— Я что сказал?
— Ладно, ладно, — пробурчал Истэка, раскрывая пакет.
Группа переэкипировалась, переодевшись в камуфляж. Раскрашивать лица подобно рейнджерам не стали, лишь нанесли боевую раскраску воинов навахо. Со стороны это смотрелось сюрреалистично — люди, одетые в армейский мультикам, с раскрашенными лицами индейцев и разномастным, но хорошим, охотничьим оружием в руках.
— Идем, — бросил Мэкья, поглядывая на ведущий их амулет.
После получаса ходьбы они наконец вышли к полузатерянной дороге, ведущей к лощине между холмами. Мэкья остановился, глядя на тропу. Следы трех человек, ведущие вперед, туда, где показывал артефакт
— За мной, дистанция три ярда, — и он медленно пошел, больше доверяя чутью, чем другим чувствам. Когда доверяешь себе, все то, что прошло мимо сознания, какие-то малейшие и незначительные признаки, уходят на подсознание, которое вроде как и не участвует в мыслительном процессе, но на самом деле и выполняет основную часть обработки информации.
Мэкья поднял вверх сжатый кулак, давая команду остановиться. Вот он, легкий незаметный глазу бугорок над поверхностью дороги. Мэкья опустился на колени, и внимательно всмотрелся. Точно, вот она, карболитовая крышка старой недоброй мины М14. Убить не убьет, но ногу оторвет легко. А что это значит? Что их ждали. Фактор внезапности потерян. Мэкья замер, прислушиваясь к своим чувствам. Они молчали. Значит, аватар здесь, с ним еще два человека, судя по следам… Идти дальше или отойти и найти аватара позже? Ну теперь бесполезно это делать, он наверняка предупрежден. Надо отходить. Но не выполнить задания шамана и навеки покрыть себя позором как труса? Нет, на это Мэкья пойти не мог. Он отошел назад к своим, и в нескольких словах обрисовал ситуацию.
Умирать не хотелось никому, но разве гордый индейский воин в этом признается? Теперь ситуация изменилась. Мэкья с Истэкой пойдут вперед, вот только не по дороге, а взобравшись на ближний правый холм, а Тэкода с остальными — на чуть отдаленный левый. Заодно они и узнают, куда их так настойчиво тянет артефакт по дороге, петляющей между холмами.
Тэкода кивнул, и стал осторожно отходить от обочины, заворачивая влево, а Мэкья с Истэкой — направо, к подножию невысокого холма, покрытого бурой высохшей осенней травой. Не успели они еще отойти от дороги…
— Сдавайтесь! — жестяной голос из громкоговорителя прозвучал над дорогой. — Вы окружены, оружие на землю!
Чтобы воин сдавался — такого не было никогда. Мэкья упал на колено, вскинул винтовку и выстрелил туда, откуда мог раздаваться голос. Он еще увидел, как его пуля взрыла землю на вершине холма, а затем услышал знакомый звук пулемета, и почувствовал толчки попаданий в грудь, и свет померк перед его глазами. Так он и умер, залив кровью поисковый амулет, висящий на груди.
Мы с Биллом ждали, когда издалека раздалась заполошная стрельба, впрочем, вскоре затихшая. Затюрлюлюкал телефон Билла.
— Что, все? Можно выходить? — Билл нажал кнопку отбоя. — Все, даже пострелять не пришлось. Рам, спускайся, все закончилось!
— Сейчас, иду, — раздались шаги по стропилам, сверху посыпался какой-то мусор. За ним спрыгнул Рам, держа винтовку над головой.
— Ну вот, даже не повеселились. Скучные какие-то у тебя враги, малец!
— Да лучше уж так, — сказал я, хватая патронный короб.
Мы неторопливо вышли из лабаза, и пошли к выходу из лощины.
На выходе уже шла работа — реднеки стаскивали тела убитых и укладывали их на дороге.
— Только зря старался, — сокрушался подрывник. — Я тут столько понаставил, что можно было целую армию остановить.
— Зато с запасом, — хмыкнул Билл.
— Тебе с запасом, а мне снимать!
— Ладно, не ворчи, Дин, — махнул рукой Билл. — Все по-соседски. Сегодня я ставлю.
— Ставлю вообще-то я, — решил я подать голос. — И не только сегодня.
Раздались добродушные смешки. Ну и хорошо, сегодня и еще несколько дней вы у меня просыхать не будете, подумал я.
