Регента. Убил Регента ради своих целей. Убийство не позволило достичь целей. Проводил эксперименты на людях.
— Тебе бы стоило попробовать самому посидеть в петле.
— Я пробовал. Терпимо.
Не врет.
— Больной ублюдок…
Конрад держался так, будто ему плевать на холод. Никаких силовых полей или чего-то подобного при нем не было, зато имелся плотный костюм из натуральной шерсти. Лиза, которая под бумажной больничной пижамкой уже начала синеть, сделала нехитрый выбор между пострадавшей гордостью и воспалением легких.
— Ладно, я верю, что это реальность. Давай назад, тут прохладно.
— Дверь обратно, — приказал он.
Порталы создает кейп. Порталы создает кейп при помощи другого кейпа. Другой кейп видит и слышит то, что говорят в других местах. Видит и слышит, что говорят в других мирах. Видит и слышит все одновременно во всех мирах.
После пары минут под промозглым мокрым ветром уединенный домик показался Лизе самым уютным местом на свете. Она с ногами забралась в кресло и съежилась в нем, наслаждаясь теплом. Конрад вдавил кнопку на столе и произнес:
— Томас, принеси чаю. И одеяло.
— Как мило с твоей стороны, — попыталась съязвить Лиза.
— Не волнуйся, ты мне все отработаешь. Каждый грамм своего восстановленного тела и каждую секунду мучений, которую ты избежала.
— А если я не соглашусь?
— Боюсь, твое мнение играет здесь последнюю роль. Пихать тебя обратно в петлю я тебя, разумеется, не стану, но твоя сила все равно будет служить мне. Просто это потребует дополнительных затрат времени и усилий, чего я хотел бы избежать. Однако при таком раскладе вместо приятной полноценной жизни тебя ждет жизнь кататонического овоща, а вместо выходного пособия — смерть.
Лиза хихикнула. Как ни странно, она не боялась. Точнее, она боялась настолько сильно, что страх достиг пиковой точки и перегорел от чрезмерного напряжения. Она понимала своей силой, что Конрад не соврал. И еще она понимала, что обладает достаточной ценностью, чтобы ее худший кошмар заставил себя проявить терпение.
— Дежа вю, — протянула она и сладко потянулась. Теплое мягкое кресло располагало вести себя немного по-кошачьи. — Помнится, Выверт меня «нанял» точно таким же образом. Честно говоря, я надеялась прикончить его сама, но ты успел раньше.
— Да, я в курсе, он мне все рассказал. Ничего такого, чего я уже не знал, но наблюдать за его ужимками было забавно.
— О, ты и его тоже вытащил. Неужели мрачный мститель в чОрной-чОрной броне умеет прощать?
— Это как посмотреть. Кстати, вот и чай.
Рядом раскрылся еще один портал и в комнате возник высокий и худощавый чернокожий мужчина, лет сорока-пятидесяти на вид. Он был одет в черный смокинг с белоснежной бабочкой, в одной руке держал поднос с чайником, двумя чашками, сливочником и сахарницей, а в другой плотный плед. На его лице застыла раболепная улыбка, а на обритом черепе виднелись тонкие зажившие шрамы.
Следы хирургической операции. Операция проводилась на мозге. Операция проводилась кейпом. Операция сделала его более покорным и лишила памяти.
— Ваш чай, маса, — негр поклонился и принялся сгружать содержимое подноса на стол.
— Познакомься, Томас. Это мисс Уилбурн. Теперь ты будешь выполнять ее приказы и содержать этот дом в порядке.
— Конечно, маса, — негр поклонился еще раз. — Томас рад служить, мисс Уилбурн.
— Я достал его немного раньше, чем тебя, — пояснил Конрад. — К сожалению, его способности оказались малопрактичными из-за обилия слепых пятен, поэтому пришлось найти нашему общему знакомому иное применение.
Это Выверт, шепнула сила.
