давайте попробуем пойти туда. В любом случае выбор у нас небольшой, – согласно кивнул Хиро.
Девушки же отнеслись к этому решению с некой долей сомнения, но все равно молча согласились и последовали за юношами.
Доверившись интуиции вампира, четверо друзей вскоре действительно оказались на мосту, который как будто парил над городом.
По дороге встречались люди, которые подходили к путникам и поздравляли их с великим праздником. Все жители гуляли, танцевали, пели песни и веселились от души. В воздух запускались летающие змеи, шары, высоко на зданиях развевались флаги страны и гербы Великого Храма.
Город, созданный из железа, в день Великого Торжества действительно оживал и наполнялся красками.
– Если подумать, то эта атмосфера в Амирэне напоминает чем-то мою родину… По крайней мере, музыка очень похожая, – подметила Миранна.
– Это нормально. Нигде так не велико влияние Обливиона на людей, как в Амирэне. Это самые близкие их соратники в мире, – ответил Хиро.
– Это да. Истинный уклад людей остался везде, кроме Амирэна. Здесь люди даже одеваются ближе к тому, что носят обливы, – усмехнулся Джек. – И все же… мне кажется, или раньше тут было больше парков?
– Раньше? – переспросила Мия.
– Я имею в виду… мне говорили, что в Амирэне раньше было пять или шесть парков. Но сейчас… я не вижу ни одного, – вздохнул Джек.
И действительно, нигде в столице не было ничего, кроме тайтурона. Иногда встречались красивые фонтаны, но ни одного дерева или куста.
– Смотри, там впереди что-то вроде парка! – крикнула Мира, указывая вниз.
Друзья увидели небольшой зеленый парк: на каменном покрытии стояли деревянные лавочки, окруженные цветочными кустами. Росли несколько низких деревьев, а в центре возвышался фонтан с железной статуей.
Это была девушка, одетая в традиционную священническую одежду, а на голову ей был водружен огромный убор, состоящий из множества элементов.
– Это… святая Амира? – спросила Мира.
– Похоже на то. Хотя… под этой вуалью не видно лица, – сказала Мия.
Действительно, лицо девушки закрывала вуаль из полупрозрачного материала.
– Скульптор, сделавший эту статую, кажется, не знал, как выглядит святая Амира, поэтому решил схитрить, – предположил Хиро. – И все же этот головной убор… Джек, ты довольно много знаешь о Кассандрике. Может, и об одежде Амиры тоже? Джек?
Трое путников посмотрели на вампира. Тот без эмоций пристально смотрел на статую, и, кажется, какие-то серьезные мысли одолевали его.
– Джек?! – еще громче спросила Мия, прежде чем тот наконец-то пришел в себя.
– А? Чего? Вы со мной говорите? Головной убор? – Джек тут же снова улыбнулся как обычно. – Это часть церемониального одеяния Верховной жрицы. Его официальное название – Тиара Мира [21]. Она сделана из чистого золота и украшена драгоценными камнями. Каждая Амира выбирает камни, которые вставляют в Тиару, самостоятельно, исходя из своих предпочтений. Еще под Тиару незамужние Амиры должны надевать золотую шляпу-доули, с которой свисает вуаль. По правилам Великого Храма, Амира не может показывать своего лица жителям до замужества.
– Амиры могут выходить замуж? – удивленно спросила Мира.
– Храм этого не запрещает, – было ей ответом от вампира.
– Этот парк… как-то выбивается из композиции всего города, – нахмурилась Мия. – Неужели это единственное место, которое осталось нетронутым с момента первой застройки Амирэна?
– Вполне может быть, – кивнул Хиро. – И все же давайте пойдем дальше. Иначе потеряем шанс встретиться с Амирой.
Они отправились дальше по мосту по направлению к Дворцу Правосудия. И только вампир перед уходом еще раз бросил короткий взгляд на статую, что украшала единственный оставшийся пережиток прошлого.
* * *
Чем ближе путники подходили к месту назначения, тем громче был шум улиц и тем больше людей они встречали на своем пути.
– Церемония Сошествия еще не кончилась? – услышали они вопрос прохожего.
– Еще нет, говорят, в этом году было решено не ограничивать число прихожан, что получат шанс поговорить с госпожой Амирой. Вместо этого установили временной лимит в три часа, – ответил его спутник.
– Лимит? – удивленно спросила Мира. Джек тоже, кажется, был удивлен.
– Помните, что я говорил о Тиаре Мира? Такой головной убор весит больше пятнадцати килограммов. Если еще учесть, что и одежда жрицы довольно тяжелая, девушка может держать на себе примерно тридцать килограммов. Долго стоять в таком виде трудно, а потому обычно, исходя из выносливости жриц, выбирают лимит. То есть, например, только сто человек из очереди могут попросить благословения Амиры, – объяснил он.
– Вот как… но сейчас установлен временной лимит? – задумчиво сказала Мира. – Кажется, нынешняя Амира очень выносливая.
– Или они просто заменят ее на дублера, – вздохнул Хиро.
– У Амиры есть дублер? – спросила Мия.
– Ага. К концу церемонии Сошествия у Амиры не остается сил, но она должна еще присутствовать на официальном мероприятии, которое следует за церемонией. Обычно на этом моменте Амиру меняют местами с дублером, используя иллюзионные заклинания, – ответил ей Джек.
– Вы довольно много секретов знаете… – подозрительно посмотрела на юношей эльфийка.
– Отец все это рассказывал, – пожал плечами ее старший брат.
– Я же просто много знаю об устройстве Великого Храма, – отозвался вампир.
Наконец перед глазами путников предстала главная площадь Амирэна, огромная и сверкающая. Она располагалась перед Дворцом Правосудия и Великим Храмом и вмещала более десяти тысяч человек. В центре возвышался огромный железный обелиск, вершину которого украшали перекрещенные меч и посох – символы Сенатора и Верховной жрицы.
Мало того, что толпа народа стояла на мосту, где находились путники, на площади тоже было не протолкнуться. По периметру, перед ограждениями, стояли гвардейцы, следящие за порядком. Вдоль площади проходила огромная очередь, что начиналась перед ступенями в Великий Храм.
На ступенях же перед двумя приготовленными креслами стояла девушка в той самой золотой Тиаре Мира. Ее лицо было скрыто под тремя слоями вуали, можно было разглядеть лишь пряди темно-русых волос, заплетенных в косу. На ее длинное белое платье в обливийском стиле была наброшена ярко-красная накидка с золотыми украшениями на плечах. Сочетание трех контрастных цветов в одном одеянии делало облик жрицы величественным и притягательным.
В правой руке она держала огромный золотой посох, а левой благословляла подходящих и садящихся перед ней людей.
Весь ее вид был словно списан с той статуи в парке.
– Что это за посох? Это тот самый посох святой Амиры из легенд? – спросила Мира. Джек не отреагировал на ее вопрос, потому что уставился на происходящее на площади, и тогда ответить решил Хиро.
– Отец говорил мне, что посох святой Амиры шесть лет назад был спрятан и больше не используется во время Великих Торжеств. Вероятно, это из-за Великой Трагедии.
– Эх, какое же красивое у нее платье, – мечтательно сказала Мия, опершись
