– Товарищ капитан-лейтенант, воздушное нападение успешно отражено!
– Всему экипажу корабля объявляю благодарность!
– Служим Отечеству!
Малый артиллерийский корабль «Уссуриец» развернулся и малым ходом прошел вдоль набережной Благовещенска, и Андреевский флаг горделиво развевался на его мачте.
* * *
Но испытания для «речного линкора» еще только начинались. Уже больше двух суток экипажи «Уссурийца» и оставшегося пограничного бронекатера сдерживали натиск китайских войск.
На китайском берегу Амура скапливались пехотинцы НОАК. Над рекой то и дело раздавались автоматные и пулеметные очереди – прощупывали оборону русских и заставляли защитников тайги нервничать.
Русские матросы на корабле, прячась за бортами, на которые были накинуты бронежилеты, держали наготове автоматы. Несколько человек на носу и на корме были вооружены пулеметами Калашникова. Все моряки были в бронежилетах и касках.
Капитан-лейтенант Вячеслав Макаров строго приказал: на обстрел с того берега отвечать огнем на поражение!
Смеркалось. И с того, и с другого берега Амура потянулись вверх «люстры» осветительных ракет.
– Ну что? – спросил матросов у тяжелого КПВ[21] капитан-лейтенант Макаров, обходя посты.
– Ведут беспокоящий огонь.
Словно в подтверждение слов матроса по бронещиту пулемета щелкнуло несколько пуль.
– С-суки узкоглазые! Виноват, товарищ капитан-лейтенант…
– Ничего… Не высовывайтесь лишний раз. Кок сейчас всем горячий ужин раздаст.
– О! – оживились пулеметчики. – Война войной, а обед, то есть ужин, по расписанию!
* * *
После полуночи началось.
Китайцы хотели одним махом с помощью высокоточного оружия уничтожить русский артиллерийский корабль, но опыта использования высокотехнологичных систем у них пока не хватало. Что и доказали успешные действия зенитчиков «Уссурийца».
Тогда желтолицые завоеватели решили действовать традиционным для себя способом – переть в лоб, давить массой, чтобы буквально захлестнуть противника волной атакующих солдат. И пусть полягут сотни – все равно противник будет смят и разбит.
Казалось, сама могучая река вдруг пришла в движение, выплескивая волны атакующих. На самых разнообразных лодках, а то и просто на плотах китайские солдаты ринулись на абордаж.
– Огонь на поражение, не подпускайте их к кораблю!
Вдоль борта «Уссурийца» вспыхнула цепочка отблесков оружейного пламени. На носу и корме загрохотали ручные пулеметы. В ответ раздался дикий, многоголосый вой, а вслед за ним – шквал огня. С берега наступавших поддержали крупнокалиберные пулеметы.
Над головой русских матросов завизжали пули, но они не дрогнули, лишь только крепче сжимали свои автоматы. Как нельзя кстати оказалась импровизированная защита в виде наброшенных на борт бронежилетов. С глухими шлепками раскаленные куски свинца плющились о титановые пластины.
Ночь над могучей сибирской рекой разрывали вспышки трассеров, мертвенно-бледное свечение сигнальных ракет, стоны и вопли раненых и умирающих.
Сосредоточенный огонь русских матросов произвел страшные опустошения в рядах наступавших. Пули дырявили лодки, разбивали их в щепки, прошивали человеческие тела.
Но китайцы продолжали идти вперед с упорством зомби. Это была поистине страшная картина.
– Расчету крупнокалиберного пулемета – огонь по китайским огневым точкам.
КПВ развернул свое рыло в сторону китайского берега и стал методично бить по вспышкам. Но обстрел русского корабля только усилился.
В главном командном посту капитан-лейтенант Вячеслав Макаров стоял, тяжело опершись о стойку с аппаратурой. Голова его была опущена, полумрак боевого поста только подчеркивал морщины на лбу. Сейчас ему, и только ему, командиру корабля «Уссуриец», необходимо принять тяжелое и крайне важное решение.
Огонь автоматчиков и пулеметчиков «Уссурийца» не смог остановить волны наступающих китайских солдат. Их лодки переворачивались, люди захлебывались в ледяной воде, а быстрое течение Амура уносило тела и выбрасывало их на камни.
Уже несколько атак, в прямом смысле слова, – захлебнулось. И тем не менее пехотинцы НОАК продолжали исступленно идти на приступ.
– Остается только одно. – Капитан-лейтенант Вячеслав Макаров поднял голову. Офицеры и мичманы на боевых постах притихли, ловя каждое его слово. – После этого приказа мои руки, да и ваши тоже, будут по локоть в крови. Но лучше уже их кровь на наших руках, чем кровь ни в чем не повинных жителей Благовещенска на руках у озверевших китайских палачей. Артиллерийским расчетам и операторам ЗРАК «Кортик» – огонь по живой силе противника. Боевому расчету корабельной РСЗО «Град» – произвести огневой налет по огневым средствам противника на том берегу!
* * *
«Уссуриец» встал бортом к китайскому берегу. С легким гудением развернулись носовая башня со 100-миллиметровым орудием, кормовая шестиствольная «скорострелка» и зенитный ракетно-артиллерийский модуль «Кортик».
– Полундра! Всем в укрытие! – Матросы-стрелки поспешили убраться во внутренние отсеки корабля.
Наступила тишина, но это было затишьем перед бурей.
Развернулась в сторону вражеского берега и реактивная система залпового огня «Град» – по двадцать направляющих труб в двух «пакетах» с каждой стороны поворотной тумбы. Загудели механизмы вертикального наведения, придавая «пакетам» стволов заданный мудреной тригонометрией угол возвышения.
В этой механической неторопливости было что-то страшное – так громадный черный скорпион заносит жало над своей жертвой, плавно и неторопливо перемещаясь, чтобы занять самую лучшую для смертельного удара позицию.
Но первыми все же в дело вступили шестиствольные 30-миллиметровые «скорострелки». Потоки снарядов обрушились на китайских солдат подобно грому небесному, подобно разящим молниям. Светящиеся струи огня в клочья разорвали ночь. Их осколки рвали плоть, превращали в щепу китайские лодки. Закипели волны Амур-реки, вода от крови сделалась розовой.
Глухо зарокотала носовая «стомиллиметровка», выплевывая раскаленную сталь на китайский берег Амура.
А вслед за ней ударил «Град». Сорок металлических скорпионов один за другим обнажили свои огненные жала калибра 122 миллиметра.
Эта реактивная система прошла свое боевое крещение в далеком 1969 году, в боях за остров Даманский на реке Уссури. И сейчас снова таежные просторы содрогнулись от рева ракетного залпа. Огненные шары описали дугу и обрушились на китайский берег. Реактивные 122-миллиметровые снаряды были только в осколочно-фугасном снаряжении. Но и они произвели огромное опустошение на китайских позициях. Огневой вал раскаленных осколков буквально выкашивал ряды китайцев, корежил их технику, взрывные волны опрокидывали и переворачивали бронетранспортеры.
