— Это только сон, — сказала она вслух в надежде развеять очарование ужасного видения. — Кошмар — обычное дело для человека.
По крайней мере, она так считала — ей еще никогда не снились сны.
Поднявшись с кровати на которой, казалось, она могла потеряться, бросила взгляд на портрет забытого капитана:
— Чего вылупился? — бросила она ему будто живому собеседнику, — что, неужели тебе самому никогда не снились кошмары?
Как и стоило ожидать, краски на холсте никак не отреагировали на её тираду, и, вздохнув, Эльва оправила смятые штаны и сняла со спинки кресла свой белый мундир.
«В человеческом теле все-таки много недостатков, — подумала она, — шея болит, а по всему телу разлита слабость — ничего не хочется делать…»
Но дела были. Спустившись в рубку, поняла, что проспала практически всю высадку. Если она ничего не путает, то ее сморило прямо на рабочем месте — мостике управления. Она не помнила как оказалась в постели, должно быть, Круз, или кто-то доверенный отнес ее на руках…
— Что происходит на планете? — спросила она у дежурного офицера, замещающего её в отсутствие Круз.
Высокий, широкоплечий мужчина, так похожий на отца Лары, воспоминания которой хоть и блекло, но сохранились в голове Эльвы, встал перед ней навытяжку.
«У меня никогда не было и не будет настоящего отца, — вдруг подумала она. — Но у меня есть мой капитан — он заменяет мне обоих родителей. Он — смысл всей моей жизни».
— Неизвестно, мэм, — отозвался он.
— Как так?!
Мужчина в форме высшего офицера пожал массивными плечами, Лара отчего-то заключила, что легкая небритость определенно ему шла.
— Со всеми кораблями, техникой и андроидами, достигшими поверхности планеты мгновенно теряется связь…
— Дайте визуальную картинку! — велела Эльва.
— Невозможно, мэм. Зонды не могут пробиться сквозь атмосферу — в верхних слоях повисла плотная завеса черного тумана…
Эльва сжала поручни мостика с такой силой, что побледнели наманикюренные ногти.
— Значит, там действительно темно, верно?
— Вероятно так, мэм.
— Ты… ты ведь с рождения человек, правда? — тихо спросила она.
Если офицер и подумал нечто этакое, касательное разумности капитана корабля, то по виду невозможно было ни о чем догадаться.
— Полагаю, что так, мэм.
— В таком случае скажи, бывают ли вещие сны?
На этот раз невозмутимый офицер потянул с ответом, прикрыл глаза, наморщил кожу на лбу и лишь потом сказал:
— Однажды в детском саду я потерял одну вещь — очень переживал, долго искал, а потом мне приснилось где она лежит — и она действительно оказалась в том самом месте…
Эльва кивнула и невидящим взглядом уставилась в центральный монитор. Так она простояла несколько минут, и когда искоса поглядывающая на нее команда управления кораблем окончательно забеспокоилась, она вдруг пришла в себя и сказала:
— Необходимо разогнать тьму! СНИЖ! Немедленно приступай к созданию сотни единиц зондов-отражателей марки «Зоракс-3».
— Слушаюсь, капитан, — отозвался безжизненный голос искусственного интеллекта корабля. — Расчетное время готовности партии составляет двенадцать часов сорок три минуты…
— Отмени производство текущих изделий — вышеозвученная цель является абсолютным приоритетом.
— Слушаюсь, капитан, — вновь сказала СНИЖ, — расчетное время составляет четыре часа двена…
— Каждую вновь произведенную единицу сразу выводи на орбиту планеты. Все управление перекинь на командные пульты.
— Приняла, капитан.
Для Эльвы время потекло медленно, как расплавленное стекло. Вязкая жидкость не хотела принимать полагающуюся ей форму, а на все попытки ее подгонять, отвечала лютым шипением…
Эльва сходила с ума!
Где-то там внизу во тьме сражается Сияющий, а она тут, и ничем не может ему помочь!
Но вот, наконец, фабрики выпустили первую продукцию и сразу три зонда из шахты на боку «Сердца» были запущены в космос.
— Раскрыть отражатели! — приказала Эльва, и три огромных солнечных паруса развернулись на орбите Лилис.
По сути, эти зонды представляли собой огромные зеркала, служащие для отбрасывания «солнечных зайчиков», на затемненные либо просто недостаточно освещенные участки планеты — очень удобно для повышения КПД солнечных электростанций.
Эльва ожидала увидеть отобранные у звезды и перенаправленные столбы света, пронизывающие атмосферу планеты и освещающие поверхность подобно ручному фонарю. Вот только зонды вместо того, чтобы собрать все три луча вместе, бестолково освещали верхний край атмосферы в совершенно иных местах…
— Вы что, не можете навести зонды на нужную точку? — взъярилась Эльва. — Да с ними способен управится даже ребенок!
— Мэм, они не слушаются управления! Система анализа предполагает, что сигнал блокируется электромагнитной аномалией исходящей от планеты!
Впервые на памяти, у Эльвы возникло желание выругаться. Но вместо этого она прикрыла глаза и стала выуживать воспоминания той, кто жил в её теле раньше. Лара.
Вот она в тот момент, когда на Лилис впервые обрушилась мощь легиона нежити. Ее авто падает на землю и разбивается — вся техника перестает работать. Когда ее спасает Сияющий, она рассказывает, что сила Смерти не дает работать всей электронике, но она способна блокировать это поле в ограниченном радиусе… Ого. А она умеет колдовать!
Откуда это умение?
«Так. Лара полжизни посветила сбору артефактов и старинных свитков, рассказывающих о колдовстве и магии. Не зря потратила столько папиных денег, выкупая эти ценности у коллекционеров… Неплохо, неплохо. Вот только интересно, а передались ли эти умения мне, точно так же как знания Лары?»
Она вышла из импровизированного транса и распахнула глаза.
— Бог смерти не дает работать электронике на планете и рядом с ней, — сообщила она. — Возможно Сияющий зачаровал всю технику и поэтому челноки не разбились при выгрузке десанта, однако связаться с ним чтобы попросить экранизировать зонды мы не можем. Что из этого следует, господа офицеры?
Убедившись что царящее в рубке молчание никто прерывать не собирался, Эльва продолжила рассуждать вслух:
— Это значит, что у нас есть три варианта. Мы можем дождаться производства следующей партии зондов и попробовать установить их на высокой орбите, и тогда мы потеряем время, а КПД отражателей значительно упадет. Мы можем отправить на Лилис сообщение курьером, но учитывая обстановку весьма маловероятно, что курьер достигнет цели. И последнее, мы можем активировать на планете установку гравитационного захвата, сходную с той, которая используется промышленными кораблями для транспортирования астероидов и прочих космических тел содержащих полезные ископаемые.
