– Нет, я не понял! – продолжал Луций, еще больше повышая голос. – Если ты, полумеханический кусок гнилого мяса, что-то имеешь ко мне, так давай разберемся сразу! Прямо здесь и сейчас…
– Да какие проблемы! Дуэль – значит дуэль, – насмешливо согласился сталкер.
Луций, не теряя времени на предшествующие перед дуэлью церемониальные штучки, прыгнул Падальщику на грудь, ловко ранив того ножом в плечо, и попытался вторым ударом пронзить ему горло. И попытка карлика почти удалась!.. Вибронож с легкостью пробил бы защиту, но сталкер, вовремя провернувшись вокруг собственной оси, пропустил атакующего дальше по вектору движения. Клинок не достиг цели, зато Падальщик, ухватив карлика за руку, вывернул ее и отобрал оружие. Ударив Луция по голове своим энергетическим имплантом, сталкер вздернул карлика вверх и прибил его кисть к стене, проткнув конечность отобранным ножом.
После этого полукиборг отступил назад и замер, как бы любуясь получившейся картиной: Луций висел, словно пришпиленный к стене жук. При этом карлик надсадно орал от боли. Безжалостный сталкер, вытащив еще один вибронож, пригвоздил к стене и вторую кисть своей жертвы.
Невольный свидетель расправы Пабло молча наблюдал за происходящим…
– Когда-то давно, когда я еще учился в школе, нам вдолбили одно правило, – произнес Падальщик после того, как Луций захлебнулся собственным криком, перестал орать и обессиленно повис, загнанно дыша. – Если ты вдруг решил, что ты Бог, тебе для начала придется немного повисеть на кресте. Это подтвердит твою святость. Извини, конечно, что настоящего креста не подыскал, но видишь сам, я старался как мог.
– Будь ты про-оклят… кастрат долбаный… – выдавил карлик, с неимоверным усилием превозмогая боль.
– Ах да, совсем забыл! – как будто очнувшись, бодро воскликнул Падальщик.
Подскочив к распятому, сталкер выхватил еще один виброклинок и быстрым движением вспорол подвешенной жертве брюхо, выпустив наружу кишки.
– Был распят возле могилы трех римских императоров! – саркастически провозгласил Падальщик под булькающее хрипение карлика, у которого не осталось сил даже на то, чтобы кричать.
– Идем, Пабло, нам туда, – сказал безжалостный убийца. – С мутированным выродком, возомнившим себя венцом творения, покончено. Думаю, что БлэкДир даже не обидится. Его игрушка, лилипут Луций, практически уцелел, можно сварганить новую модификацию обезьянки.
– Будь ты про-оклят… – едва слышно исторг еще живой карлик.
Пабло все это время безучастно наблюдал происходящее. Ученик Вождя оставался абсолютно равнодушным, не испытывая ни тени жалости. Мировоззрение Пабло не позволяло такую роскошь, как лишняя растрата энергии в любом виде. К тому же Луций сам избрал такой путь, а предателей вроде него всегда ждет подобная участь.
Пабло точно знал об этом, но почему же это правило не срабатывало так же и на Падальщике? Вот чего ученик Вождя не понимал. В чем сила удачи изуродованного и многократно почти умершего сталкера – для него по-прежнему оставалось загадкой.
Жестоко разделавшись с Луцием, получеловек-полукиборг повел Пабло обратно в центральные кварталы погибающего города. Мощных взрывов больше не слышалось, и это означало, что основное сопротивление уже сломлено.
– Ты помог мне, краснокожий, – заметил Падальщик. – Не обманул, и я отплачу тебе за это по достоинству. Даже не накажу за то, что позволил удрать королишке.
– Ты хочешь меня подвесить так же, как этого бедолагу? – спросил молодой индеец.
– Этот бедолага в кавычках долгие годы был ликвидатором в своре Черного Директора, – проскрежетал сталкер. – Он получил по заслугам, и тебе нет резона повторять его подвиг… К тому же я дал ему возможность покаяться и воскреснуть, ты же сам видел. Или я не прав?
– Куда мы идем? – не высказав своего мнения о правоте Падальщика, сменил тему Пабло.
– Я не буду передавать тебя БлэкДиру. Мы уйдем вместе из этого подземного гадючника.
То, что сейчас сказал Падальщик, явилось для Пабло полной неожиданностью.
– Ты вообще на чьей стороне? – сразу спросил он.
– На той же, что и всегда, на своей собственной, – отрезал сталкер. – Я убрал Короля Детей, и на этом моя миссия заканчивается. Если кто-то там себе решил, что я пешка Черного хозяина полсотни первой, то это не моя забота.
– Ты не ответил на вопрос, – покачал головой ученик Вождя.
– Ну и что? Ты точно так же не говоришь, в чем состоит твоя основная миссия.
– Я предвидел такой поворот событий и понимал, что ты выйдешь из этой игры живым, – уклонившись от ответа, сказал Пабло. – Также я уверен в том, что ты ничего не делаешь зря, поэтому имеешь определенные планы на все происходящие события.
– Ну и что с того? Ты сейчас меня в чем обвиняешь? Что я у тебя не спросил совета, как поступи…
– Нет! – оборвал сталкера молодой индеец. – Просто мне хотелось бы сразу узнать, что у нас дальше по плану. Долгоиграющая стратегия мне понятна, и я примерно догадываюсь, для чего тебе понадобилась моя скромная персона, но меня интересуют ближайшие, тактические перспективы. Я хотел бы понять, как мы будем выбираться из города, когда последним взрывом отрезан единственный остававшийся путь наверх, и теперь мы попали между молотом и наковальней. За исключением того, что в нашем случае наковальня находится над нами, и молот кибермутантов БлэкДира летит снизу, но он все равно нас расплющит.
– Не бойся, не расплющит. Нам нужно только вернуться в лавку нашего мученика, – пояснил Падальщик. – У него в тайнике наверняка припрятан не один предмет силы, который нам поможет выбраться. Например, телепортационный кристалл… Местоположение тайника и как он открывается, мне известно… Выберемся, короче, не переживай.
Пабло промолчал. А что тут говорить. Время покажет.
Двое беглецов быстро передвигалась по мертвым улицам некогда шумного города, и Пабло начал узнавать окрестности. Обменная лавка близко, но как бы не оказалось, что в брошенном заведении Луция уже подвизаются желающие найти предметы силы и попытаться использовать их. Ясное дело, чтобы смыться из запертого подземелья…
Так и вышло. Предощущение не обмануло.
Когда Пабло, шедший первым, открыл ментальный замок двери в брошенный магазин, за нею обнаружился неизвестный. Человек, не выродок! И этот тип преспокойно облачался в бронированный костюм прямо посреди небольшой торговой залы.
– Ты еще кто такой? – наглым тоном вопросил незнакомец и, несмотря на то, что Пабло тотчас направил на него ствол штурмовой винтовки, измерил индейца вызывающим взглядом.
Этот человек активно не понравился Пабло, ученик Вождя моментально почуял высокий уровень скрытой угрожающей силы. Чего именно стоило опасаться, индеец пока не разобрался… Хорошо, что незнакомец не мог видеть идущего следом Падальщика, в этом заключалось определенное преимущество…
