пока не приземлился обратно. От такого падения выбило дух. Что-то неприятно хрустнуло в теле.
Кубарем я прокатился пару метров по земле, пока не остановился.
Позади меня поднимались клубы пыли. Все, кто бежал сюда, разлетелись точно так же в разные стороны, как от сильного взрыва. Сирена продолжала выть, но теперь на заднем дворе было пусто. Никто из спешащих на помощь не поднялся.
После такого пролёта я попытался встать, даже несмотря на боль, хотя понимал, что добежать до ангара уже не смогу. Кто бы это ни был, он точно сильный псирайдер и наверняка знал, против кого идёт.
Он прямо перед тобой!
Я вскинул пистолет и пару раз наугад выстрелил. Хотел бы я видеть, где он, но…
В это самое мгновение воздух пронзили разряды молний.
* * *
Марианетта мирно спала в своей комнате, когда услышала выстрелы.
Она была из тех людей, которых очень сложно разбудить, и кто с трудом просыпался, из-за чего покойный муж всегда ласково называл её соней. Марианетта также быстро засыпала, и даже громкий шум не мог её разбудить.
Но не когда всё поместье сотрясается как от взрыва.
Марианетта резко села в кровати, не в силах сообразить, что происходит, когда поместье ещё раз сотрясло. Старые стены с лёгким скрежетом застонали. Где-то снаружи завыла сирена.
— Ох… — только и выдохнула она, почувствовав, как ёкнуло сердце.
Её поместье атакуют.
Не зажили ещё старые раны, не забылись воспоминания, как она защищала его наравне с мужчинами годы назад, как события вновь повторяются. Едва её семья подняла голову, как их вновь пытаются загнать под землю.
Но позволит ли она вот так просто уничтожить то немногое, что осталось от её дорогой семьи?
Да ни в какой из жизней!
Сон сняло как рукой. Марианетта спрыгнула с кровати и упала на четвереньки. Ноги предательски подогнулись под внезапной нагрузкой, но она упорно поползла к окну, попутно пытаясь подняться. У неё ещё осталось в кармане парочка фокусов, чтобы подонкам жизнь не показалась слишком сладкой.
Кое-как оказавшись на ногах и покачиваясь, словно пьяная, она подошла к окну, распахнула его и выглянула наружу. На её глазах в этот самый момент происходил настоящий беспредел.
Буквально в то же мгновение прямо перед её домом на заднем дворе поднялось облако пыли, как от взрыва. Но взрыва не было, а значит к ней ворвался кто-то из одарённых воздушников. И не к ней, а к Гранту.
Который сейчас летел через всё поле кувырком, отброшенный ударной волной. Досталось не только ему, в разные стороны раскидало и её верных людей, которые бросились к незваному гостю. Они разлетелись, будто листья, подхваченные ветром.
Против одарённых мог выступить только одарённый или хорошо вооружённый отряд. Для этого и существовала личная гвардия, куда набирались сильнейшие, кого только мог позволить дом или семья. В противном случае надо было иметь армию с тяжёлым вооружением или, по крайней мере, таких, как друг Гранта в железном костюме.
И сейчас, будто в подтверждение общепринятому правилу., перед лицом даже одного одарённого её поместье было беззащитно.
Хуже то, что она не видела нападающего.
Или видела?
Нет, противник был под тенью, обычным взглядом его было не разглядеть, однако те, кто управлял даром молний, мог разглядеть едва заметное поле, если присмотреться. Синеватое, будто едва светящийся газ.
И одно такое сейчас приближалось к Гранту.
Марианетта издала тихий стон.
— Да как бы не так… — пробормотала она, после чего вытянула руку и выпустила часть своих сил наружу. В то же мгновение Гранта закрыло энергетическим куполом, который был способен выдержать парочку атак. Как раз, чтобы она успела на помощь, как единственный, кто был одарённым в этом доме, — не считая Рифан, который вряд ли что-то мог противопоставить гостю.
И Марианетта выбралась в окно.
Вернее, она просто перевалилась через подоконник вниз, порвав ночное платье, но даже не упала на землю, зависнув над ней в паре десятков сантиметров. Под Марианеттой, словно огонь из сопел, в разные стороны разошлись синие разряды молний, позволив осторожно спуститься на землю.
