здоровяк-сержант снял наручники с запястий Рея.
Они неторопливо вышли из машины.
– А воздух-то здесь какой! – улыбнулся майор.– А, Юлечка? Вот куда на курорт нужно ездить, а не на Черное море.
– Я в Турции предпочитаю отдыхать, Владимир Юрьевич,– хмыкнула девушка,– или в Черногории…
Рей на пару секунд замер и глубоко вздохнул.
«В бою постарайся замедлить время, и тогда считай, что у твоих противников не будет шансов!» – звенели в ушах слова наставника Клода.
Первым ударом Рей сбил с ног самого крепкого охранника, стоявшего слева от него. Второй сержант чуть приоткрыл рот от удивления, и тут же потянулся за автоматом. Рей сделал два шага вперед и ударом ноги под колено, опрокинул и его, одновременно выхватывая автомат с плеча.
– Оружие брось! Буду стрелять! – заорал сержант Ищенко, клацая затвором и прячась за Уазиком.
Следователь Карташов и девчонка стояли рядом, будто зачарованные, они еще до конца не поняли что произошло; зато долговязый фотограф проявил небывалую прыть, он резко бросил на землю видеокамеру, и кинулся бежать во двор, пытаясь найти укрытие.
Рей резко упал на землю, еще в падении снял предохранитель, передернул затвор и уже лежа дал короткую очередь по ногам водителя. Полицейский застонал и грохнулся на землю, отбросив на траву автомат. Ударив ногой по голове сержанта, который попытался приподняться, Рей подбежал к водителю и забрал и его автомат. Сержант Ищенко корчился на земле, зажимая руками раны.
– Зря вы это затеяли, Рябцев…– тихо произнес следователь, он только сейчас вышел из оцепенения.
Собрав все автоматы, Рей подошел к Карташову:
– Дайте свой пистолет.
– Я.. я даже не брал его сегодня. Думал, что все пройдет гладко.
– Я не хочу никого из вас убивать. Сейчас везите раненого в больницу и больше не появляйтесь здесь.
Повесив оружие на плечи, он быстрым шагом направился к лесу, и вдруг услышал сзади грозный женский голос:
– Ни с места! Я буду стрелять!
Рей обернулся: рыжая девчонка стояла бледная, как статуя, судорожно сжимая пистолет на вытянутых руках.
Черт… где же она его прятала?
Рей тут же наставил на нее дуло автомата:
– Карташов, забери у нее оружие и брось мне.
Следователь кивнул, осторожно выхватил пистолет у девушки и тяжело вздохнув, бросил Рею.
Девчонка тут же почти рухнула на землю, но майор успел поймать ее, крепко обхватив плечи.
– Везите раненого в больницу. Иначе он истечет кровью, – Рей кивнул на раненого сержанта Ищенко и побежал в сторону леса…
Сергей
Путники брели по полутемному туннелю уже несколько часов, иногда им навстречу из темноты выбегали злобные снорки, и Сергей мастерски отбивался от них тяжелой подошвой сапога. Зверьки жалобно пищали и прижимались к стене.
Когда Сергей и Таха вышли к высокой галерее, из черной норы сбоку появилась огромная крыса с большими острыми зубами. Она злобно зашипела и тут же бросилась на Сергея, пытаясь вцепиться в ногу. Он не растерялся и как заправский мечник, мигом извлек меч из ножен и разрубил пополам серую тварь.
Даже Таха удивленно покачала головой, и слегка улыбнулась.
В самом конце галереи путники заметили арочный вход, ведущий в следующий туннель, но его преграждала странная завеса, напоминающая плотный белый туман.
– Похоже… это и есть Врата Безумия,– тихо сказала Таха, взглянув на нарисованную карту.
– И наверняка именно эту завесу так и не смогли обойти Бранд и его спутники, – Сергей задумчиво почесал затылок. – Пойдем поближе.
Когда они приблизились к арке, Сергей попробовал просунуть сквозь завесу руку – но безуспешно, рука будто уперлась в каменную стену.
– Магическую завесу просто так не пройти,– промолвила Таха,– у нее есть хозяин. Или хозяйка. Нужно ждать.
Сергей внимательно осмотрел мрачные своды подземной галереи: с потолка свисали серые каменные сосульки, а неровные стены в серой полутьме выглядели довольно зловещими. Где-то за толстыми стенами слышалось тихое журчание.
Таха задумалась и присела на плоский валун. Она медленно откинула челку со лба, и немного поправила волосы. Сергей невольно усмехнулся.
Вот девушки… в любой ситуации они думают о своей внешности…
– Знаешь, Таха… Давно вот хотел тебя спросить. Скажи… зачем ты вообще рискуешь жизнью ради меня? Почему именно ты пустилась вдогонку за нами, узнав о предательстве Квина? И зачем сейчас направилась со мной в эти чертовы подземелья?
Таха слегка улыбнулась:
– А ты так и ничего не понял, Сергей…
– А что я должен понять?
– Я уже давно догадалась, что ты мой избранный. Еще тогда, на реке, когда тебя чуть не утащила на дно каюнская гидра. У мужчины может быть много женщин, но у женщины на всю жизнь – только один мужчина. Избранный.
Она замолчала, и Сергей почувствовал, что у него в груди сердце пустилось в радостный пляс. Вот только место совсем неподходящее для любви и радости..
Таха смотрела на него, как опытный ботаник радостно смотрит на редкий вид насекомого, и радостно улыбалась:
– Ты и есть мой избранный. Я люблю тебя, Сергей. Люблю всем сердцем, прямо и открыто заявляю об этом.
Сергей нервно потеребил пряжку на широком поясе:
– Ты… тоже мне нравишься, Таха…
Лицо у девушки сразу посуровело и немного вытянулось:
– Всего лишь нравлюсь?
– Понимаешь… На самом деле я не такой герой, каким ты меня видишь. Это здесь, в этом мире, я, по нелепой воле проведения – двухметровый красавец и полководец Рей Кларк. А в своем мире – я обычный старший лейтенант Сережа Рябцев. Раздолбай и алкаш, от которого даже жена сбежала к его командиру…
– Внешность здесь не при чем, Сергей. В душе ты мужественный и отважный человек, и даже если в своем мире ты некрасивый и бедный карлик, я все равно люблю тебя. Потому что ты мой избранный. И это, пожалуй, знает каждая женщина.
Только наверняка не в нашем мире…
Вдруг они услышали отчетливые звуки шагов с той стороны, откуда только что пришли и одновременно обернулись.
К путникам медленно направлялась высокая женщина с длинными рыжими и распущенными волосами. Когда она подошла ближе, Сергей заметил, что женщина обнажена до пояса, небольшая упругая грудь вздымалась от шагов, а на ее стройных ногах были натянуты красные обтягивающие брюки.
Таха привстала и плотнее прижалась к попутчику:
– Сергей, не дай ей себя очаровать. Если придется биться, встаем плечо к плечу – и деремся до последнего…– прошептала Таха.
– Ты действительно хочешь со мной биться, маленькая девочка-маг? – звонко расхохоталась женщина.
Когда незнакомка подошла ближе, Сергей опешил: несмотря на стройное и подтянутое тело, лицо выдавало, что женщине наверняка уже далеко за шестьдесят. От глаз тянулись
