— А зачем? Последнее время со своей разбинтой рукой он был не слишком-то полезен.
— Ну, а его друзья?
— Ты рассуждаешь как землянин, — засмеянлась Стеллери, с удовольствием отпив немного вина.
Роун тоже пригубил стакан, в нем оказался лрозовый бутон» Дари с Афелы, вкусом он нанпоминал очень сладкий виноград.
Ал гол-два представлял собой полукруг бледно-голубого цвета с золотым ободком. Его изображенние заполняло большую часть экрана в старой пыльной комнате, которая когда-то служила грандиозной обсерваторией.
— У меня есть идея, — сказал Роун, обнимая Стелл ери за тонкую талию. — Ты говорила когда-то, что на Алголе живут земные мутанты и что климат здесь близок к земному. А почему бы нам не остаться здесь? Когда шоу кончится, мы исчезнем. Гом Балж не станет тратиться на пониски наших особ…
— А зачем? — удивилась Стеллери, вскидывая брови, подведенные фиолетовым карандашом. — Что мы будем делать на Алголе-два?
— Поживем там, пока не наберем достаточно кредитов на отъезд. Я должен вернуться в Там-бул. Ведь мама осталась совершенно одна.
— Но зоо — мой дом! С десяти лет я не покиндаю этот корабль, здесь безопасно, к тому же мы можем быть вместе.
— Понимаешь, — продолжал Роун, — мама знает о моем настоящем происхождении. Может быть, даже кто мои родные отец и мать. Я долнжен это выяснить, а потом отправиться на Землю…
— Роун, Земля — это всего лишь мифическая планета! Ты не можешь…
— Могу, — упрямо перебил он. — Земля — это реальная планета. Я знаю, я чувствую это. Она не похожа на другие миры. На Земле все происнходит как должно. Никакой ненависти и жестонкости, грязи и бессмысленной смерти. Я никогда не бывал там, но мне кажется, знаю тот мир так же хорошо, как если бы всю жизнь там провел. Этому миру я принадлежу.
Стеллери прижалась к нему, взяв его за руку.
— Ах, хороший, будем надеяться, что так оно и есть. И если Земля в самом деле существует, ты ее обязательно найдешь.
Зоо благополучно прибыл на Алгол-два и сранзу дал представление. На этот раз Роун не волнновался, был совершенно в себе уверен и выстунпил успешно, пройдясь по канату при пониженнной гравитации. Танец Стеллери тоже имел огнромный успех у земных мутантов. Это были странного вида карлики — с кустистыми баками на висках и кривыми ногами, с огромными жинвотами и без видимых признаков пола. Однако они в такой степени активно оценили эротиченский заряд танца Стеллери, что некоторые из заннимавших боковые балконы с серьезным видом принялись совокупляться с партнерами еще до того, как закончился танец.
После выступления Роун нашел Стеллери вознле барьера арены. Она наблюдала, как Железный Роберт проводит обязательную разминку.
— Я придумал способ удрать, — сказал Роун тихо. — Как только…
— Тс-с-с…— она положила ладонь на его рунку, вся поглощенная происходящим на арене, где каменный гигант душил огромное вооруженное существо с обезумевшими, выпученными глазами. Противник уже почти не сопротивлялнся, а Железный Роберт продолжал избивать его на потребу толпе, которая даже помыслить не могла, что подобное существо может быть повернженным.
— Слушай, — настаивал Роун. — У меня есть одежда и еда в узле, ты готова идти?
Она повернулась и с сомнением посмотрела на него.
— Ты действительно решился? Сейчас? Просто так, взять и уйти…
— А как иначе? Сейчас самое подходящее время.
— Роун, это сумасшествие! Но если ты ухондишь, я ухожу с тобой. Только давай подонждем, пока закончится выступление Железнонго Роберта. Мы сможем незаметно проскользннуть, когда будут спускаться верхние зрители. Сейчас же обязательно кто-нибудь нас заментит. Ты же не хочешь, чтобы нас поймали. Гом Балж довольно изобретателен по части нанказания дезертиров.
— Хорошо. Как только закончится поединок и появятся извлекатели шума, мы смешаемся с толпой и выйдем через девятнадцатые ворота. На той стороне есть большие плантации, мы можем нырнуть туда, а потом добраться до гонрода.
Раздались редкие хлопки, когда Железный Роберт отшвырнул в сторону свою жертву и подннял огромные ручищи в знак победы. Он подоншел к Роуну и Стеллери, на лету поймал полонтенце, брошенное ему Мэгом или кем-то из его братьев, вытер бледно-розовую кровь с лица и рук, затем достал скребок из поясной сумки и, хмурясь, принялся чистить себя, даже не замечая звукового сопровождения наподобие скрежета зунбовного. Железный Роберт был очень чистоплотнным и педантичным, чтобы отвлекаться на пуснтое.
— Как тебе понравился поединок, земляннин? — спросил он неожиданно.
— Я по-настоящему не видел его, — признался Роун. — Когда я пришел, он уже заканчивался.
Железный Роберт фыркнул так, словно валун скатился по склону.
— Любителям нравится смотреть большое представление, — прогудел он. — Железный же Роберт убивает слишком быстро, надо немного продлить номер, чтобы оправдать потраченные ими деньги, — он закончил свой туалет и убрал скребок.
— Следующий бой, видно, будет другим, — продолжал он. — Паргегон — слабый противник, его можно разорвать и голыми руками. Но за ним — криназель. Никогда его раньше не видел. Говорят, он достаточно силен. Кто он? Кто знает. И его разорвать я должен?!
— Полагаю, ты можешь справиться с любым, кого они захотят выставить против тебя, — убежнденно заявил Роун, оглядываясь по сторонам.
Он высматривал Гома Балжа — только не хватало попасться ему на глаза в момент понбега.
— Пока, землянин, пока, — сказал гигант. Он смотрел на Роуна со странным выражением своих зеленых, стекловидных глаз. — До сих пор Женлезный Роберт побеждал всех, но когда-нибудь и он встретит существо намного сильнее, — он махнул рукой в сторону трибун. — Ведь за этим они все сюда и приходят. И однажды они увидят не только мое поражение, но и мою смерть. Это монжет случиться сегодня, в следующем году или через сто лет. Но когда бы это ни произошло, я должен драться во имя победы и до последнего вздоха. Железный Роберт рожден для борьбы. И он будет бороться, пока не погибнет…
Призывно взревела труба. На вычищенной арене рабочие завершали установку тяжелой огнрады, громкоговорители громыхали над голованми, рекламируя предстоящий поединок. Железнный Роберт одним глотком опустошил бутылку, отшвырнул ее в сторону и ступил на середину ринга, тотчас оказавшись в самом фокусе перенсекающихся лучей юпитеров. Появился Джамбо, едва волочащий огромную клетку из железных прутьев, которая ходила ходуном от мощных ударов какого-то гигантского существа. Толпа враз умолкла. Невероятно тощая, высоченная особь в зеленых шелках потянула канат — дверь клетки опустилась.