— Господи, — выдохнула Лиза, когда бывший босс набросил плед ей на плечи. — Лучше бы ты его просто пристрелил.
— Я хотел, чтобы ты все видела в правильном свете. Я — не Выверт. Меня не интересуют власть и деньги. Три года, плюс минус несколько месяцев — ровно столько ты будешь на меня работать. Я создам тебе все условия, и взамен требую только компетентности. Мне плевать на твою лояльность, можешь сколько угодно строить заговоры против меня, искать мои слабости или пытаться перевербовать моих людей. Но я не потерплю лени или грубых ошибок.
— Какая щедрость, я сейчас растаю, — фыркнула Лиза. — Моя сила говорит мне, что у тебя и правда ресурсов немеряно. И тебя совсем не волнует, что я попытаюсь тебе отомстить?
— Ну конечно попытаешься. Слушай, Лиза, что бы ты там о себе ни думала, но ты проста как пробка, не особенно умна и полностью предсказуема. Я тебя не боюсь. Больше не боюсь.
— Все еще звучит как дурная шутка, — ответила она, подавив вспышку ярости на оскорбление.
— Поверь, я знаю толк в плохих шутках. Например, когда тебя с восьми лет растят как свинью на убой. Или когда величайшая женщина, которую знал мир, умирает, подавившись мухами. Или когда твое худшее злодеяние, совершенное в момент отчаяния, оборачивается тем подвигом, который ты отчаялся совершить. Вот это шутка так шутка. А ты всего лишь инструмент, который способен принести больше пользы, чем доставить проблем. Наслаждайся своей второй жизнью, и постарайся оставаться профицитной. Потому что когда ты станешь слишком вредной…
Конрад кивнул на лоботомированного Выверта. Тот так и стоял за плечом Лизы с застывшей на лице улыбкой.
Последствия операции необратимы.
— Постоянный проход в секцию Зета-4-Кило.
За открывшимся возле стены порталом Лиза увидела терминал, окруженный множеством мониторов, отображающих различные графики, карты, веб-страницы и тому подобное. Лиза потянулась туда своей силой, жадно впилась взглядом в мониторы, почти привстала со кресла. Она только сейчас поняла, насколько изголодалась по информации.
— Томас принесет тебе одежду. За той дверью, — Конрад кивнул на портал. — Твое основное рабочее место. С Привратником ты познакомишься потом, когда станешь полезной. Осваивайся.
Что он сделал в следующее мгновение, Лиза уследить не успела. Скорее всего, ничего, кроме мысленной команды. Вспышка пространственного искажения — и Конрад исчез. Вместо него остался кейп в зеленой мантии и безликой белой маске. Облик, который нельзя было не узнать.
— Прошло четыре года, — произнес он чужим, искаженным встроенными в маску акустическими системами голосом. — Многое изменилось. Советую начать с новостей.
— Стой! — выкрикнула Лиза, когда поняла, что лже-Эйдолон собрался уходить. — Где Тейлор?!
— Там, где ей самое место.
Жива. Не в петле. Во власти Конрада.
Потом он исчез, без вспышек, хлопков и прочих спецэффектов. Провалился в другой мир так, словно сделал шаг в сторону. Лиза обмякла в кресле. Она несколько раз глубоко вдохнула, рывком поднялась с кресла и направилась к терминалу. Она получила много информации, но требовалось гораздо больше.
Чтобы спастись самой. Спасти Тейлор. Отомстить за друзей… если получится.
Последняя мысль обожгла Лизу внезапной догадкой. У Конрада были месяцы, чтобы изучить ее силу. Что если… он нашел способы скрываться от нее или подсовывать ложные данные? Ее сила ничего не говорила о подобных средствах, но если они были, то она и не могла их обнаружить!
Ей стало страшно. Даже страшнее чем вечность назад, когда она пыталась спасти себя и команду от сотворенного Симург ужаса. Потому что тогда опасность была понятна и зрима, сейчас же худшим стала неизвестность.
