Хан откинулся в кресле. Долю секунды казалось, что он проиграл. Затем он выпрямился.
– Хорошо, повернём ситуацию в свою пользу. Гравитация мешает нам, верно? Так сделаем её своим союзником.
Он резко развернул "Сокол", заставив всех потерять равновесие. Когда они пришли в себя, корабль направлялся обратно к планете. Чубакка завыл.
– Хан, что ты делаешь! – закричал Люк. – Ты летишь прямо к ней!
– Держись! – крикнул пилот.
Разогнанный притяжением и подталкиваемый своими собственными двигателями, "Сокол" набрал гигантскую скорость и бросился к Д'воурану. В последний момент Хан отклонился в сторону. Держась в пределах притяжения планеты, он выжимал всё из своих двигателей, прорываясь по краю атмосферы. Фюзеляж корабля оставлял в воздухе огненный след, пока грузовик огибал чудовищную планету.
Эффект был как от катапульты. Корабль выскочил с другой стороны планеты, и Хан вырвался с орбиты. Мчащийся с возросшей скоростью "Сокол" выбросило в космос далеко перед Д'воураном.
Чубакка прорычал замечание.
– Сила притяжения пропала! – перевёл Хан.
– Ты сделал это! – воскликнула Лея. – Мы в открытом космосе!
Освободившись от притяжения Д'воурана, "Сокол" набрал ещё большую скорость.
Хан невозмутимо повернулся к своим пассажирам.
– Трюк с катапультой. Старейший приём из справочника.
Зак и Таш посмотрели друг на друга и ухмыльнулись. Дядя Хул не отрывал взгляда от планеты.
– Смотрите, – сказал он.
– Глазам своим не верю, – прошептала Таш.
Даже после всего, что она видела, она находила, что ей трудно постичь происходящее.
Планета Д'воуран корчилась. Она извивалась и трепетала, как будто пыталась изменить форму. Яркие вспышки света казались извержениями появившихся на поверхности вулканов. Планета раздулась, став жуткой уродливой массой. Затем она стала оседать, сотрясаясь и скручиваясь, превращаясь во всё уменьшающийся и уменьшающийся комок вещества в космосе. Содрогнувшись в последний раз, Д'воуран полностью исчез.
– Глазам своим не верю, – произнёс Зак.
– Он исчез? – спросила Таш.
– Похоже, он… переварил сам себя, – сказал Хул. – В высшей степени поразительно.
– Да, но мы не будем болтаться поблизости, чтобы полюбоваться на это, – сказал Хан. – Чуи, приготовься к прыжку. Давай!
Пилот схватился за большой рычаг и потянул его вниз. Зака и Таш отбросило назад, когда "Сокол" вырвался из структуры обычного пространства.
Таш сидела напротив дяди Хула в общем салоне "Сокола".
– Я думала, что осталась одна, – сказала Таш. – Я думала, что все погибли. Как мои родители.
Обычное мрачное выражение Хула дало трещину.
– Прости меня, Таш. Пока вас не было, я увидел возможность шпионить за инзинами. Так что я стал одним из них.
– Но зачем вы так долго ждали, прежде чем помочь нам? – требовательно спросила она. – Нас могли убить.
Ши'идо объяснил:
– Мне надо было узнать, что происходит. Я не мог этого выяснить, пока Чуд не рассказал об этом тебе. Я помог вам, как только сумел.
– Что же вы выяснили? – спросила принцесса Лея. – Что это было?
Хул сказал:
– Я узнал не намного больше, чем Таш. Наиболее правдоподобная версия такова: Д'воуран был каким-то научным экспериментом, который пошёл не по плану. Империя всегда экспериментировала с мутациями и биологическим оружием. Над этим экспериментом они потеряли контроль. Подвеска создавала какое-то защитное поле. Уровень технологии этого маленького устройства должен быть поразительным. Я бы хотел иметь возможность её изучить.
– Ну, она могла не слишком хорошо работать, – заметил Зак. – Все учёные пропали. Должно быть, их съели.
– Съели ли? – поинтересовался Хул. – Скорее, создатели просто бросили свой проект и предоставили его самому себе. Они могут находиться где-нибудь ещё.
Таш вспомнила зловещую усмешку Чуда.
– А инзины?
– Паразиты, как и догадывались вы с Диви. Д'воуран обеспечивал их, и Д'воуран позволял им оставаться в живых, пока они привлекали больше еды.
– Откуда они там взялись? – поинтересовался Зак.
– Может быть, они потерпели кораблекрушение, как Бибо, – предположила Таш, – но планете показались невкусными.
– Возможно, – размышлял Хул. – Но я опасаюсь худшего. Я думаю, тот, кто несёт ответственность за создание Д'воурана, создал также и инзинов, чтобы присматривать за планетой и кормить её. Кто-то использует науку, чтобы создавать мутантов.
Люк Скайуокер задал вопрос, который был в головах у всех:
– Но кто бы ни стоял за этими экспериментами – что они пытаются сделать?
– Я не могу быть уверен, – ответил Хул, – но я намереваюсь отыскать их.
Таш ещё раз вспомнила слова Смады и задумалась, зачем Хул хочет найти этих таинственных учёных – чтобы их схватить или чтобы к ним присоединиться? Она решила внимательно наблюдать за ним.
А вслух весело сказала:
– Ну, кто бы это ни был, в конце концов его эксперимент завершён. Д'воуран исчез, и он больше никому не доставит неприятностей.
* * *
За много световых лет, в дальних пределах Внешнего кольца, в области пространства, на которую не обращали внимания ни Империя, ни Альянс повстанцев, сквозь гиперпространство тащился звездолёт, совершавший местные рейсы. Он вёз шахтёров из астероидного пояса назад на их родную планету.
К удивлению пилота, его пассажирский корабль внезапным рывком выбросило из гиперпространства. Пилот проверил приборы, и, убедившись, что корабль не повреждён, обнаружил, что судно оказалось на орбите красивой сине-зелёной планеты.
– Странно, – пробормотал он. – Я никогда раньше не видел её на картах…
