Чтобы отправиться на планету, она вынуждена была нарушить его распоряжение и построить челнок, на котором не стояла защитная печать бога…
Но она сама сумела защитить падающий корабль. Она обладает знаниями колдовства в достаточной мере, чтобы выжить на этой проклятой планете!
— Вперед! — приказала Эльва, воодушевленная этими мыслями. — Мы должны действовать быстро!
Правда, когда выходной шлюз открылся, ее уверенность подверглась серьезному испытанию. В глаза бросилась абсолютная тьма, в лицо ударил холод, а в уши — вой, визг и стоны.
Сглотнув тягучую слюну, она принялась застегивать шлем…
Ее взяли в кольцо. Офицеры, в обязанности которых входило лишь управление космическим колосом, сейчас держались с уверенностью опытнейших вояк.
— С Сияющим связи по-прежнему нет?
— Нет, мэм, — отозвался офицер, закованный в титан с головы до пят. — Не отвечает ни одно подразделение.
— Нам нужно попасть туда…
Она указала на мерцающее в визорах шлема энергетическое поле, которое отделяло их от армии Ордена.
— Это может быть опасно.
— Если купол сотворил Сияющий, мне кажется, он нам не навредит…
Должно быть, офицер хотел что-то ответить, но слова по внутренней связи потонули в звуках раздавшихся во внешних динамиках. Холодея от ужасного предчувствия Эльва развернулась, визоры с трудом пробиваясь сквозь искусственную ночь, очертели вышедшую из прилегающей улицы громаднейшую фигуру.
Все замерли, человеческие умы словно впали в ступор, не в силах оценить истинные размеры существа. Плафоны неработающих уличных фонарей доставали лишь до места, где у искривленного собственным весом существа должны располагаться колени. И хотя его облик по-прежнему был скрыт от визоров густой тенью, когда оно повернуло свою вытянутую как у крокодила морду, вокруг которой колыхалась лохматая грива, его глаза увидели все. Они мерцали, притягивали, лишали сил и воли, одновременно заставляя замереть, и двигаться к нему навстречу…
Существо развернуло к ним свое объемное тело, и, схватившись гигантскими руками за борта стоящего на пути грузовика, одним усилием смахнула его в сторону.
Грохот переворачивающейся грузового авто молотом ударил по обнаженным нервам Эльвы. Она закричала во всю мощь человеческих легких, и этот неистовый крик сбросил оцепенение со всех офицеров.
— Бежим! Скорее!..
Грохот издаваемый титановыми доспехами офицеров ни шел ни в какое сравнение с тем, который вызывал бег преследовавшего их существа.
Эльва и представить не могла, что люди способны так быстро бегать, к тому же по пересеченной местности, — она очень хотела закрыть глаза и представить, что находится в своей постели, но знала, что стоит это сделать, и её само по себе бегущее тело споткнется и растянется на этом автобане.
Легкие разрывались, она тонула в холодном поте и океане ужаса. Она не видела остальных офицеров и даже не замечала уколы в шею, которые делал ей боевой доспех, определивший зашкаливание сверх всяких норм адреналина в крови.
Когда ей показалось, что дыхание существа чувствуется на самом затылке, она повернула голову на бегу, вскрикнула и неловко оступившись, упала, кувыркнувшись несколько раз.
Она попыталась встать, но тело даже усиленное сервоприводами доспеха не желало слушаться отголоска разума еще не затронутого охватившим ее ледяным ужасом. Отвратительный монстр, будто бы сплавленный из множества человеческих тел, бежал на неё, подобно горилле встав на все четыре лапы. Еще несколько мгновений и его туша раздавит распростертое тело, а беззубая пасть перемолет останки Эльвы…
В этот раз она бы с радостью закрыла глаза, но страх парализовал даже мышцы век…
Раздались выстрелы, серебристые росчерки понеслись в ночи справа и с лева от нее, реактивная струя пламени — прямо над ней, и монстр который казался неудержимым, содрогнулся и замер, столкнувшись с мощью храбрецов бросивших ему вызов.
Одна из офицеров-женщин подбежала чтобы помочь ей встать, кто-то прикрыл их своим телом. Огнемет офицера бил темно-синей струей и монстр елозил, пытаясь не то отшатнуться, не то прикрыть глаза гигантскими лапами.
Не помня себя от ужаса Эльва последовала за тянувшей в сторону женщиной, как вдруг плотину прикрывающую ее разум от безумных вод внешнего мира прорвало. Она услышала предостерегающие возгласы, нервные крики, и безумные вопли сражающихся офицеров. Повернувшись Эльва увидела, что на выручку своему могучему лорду пришло множество получеловеческих фигур, худых, тонких и дико вопящих — точь-в-точь таких, которых она видела во сне.
— Вурдалаки! — подтверждая ее мысли, воскликнул один из офицеров, прежде чем быть заживо погребенным под десятком накинувшихся на него со всех сторон худосочных тварей.
— Бегите! — закричал огнеметчик, начиная крутить вокруг себя голубые вихри пламени. — Бегите же, я их задержу!
— Вперед! — обретя на краткое мгновение дух, приказала Эльва.
И ее послушались, продолжили бегство, воспользовавшись тем, что враг отвлекся на синие столбы огня, бушующее посреди дороги. Наверно, огнеметчик какое-то время продержался бы против вурдалаков, вот только монстр, обнаружив, что поток направленного на него пламени стих, перестал прятать глаза за руками и набросился на человека со всей накопившейся яростью и злобой.
Даже после первого могучего удара, когда было понятно, что мужчина не выжил, гигант, подбадриваемый шипением и беснованием полуразумных вурдалаков, принялся топтать и топтать его тело.
А когда монстры вновь вспомнили о беглецах, от человека осталось только мокрое пятно и куски доспеха, глубоко втоптанные в поверхностный слой автобана. Они еще сделали попытку их догнать, но там, где беспрепятственно прошли люди, монстры будто бы натыкались на невидимую стену, стучали, бросались на неё, ярились сильней, но так и не могли пробиться внутрь…
— Связь установлена мэм, — сообщил севшей на кусок бетонной плиты офицер. — Части Ордена нас прекрасно слышат, но в помощи отказывают, так как производят зачистку с другой стороны «изолирующего кольца». Однако я не говорил ни о целях нашей миссии, ни о том, кто мы такие, кроме того, я не связывался с Сияющим…
— И не стоит, — отрезала бывший искусственный интеллект. — Эта информация лишь внесет сумятицу и подвергнет опасности жизни солдат и самого Сияющего. Мы сделаем это сами.
Офицеры вокруг переглянулись, чем вызвали кривую усмешку на губах Эльвы: ну и как они поймут мысли друг друга, если их глаза спрятаны под толстыми, светоотражающими линзами, а лица — под щитками шлемов?
