подбежал к Аоле и поспешно вызвал Системное окно:
Первая Помощь! Цель — Аола Вустхер-Ондеро! Восстановлено здоровья 125!
После этого Аола открыла глаза… и мягко улыбнулась, увидев перед собой сына.
— Всё хорошо, сынок, — ласково сказала она, — я же обещала, что больше никогда не останусь в стороне. Я всегда буду защищать тебя, Сареф.
— Да, мама, — Сареф осторожно встал и помог подняться Аоле. Они дошли до дерева, у которого Сареф бережно усадил свою мать, использовав ещё раз Первую Помощь.
— Но… мама, как это вообще случилось? — осторожно спросил он, — неужели глава Гидеон…
— Нет, это не он тебя продал, — твёрдо сказала Аола. Впрочем, она тут же добавила, — нет, Сареф, не пойми неправильно: на него могли надавить и поставить в безвыходное положение. Но в данном случае это точно не он.
— Почему ты так в этом уверена?
— Клановый хранитель, — просто ответила Аола, — раз я могла командовать им, пусть даже на самом базовом уровне, значит, мой отец не мог командовать им никак. Скорее всего, кто-то подсыпал ему снотворное, зная, что он выпивает на ночь стакан лимонного напитка. Этот кто-то имел доступ в его личные покои. И, скорее всего, в его личный кабинет этот кто-то тоже имел доступ, потому что именно он сообщил драконам, что сегодня можно попытаться тебя отбить, и никто не будет им мешать.
— Это точно Линда, — злобно сказал Сареф, — больше ни у кого не было повода мстить мне!
— Я в этом почти уверена, но, к сожалению, без прямых доказательств такое обвинение нельзя выдвигать даже ей. В конце концов, она тоже дочь главы клана.
— И что же нам делать?
— Тебе в любом случае нужно отсюда уходить, — твёрдо сказала Аола, — завтра сюда прибудет глава клана Айон устраивать скандал из-за того, что я напала на их посланников, которые просто прибыли в поместье по мирному дипломатическому вопросу. И, к сожалению, он даже будет частично прав, потому что я первая уничтожила его пространственный артефакт. Но, в конце концов, думаю, мы от них отболтаемся. А после этого глава начнёт своё расследование.
— Ты точно уверена, что будешь здесь в безопасности? — спросил Сареф, не забывая посылать Первую Помощь поочерёдно то в Бреннера, то в Эргенаша, — пошли с нами! А вдруг драконы обвинят тебя из-за меня?
— Нет, Сареф, мне отсюда некуда идти, — покачала головой Аола, — это тебя сейчас Категории безопасности делают неприкосновенным. Собственно, поэтому драконы и попытались достать тебя здесь, где Категории отсутствуют. Этот урод взял с собой целых 6 артефактов, из которых два принадлежат к категории запрещённых. Ты бы с такой мощью никак не справился, да и я смогла только потому, что оружие клановых хранителей не имеет себе равных. Так что мне предстоит остаться здесь. Потому что если я не буду в безопасности здесь, под защитой моего родного отца… То я не буду в безопасности нигде.
— Но как ты вообще управлялась с клановым хранителем? — с изумлением спросил Сареф, — разве ты… имеешь на это право?
— Во-первых, я почти уверена, что моего отца опоили снотворным, поэтому он потерял над ним всякий контроль, — терпеливо повторила Аола, — ну а, во-вторых, я — его старшая дочь. Так что… тут всё сложно, и риски, конечно, были, но я рада, что всё получилось.
— Увидимся ли мы ещё когда-нибудь? — тихо спросил Сареф, обнимая Аолу и понимая, что времени почти не осталось.
— Я не знаю, мальчик мой, — так же тихо ответила Аола, обнимая сына в ответ, — но знай: для меня ты никогда не переставал быть самым родным и самым любимым. И никогда не перестанешь. И если я в своей жизни хоть чем-то смогу тебе помочь — я это сделаю.
После этого Аола махнула рукой в сторону кланового хранителя — и он убрал защитное поле. Гном и стревлог уже пришли в чувство и, оценив ситуацию, терпеливо ждали, пока их освободят. И в этот момент в поместье раздался истошный вопль.
— Странно, что так поздно, — с горечью хмыкнула Аола, посмотрев на поместье, — давай, сынок, тебе пора. Не переживай, со мной всё будет в порядке.
Сареф медленно кивнул. Понимая, что в этот раз выторговать ещё 5 минуточек не получится, поднялся на ноги. Обернувшись к гному и стревлогу, он жестом велел им следовать за собой.
— Я так понимаю, мы рвём когти? — деликатно осведомился Эргенаш, когда они с Бреннером нагнали Сарефа.
— Да. Надеюсь, вы захватили все свои вещи, — кивнул Сареф.
— Так, а это… Сареф, это получается, что твоя мамка… она в одно лицо этому придурку наваляла? — спросил Бреннер.
— Да, — кивнул Сареф.
— Ну, она крутая! — с восхищением выдохнул гном, — жаль, я этого не видел! Так, а что случилось-то? Как эти хмыри здесь оказались, как они нас выследили? И почему эта тварь так быстро всех нас положила?
— Нам сегодня нужно до рассвета попасть в Эбитат, — твёрдо сказал Сареф, — идём туда без перерывов и всего остального. Отдых, а так же все вопросы — потом!
* * *
— Итак, уважаемые, — сидевший перед ними дракон в красном плаще с капюшоном, закрывающим лицо, говорил мягким и ласковым тоном, в котором, однако, слышалась хорошо скрытая угроза, — как вы это объясните? Ваша дочь, мэтр Гидеон, напала на моего подопечного, избила его, унизила, уничтожила несколько бесценных артефактов. При этом он не угрожал никому из членов вашего клана. Она не будет так любезна объяснить своё… варварское поведение?
— Ну, прежде всего, вы сами, мастер Ильмаррион, потрудитесь объяснить, что ваш подопечный забыл на территории моего поместья в два часа ночи? Никто его туда не пускал.
— Полно вам, мэтр Гидеон, — возразил Ильмаррион, — если бы мой подопечный нарушил какие-то правила — его бы тут же выдворил клановый хранитель, не так ли?
— К сожалению, в моём клане вчера случился саботаж: кто-то опоил меня снотворным, причём особым, которое вместе с главой на время отключает и его хранителя. Я до сих пор веду расследование, почему это случилось. Я, конечно, не утверждаю, что ваш подопечный крайне удачно оказался в поместье именно в это время… и потому был в значительной степени свободен в своих действиях. И, конечно, совершенная случайность, что именно в это время у нас гостил действующий Чемпион, к которому, как мне помнится, вы все Состязания неровно дышали.
— Наши с Сарефом дела вас не
