лап гигантского кузнеца.
Сергей подобрал увесистый булыжник, и бросив в опаленную морду монстра, побежал следом за попутчицей, но чудовище уже вернулось на прежнюю позицию, и едва не сбило Сергея с ног огромной задней лапой, в последний момент он все же успел проскользнуть.
Гигантский кузнец еще долго верещал сзади, но преследовать путников не решился, да он и при всем желании не смог бы бежать за ними – дальнейший проход сильно сужался, и Сергей уже почти доставал головой до потолка.
Пройдя еще немного, они заметили, что подземелье раздваивалось.
– Чтобы не случилось, нам нужно перемещаться только вдвоем…–тихо сказала Таха.
– Это и ежу понятно. Куда я тут без тебя…
– Странный ты все же, Сергей. Причем здесь еж?
– У нас просто так принято выражаться. В нашем Мире.
– Хотела бы я все же взглянуть на ваш странный Мир хоть одним глазком…
Вдруг они услышали впереди странный шорох и впереди, в конце туннеля показалась темная фигура человека:
– Э-эй!
– Таха! Смотри! Там впереди человек!
– Сергей, будь осторожен. Не доверяй подземным жителям.
– Да идите же сюда! Какого черта вы там стоите! – окликнул их странный мужчина.
Путники подошли ближе и увидели невысокого бородатого мужчину. Он был слегка растерян и уставившись на Сергея, тут же присвистнул:
– Какой ты здоровый, парень!
– Кто вы такой и что здесь делаете? – нахмурился Рей.
– Меня зовут Бранд. Мы с товарищами забрели сюда в поисках сокровищ пять дней назад. Теперь только я и остался в живых. Послушайте… а как вам удалось пробраться через Стража?
– Ты про того большого кузнеца? – усмехнулся Рей.– У нас просто пропуск имелся.
– Пропуск…– удивленно повторил Бранд.– Послушайте, это очень опасные пещеры, я предлагаю немедленно вернутся назад.
– Так вы здесь все облазили?
– Чтобы все обойти, наверняка понадобится не одна неделя и невероятное мужество. Тут полно всяких мелких тварей: крыс, снорков, собак-слепышей, но самые страшные, конечно, это Страж и Селена.
– Что еще за Селена?
– В подземелье бродит красивая женщина, которая способна превращается в серую огромную змею. Она-то и сожрала двоих моих спутников!
– Постой-ка, ты почти целую неделю здесь бродил! Наверняка голоден, как собака…– Сергей снял с плеча дорожную котомку.
– Я действительно сильно проголодался,– тихо ответил Бранд. – Все мои запасы закончились еще позавчера . Пойдемте, я покажу вам свое временное прибежище. Там куда безопасней…
Мужчина привел путников в скальную галерею. Они поднялись повыше и оказались в небольшой, но довольно уютной нище. Отсюда не только хорошо просматривался большой участок подземелья, но и наверняка было безопасно.
Бедолага Бранд с жадностью набросился на вяленую лепешку, которой его угостил Сергей. Когда он быстро, с жадностью съел несколько лепешек, и с удовольствием отпил воды из бурдюка, то начал рассказывать:
– Я торчу в этой галерее почти два дня, и никак не могу пройти через Стража. Он никогда не спит и постоянно начеку. Все же невероятно, что вам удалось пройти через него.
– Постой! – удивилась Таха.– А как же вы прошли сюда в первый раз?
– Мы вошли в подземелье вовсе не здесь, а через южный разлом. Когда возвратились – его уже засыпало камнями. У Двинга была карта подземных ходов, но эта тварь Селена сожрала его вместе с картой. Хорошо, что я вспомнил, что есть еще один выход, немного восточней, и если бы не Страж –уже давно бы вышел наружу…
Бранд повел плечами и съежился:
– Похоже, я к тому же еще подхватил пещерную лихорадку. Давайте лучше поскорее выбираться наружу, в этом подземелье точно нечего ловить.
Сергей нахмурился:
– Мы должны исследовать пещеры и найти Небесный меч. Без него наша армия обречена на поражение.
– Какая армия? – удивился Бранд.– Кто вы вообще такие?
– Я командующий Армии Повстанцев Рей Кларк, а это моя помощница Таха. Серые огры обещали помочь, если мы добудем Небесный меч. А без их помощи наша армия обречена…
– Да вы с ума сошли, если решили довериться этим чудовищам. Даже если вам и удастся найти этот легендарный меч, огры наверняка вас обманут.
– А вы тоже искали меч?
– Нет,– усмехнулся Бранд.– Где-то в этих пещерах таятся несметные сокровища. Это я точно знаю. Просто нам не повезло…
– Пожалуй, хватит болтовни! – грозно выдохнула Таха и достала из котомки небольшой сверток и уголек:
– Бранд, нарисуй, до какого места вам удалось обследовать подземелье?
Бородач нахмурился, положил листок на плоский камень и нарисовал извилистые ходы пещеры:
– Мы дошли вот до этой арки, которая на карте значится как Врата Безумия. Там какая-то волшебная завеса, сквозь нее нам так и не удалось пройти, и именно там мы повстречали эту тварь Селену. Я едва унес ноги, а оба моих путника погибли.
Сергей задумался и посмотрел на Таху.
– Ну что, выдвигаемся?
– А разве у нас есть варианты? – усмехнулась девушка, и привстав с камня, отряхнула походную накидку.
– Жди нас здесь, Бранд,– тихо произнес Сергей.– На обратном пути мы тебя заберем.
– В жизни больше не полезу ни в какие подземелье…– пробурчал Бранд, и закутался в теплое клетчатое пончо,– надеюсь вы все же вернетесь…
Рей
Больше всего среди сокамерников Рея поразила история Игната Кондрашова. Этот старик почти все время спал, изредка вставая только когда конвоиры приносили пищу. Кондрашову недавно исполнилось семьдесят пять. Жена давно умерла, а детей не было. Каким-то образом его обманули аферисты, подпоив и разменяв его квартиру в городе на хлипкую хибару в деревушке, куда вскоре и переселили Кондрашова.
Когда старик понял, что его обманули, он выпросил у соседа охотничье ружье, зарядил патроны крупной картечью и приехал в контору к обманщикам-риэлторам. Там Кондрашов наповал убил троих аферистов, которые участвовали в подлоге. Причем двоих застрелил, а третьему размозжил голову прикладом ружья. Затем сбросил всех троих с девятого этажа офиса. Конечно, юридически закон стоял на стороне риэлторов, Игнат Кондрашов добровольно подписал неравный для себя обмен. Но по человеческим понятиям, по закону совести – старик искал справедливости в жизни и понимая, что не добьется ее официально – принял кардинальное решение. За это его и зауважал Рей. Он понимал, что тоже должен восстановить справедливость в деле с убийством дяди Гриши.
После скудного завтрака Рея отвели в небольшую комнату, к адвокату. Толстяк-очкарик заискивающе улыбнулся и протянул маленькую потную ладошку:
– Доброе утро, Сергей Викторович. Меня зовут Константин Семенович Бронштейн. Я адвокат и буду представлять ваши интересы на суде.
– Никакого суда не будет,– сразу отрезал Рей.– Судят виновных, а я не совершал это преступление.
– Понимаю…– печально вздохнул
