Отмеченный Смертью VI - Andrash

— Причина есть, но... вы уверены, что хотите это знать? Если да, то я скажу вам.

Рихард задумался, а после этого решительно помотал головой. Знать тайну, которая была скрыта за тем, что уполномоченный посланник церкви желал смерти жрице пятой ступени, к этой самой церкви принадлежащей, он решительно не хотел. Хотя он был герцогом и занимал не самое последнее место в королевстве, против Совета Шести был бессилен иногда сам король. Не говоря о том, что над Советом был еще более могущественный Глас Создателя... Если Рихард узнает что-то, чего знать не должен, его могут просто убрать как... как эту самую жрицу.

— Хорошо, что вы понимаете, — Люк убрал Жало от груди герцога. — Ну а раз наши недоразумения решены, не могли бы вы порекомендовать место, где можно остановиться? Наш корабль нуждается в ремонте, и, боюсь, это займет немало времени...

------------

* уполномоченный посланник.

Место Рихард нашел быстро. В лучшей гостинице города. Адель и Люк заняли лучшие номера, а экипажу «Морского Мученика» достались комнаты попроще, но никто не жаловался — все было за счет герцога. Потеряв одного представителя церкви, он старался поддерживать хорошие отношения с другим, чтобы в случае, если его все-таки привлекут к ответственности, Адель сказала свое слово в его защиту.

Помимо прочего, герцог предложил отправить жрицу в столицу на своем корабле, но та отказалась. Причиной этого был разговор с Люком. По его описанию она действительно узнала одного из кардиналов.

— Это Этьен Кардо. Его титул — Страж Душ, и он действительно мастер души, как вы и описали.

— Я думал, руководство церкви их недолюбливает... — непонимающе произнес Люк.

— Это действительно так. Среди епископов и архиепископов их нет вообще. Однако среди кардиналов всегда был один. Титул «Страж Душ» не является личным для Кардо, каждый из мастеров души, занимающих должность кардинала, получает его, — пояснила Адель.

— Ясно. Но почему этот «страж» злоумышляет против тебя? Есть какие-нибудь мысли?

— Нет. Я действительно не понимаю, с чем это связано. Кроме того...

— Что?

— В столицу меня вызвал не он.

— Ты уверена? Гонец не называл никаких имен.

— Печать на послании принадлежала Столпу Реальности, он жрец отрицания шестой ступени.

— Жрец, не жрица?

— Да, он мужчина. Говорят, что его сил немного не хватает, чтобы считаться полноценным шестым рангом, но лучше него этой силой в церкви владеет только Уничтожающий Свет, а она уже довольно старая... — Лицо Адель, вдруг, помрачнело, — думаете, он видит во мне конкурента?

— Вполне возможно, — подтвердил Люк ее сомнения. — Для тебя не должно быть сложно достичь шестой ступени в будущем. Если он действительно не дотягивает до этой ступени, его вполне могут заменить...

— Я не...

— Я знаю, что ты не планируешь становиться кардиналом, но... это сейчас. Кто знает, что произойдет через несколько лет? Кроме того, как этот Столп Реальности может знать, о чем ты думаешь? Для него гораздо проще устранить конкурента, чем всю жизнь опасаться свержения.

— То есть, они вступили в сговор? — задавая вопрос, Адель чувствовала себя крайне неуютно. Она была потрясена, узнав, что против нее злоумышляет один кардинал, а теперь их внезапно стало двое. Может и остальные против ее существования? — девушка невольно усомнилась в себе. Если верхушка церкви хочет ее смерти, разве не является это волей Создателя? То есть... она должна умереть?

Люк, казалось, уловил ее мысли.

— Не воспринимай все так близко к сердцу, — произнес он, положив ладонь Адель на плечо. — Кардиналы они или нет — они всего лишь люди, и движимы собственными желаниями, а не божьим помыслом. Ответь, разве эгоистичное желание этого Столпа Реальности является миссией, возложенной на него Создателем?

— Нет... — не слишком уверенно ответила Адель, а затем, вдруг, улыбнулась. — Нет, не является! — гораздо более уверенно произнесла она.

Причина этой уверенности была не в том, что ее убедили слова Люка — Создатель мог выразить свою волю таким косвенным методом — ее убедила его личность. Небесный ангел был всяко выше какого-то кардинала. Возможно даже выше Гласа Создателя, но в последнем Адель не была уверена наверняка. В любом случае, он не был ниже. Если он говорит, что кардиналы ошибаются, значит, так оно и есть. Адель больше не будет чувствовать себя грешницей, вступая с ними в конфликт.

— Кроме того, это все еще может быть только один кардинал. Как думаешь, мог ли Этьен Кардо подменить печати?

Адель задумалась.

— Я думаю... такое возможно. Почти невозможно, чтобы это сделал кто-то вне церкви, но если это другой кардинал... Этого нельзя отрицать полностью. Только зачем ему это делать?

— Я тоже не знаю. Возможно, чтобы ты опасалась людей этого жреца, а не его собственных, возможно, хочет просто подставить его, а возможно они действительно вступили в сговор... Узнать это достоверно мы сможем, только встретив одного из них.

— Зная все это... вы все еще собираетесь сопровождать меня? — спросила девушка, стараясь сохранять спокойное выражение лица, но ее сердце в этот момент бешено колотилось. Если бы господин Люк бросил ее, она, скорее всего, не прожила бы долго. Однако если он будет с ней, это доставит ему много неприятностей. Адель не хотела доставлять ему неприятности, но еще больше не хотела, чтобы он оставил ее. В этот момент она чувствовала себя довольно противоречиво.

— А почему нет? Помнишь, я пообещал, что помогу тебе разрешить эту ситуацию? Думаешь, мое слово настолько дешево, что его могут поколебать какие-то кардиналы?

— Нет, я не это имела в виду! — помотала головой Адель. — Просто у вас есть своя задача. Та девушка... ее поиски сильно осложнятся, если вы будете помогать мне. Возможно даже ее найдут и будут использовать против вас...

Люк хмыкнул.

— Хорошо, если ее найдут. Поверь, пока кто-то на уровне кардинала не сделает шаг лично, ей нечего опасаться. Но какова вероятность того, что кардинал сам отправится на ее поиски?

Вопрос был риторическим. Если бы кардинал решил действовать лично, он напрямую предпринял бы шаги против Люка и Адель. Не было никакой необходимости в заложниках. Честно говоря, жрица не была