И нападавший обернулся к ней. С него не сходила техника тени, надёжно укрывая от посторонних глаз, но она его всё равно видела. Из её ладней посыпались молнии, глаза начали светиться недобрым синим светом. Даже её тело приподнялось над землёй.
После чего практически одновременно они атаковали друг друга.
Округу озарили хлопки и свет от разряда молний.
* * *
А она ничего так ещё…
Марианетта выглядела всегда для меня хилой и слабой, однако сейчас она раскрылась во всей своей красе. То и дело она сыпала молниями, техниками закрываясь как щитом.
Я не видел, против кого она борется, но видел, как тот обрушивал на неё все свои силы. Подо мной всё ходило ходуном, в разные стороны разлеталась земля, покрывалась трещинами, выбивало окна у дома. Десятки квадратных метров превращались в перепаханное поле.
Но Марианетта пока держалась. Именно что держалась. Не факт, что её надолго хватит.
Я смотрел с нетерпением на купол из электричества, который она на меня поставила, и едва тот спал, тут же рванул с места к ангару.
— Тень, ты сейчас сделаешь, как я скажу… — на бегу выдохнул я.
Пора заканчивать это представление.
* * *
Драка одарённых всегда была искусством подловить противника. Поймать момент, когда он беззащитен, найти брешь в обороне, подловить на ошибке.
Или банально забить атаками, пробив оборону.
Марианетта держалась как могла. Ещё со школьных дней она участвовала в дуэлях, прославившись неплохим бойцом, но сейчас сдавала позиции. Возраст и старые раны брали своё так же настойчиво, как нападал незваный гость.
В другой ситуации она бы уже поджарила незадачливого нарушителя, но этот ловко уходил от атак, вовремя ставил щиты и избегал техник. Он умел сражаться, это было видно, и за тот факт, что она была ещё жива, можно было благодарить её дар. Дар молний, который не так хорошо подходил против тех же изгнанников, но был неоспоримым оружием против других одарённых.
Но атака за атакой, и Марианетта начала выдыхаться. Электрические поля уже были не способны нейтрализовать техники и атаки, который с новой силой обрушивались на неё. А он прыгал вокруг неё, обрушая всё новые и новые техники. Вот Марианетта уже встала на ноги. Вот уже упала на колени.
Когда он отвлёкся на её людей, которые попытались тщетно атаковать ещё раз, она сделала один выпад. И… нет, тот увернулся, раскидав и её людей и обрушившись на неё с новой силой. Теперь Марианетта могла лишь защищаться и тянуть время, из последних сил закрывая бреши в обороне.
Её способности надёжно нейтрализовали техники, которые были способны достать её даже за щитами, но никто не отменял простых атак, которые быстро истощали её силы на оборону.
Ещё одна атака, ещё одна. Марианетта уже закрывалась щитами, которые трещали под напором…
И нападавший неожиданно обернулся, поставив щит.
В то же мгновение в него врезался синий луч света. Не просто врезался — при касании он взорвался как бомба, сбив щит в мгновение ока и обдав её саму взрывной волной.
Незваный гость поставил новый, пытаясь теперь убежать, но ещё один луч врезался в щит, и того отбросило в стену дома. В последней попытке он выставил третий щит перед собой, даже появившись из тени, но новый луч на этот раз просто прожёг его, врезался в подонка… и разорвал на кустки.
Не только его. Часть стены обрушилась, создав своеобразный курган на месте гибели убийцы.
Вот так просто. Она боролась, казалось, вечность, это была игра, где кто кого первым подловит и сломит защиту, а тут всего-то три каких-то луча полностью свели на нет всю силу и опыт неизвестного одарённого, не оставив ему шансов. Но Марианетта не расстроилась такому исходу. Он облегчённо выдохнула и бросила взгляд, откуда лучи прилетели.
К ней неспешно приближался Грант.
* * *
Задний двор походил на место, где произошла или бомбёжка, или артобстрел. Всё перекопано, стёкла выбиты, местами стены поместья разрушились или покрылись трещинами. А после моего выстрела так ещё и обрушились.
Но наёмник был убит.
Вычислить его было