— Ладно, договорились, — усмехнулся Билл, и достал телефон. — Сейчас позвоню Тому, пусть подъезжает и исполняет свои обязанности шерифа.
А я вдруг почуял ледяное дыхание внезапно нахлынувшей опасности, но сделать уже ничего не успел…
Кейси Лоу смотрел на действие, разворачивающееся в долине. Ему немного не повезло. Вчера, получив последние данные от своих заказчиков, он все-таки вышел на того, кто был им нужен. Точнее, на курьера. Выяснив, где последний раз засветился номер машины, он съехал с дороги, и остановился в раздумьях. Надо будет тихо и аккуратно проверить все соседние ранчо на предмет нахождения нужного ему человека, только вот сделать это не так просто — реднеки запросто дадут фору в сто очков любым партизанам и коммандос, это у них в крови. Так что все придется делать тихо и аккуратно.
Когда он увидел машины, промчавшиеся мимо него на большой скорости, он даже остолбенел — такой удачи просто не бывает. Пусть на трех машинах и были вооруженные до зубов местные, но мельком он увидел и одного из тех, за кем шел — Алекс Монкур собственной персоной, с автоматом на коленях в кузове того самого пикапа. Ничего не поделать, придется ехать за ними на вечеринку, иначе есть шанс упустить добычу, а потом опять ищи-свищи…
Судя по тому, что делали реднеки и Алекс, он понял, что они готовят засаду на кого-то. Неужели на него? Да нет, таких проколов быть не должно, он вроде нигде не засветился. Да и по приготовлениям было понятно, что тут дело пахнет не охотой на одиночную дичь, а скорее на целую стаю. Главное, не попасться им под горячую руку. А для этого надо выбрать лежку там, где его случайно и не случайно не обнаружат — эти техасцы все тяжеловооруженные маньяки, вон у них сколько стволов и большинство из них автоматические. Случайно попадешься на глаза — и мяукнуть не успеешь, получишь острое отравление свинцом.
Зайдя с другой стороны холма и видя потешное войско из деревенщины, Лоу начал наблюдать за происходящим, время от времени одобрительно хмыкая — похоже некоторые из реднеков когда-то добывали себе на хлеб его ремеслом. Например, вон тот сапер, умело минирующий местность, оставляя ложные цели и специальные тропки для отхода нападающих, на которых он ставил более сложные заграждения. Ну правильно, человека, как и скотину, можно пустить по ложному пути, поставив на дороге пугало.
Лоу поправил накидку Гилли и посмотрел в цифровой бинокль. Да, действо разворачивалось занятное. Пришедшая на место пятерка непонятных людей в камуфляже, осторожно передвигалась по дороге к холмам. Вдруг один замер, и поднял вверх кулак. Потом опустился на колено, и осторожно поковырял пальцем землю. Ну да, ловушка для лохов, она же пугало, чтобы направить дичь в нужном направлении. А что это была именно дичь, в этом сомнений не было — эту пятерку с охотничьими винтовками, пусть хорошими и точными, подавят автоматическим огнем на раз.
Так оно и получилось.
— Сдавайтесь! — рявкнул мегафон.
Ага, щас они тебе и сдались, злорадно подумал Лоу. Нападающий сделал большую ошибку, выстрелив в сторону звука, и… Застрекотали автоматы, громко заверещал пулемет, и Лоу увидел, как все пятеро упали на землю безобидными теперь кучками мяса. Как котят, подумал Лоу, как котят… Он видел, как поднимались из засады стрелки, потом взяли трофейные стволы и выстрелили по нескольку раз из каждого. Все правильно, делают видимость перестрелки.
А вот что делать ему? Теоретически, надо бы по-хорошему отходить. А вдруг потеряются? Тоже, с разъяренными реднеками на хвосте скрываться не хотелось, хотя… Где еще будет возможность прикончить спокойно нужные цели, специально вытащив их на открытое пространство? Ну а остальные — побочный ущерб, лягут здесь и никто потом гнаться за ним не будет. Два магазина по десять патронов его «Барретта» покончат с деревенщинами. Осталось только дождаться, пока цели будут в зоне досягаемости. Он еще раз взглянул в цифровой бинокль, и ввел данные в баллистический компьютер. Тысяча двести ярдов? Ну это прицельная дальность, даже меньше предельной. Он лично пристреливал ее и почти на милю, хотя и там уже трудно говорить о точности.
