Зачем? Зачем вражеский командующий выбрал подобный маневр? Было такое ощущение, будто не хватает одной детали головоломки.
Вот она, эта деталь… Недостающий фрагмент мозаики встал на место, и Джесина охватила дрожь. С неохотой он отринул от себя Силу и радостное единение с другими джедаями, и призвал свое вонг-чутье — странную юужань-вонгскую телепатию, которую он развил в себе за время пребывания в пленену.
И тут же его разум заполнили ощущения чужой жизни. Он чувствовал, как вражеский флот растягивает свое крыло все дальше в космос, чувствовал неумолимую враждебность каждого существа — от живого корабля до юужань-вонга и гратчина, ожидающего своего часа внутри снаряда…
Джейсен изо всех сил старался расширить границы своего восприятия, тянулся все дальше в космос, в бесконечность, окружавшую систему Илесии.
И там он нашел, что искал: чуждый микрокосм, исполненный жестоких намерений.
Джейсен открыл глаза и изумленно посмотрел на адмирала Кре'фея, который стоял в окружении безмолвных офицеров, внимательно изучая дисплеи.
— Адмирал! — вскрикнул джедай. — Приближается еще один вражеский флот!
Он подошел к офицерам и ткнул пальцем в голографический дисплей:
— Он вынырнет вот здесь, как раз позади нашего растянутого крыла. Они ударят с двух сторон и сотрут нас в порошок.
Кре'фей устремил на Джейсена свои фиолетовые глаза с золотистыми крапинками.
— Ты уверен?
Джейсен выдержал его взгляд.
— Полностью, адмирал. Нужно вытаскивать людей.
Кре'фей снова повернулся к дисплею и посмотрел на мерцающий след помех в том месте, на которое показывал палец Джейсена.
— Да, сказал ботан. — Да, это все объясняет.
Он повернулся к офицерам своего штаба:
— Прикажите растянутым частям снова сомкнуться.
Техники-связисты склонились над микрофонами. Кре'фей продолжал глядеть на указующий перст Джейсена, затем кивнул сам себе.
— Пусть корабли фланга дадут заградительный залп ракетами, вот сюда, — произнес он и назвал указанные Джейсеном координаты.
Корабли основного класса извергли шквал ракет, казалось, направленный в пустоту космоса, после чего поспешили примкнуть к остальному флоту. Юужань-вонгские подкрепления вынырнули в реальное пространство, но не успели даже построить корабли в защитную позицию или выпустить хотя бы одного коралла-прыгуна, а ракеты уже были в гуще их строя.
На дисплее Джейсен наблюдал разрушения, учиненные ракетами: почти все корабли противника подбиты, несколько полностью уничтожены.
Кре'фей прорычал:
— Какой вред я могу сегодня причинить вонгам? Мы ответили на этот вопрос, не так ли?
Один из офицеров штаба триумфально улыбнулся:
— Адмирал, с транспортов докладывают, что вся десантная команда эвакуирована.
— Вовремя, — пробормотал кто-то.
Поскольку фланг все равно изгибался внутрь, Кре'фей приказал всему флоту двигаться в том же направлении. Вновь прибывшие юужань-вонги были слишком дезорганизованы и в чересчур невыгодной позиции, чтобы организовать эффективное преследование. Первый вражеский флот попытался атаковать, но он был слишком растянут, в противоположность сомкнутым силам Кре'фея, и его вмешательство не имело никакой надежды на успех.
Но несмотря на то, что Кре'фей обеспечил своим войскам отступление, битва была далека от завершения. Юужань-вонгский командующий был взбешен, а воины его не растеряли присущей их расе самоубийственной отваги. И еще немало было взорвано истребителей и подбито кораблей, и множество безжизненных остовов было брошено в холодной пустоте на орбите Илесии, прежде чем флот вышел из гравитационной тени столицы предателей и прыгнул в гиперпространство, направляясь к Кашииику.
— Не хочу больше участвовать ни в чем подобном, — произнесла Джайна. Она сидела в офицерской комнате для отдыха на «Старсайдере» с чашкой травяного напитка в руках, ее разутые ноги покоилисьна коленях Джага Фела.
— На Илесии это было все равно что биться головой о кирпичную стену, — продолжала она. — Одна тактическая проблема за другой, и в каждом случае решением была или лобовая атака, или бегство с вонгами на хвосте.
Она вздохнула, когда пальцы Джага принялись массировать особо чувствительное место на правой ноге.
— Я чувствую себя гораздо лучше в роли Юн-Харлы, Обманщицы, — сказала Джайна. — Когда не я играю по правилам врагов, а они вынуждены играть по моим правилам.
— Я так понимаю, ты намекаешь на сабакк, — немного кисло отозвался Джаг.
Джайна посмотрела на Джейсена, сидевшего напротив и не спеша потягивавшего гизерский эль.
— Так ты примешь предложение Кре'фея и возьмешь под командование эскадрилью?
Обдумывая вопрос, Джейсен сделал вдох, наслаждаясь мускусным ароматом эля.
— Думаю, я буду более полезен на мостике «Ралруста», — произнес Соло. Он вспомнил о своем пальце, погруженном в голоизображение на дисплее Кре'фея и указывающем на вражеский флот, которого на этом дисплее не было.
— Илесия, — продолжал Джейсен, — показала, что мои таланты скорее связаны с ориентацией и… э… координацией. «Координация» — это правильный термин?
— Надеюсь, что нет, — ответил Джаг.
Джейсен почувствовал грусть, ведь он покидал истребители насовсем. Он присоединился к флоту Кре'фея, чтобы защищать сестру, и, вероятно, лучшим способом было летать рядом с ней на «крестокрыле». Но Джейсену казалось, что он способен принести больше пользы вне кабины истребителя — погружаясь в единение джедаев управляя ходом битвы.
— Послушайте, — обратил на себя внимание Джаг. — Джайна все поняла неверно. Илесия не была поражением. Пилотов Джайны спасли, моих тоже. Мы потрепали врагов сильнее, чем они нас, за что отдельное спасибо присутствующему здесь Привидению-Сверхразуму. — Фел кивнул в сторону Джейсена. — Мы уничтожили флот коллаборационистов, захватили множество лидеров «Бригады Мира», которых хватит на десятки громких процессов. ГолоНет будет переваривать это еще многие месяцы.
— А у меня нет ощущения победы, — произнесла Джайна. — Мне кажется, мы едва унесли ноги.
— Все потому, что ты не можешь взглянуть на дело беспристрастно, — посерьезнел Джаг.
Упоминание «Бригады Мира» повернуло мысли Джейсена в иное русло. Он посмотрел на Джайну:
— Как ты считаешь, Тракен действительно невиновен?
Та удивилась:
— Невиновен в чем?
— В измене. Ты думаешь, он правду сказал, что его силой заставили стать президентом?
Джайна недоверчиво засмеялась.
— Слишком нелепо.
— А по-моему, нет. Он же шовинист. Я знаю, он плохой парень, держал нас в заключении, хотел стать диктатором Кореллии, но он так ненавидит всех не-людей, что невозможно поверить, будто он согласился работать с юужань-вонгами добровольно.
