Именно поэтому сейчас, вместо того чтобы помочь солдатам, я иду по разбитым улицам практически один. В голову лезли упаднические мысли.
Мортиус не солгал — проклятый бог действительно прочно обосновался здесь. На этот раз меня не было слишком долго, я не успел вновь спасти «Лилис» — и, вопреки надеждам, на планете не осталось никого живого.
Я шел по лежащей в руинах автостраде, поглядывал на светящееся небо и всматривался в высоченные дома и приземистые фабрики. Но небоскребы были пусты, а конвейеры на фабриках — остановлены. Цитадель возвышающаяся впереди казалась мрачным склепом, а не гарантом надежности и защиты.
Всюду полное опустошение: если не считать десятка солдат, следовавших за мной по пятам, на всей планете, казалось, был я один.
Разбитая техника, засохшая кровь, следы сражений, кучи мусора в которых едва угадывались фрагменты человеческих тел, — видимо, не все жители «Лилис» сгодились богу мертвецов для пополнения своего легиона.
Но все же техника в очередной раз оказалась сильнее магии. Если бы я не перенаправил армию с «Лилис» на «Айдахо», вряд ли Мортиусу удалось бы опустошить её так легко. Даже сейчас на планете оставалось множество техники и андроидов, частично уничтоженной при вторжении легиона нежити, а частично отключенной из-за проклятия бога смерти, сковавшего всю электронику на планете.
Я шел, сея вокруг себя невидимое облако, попадая в которое замершие роботы отмирали, а разорванные на части собирались по кускам, оживали и поднимали оружие, готовясь взять у нечисти реванш.
Армия воскрешенных андроидов и боевых машин вскоре пройдет по не-мертвым, как коса по траве. Конечно, этих тварей на планете еще остается миллионы, но данная область совсем скоро будет полностью очищена.
Я не дам сбежать отсюда ни одной твари пахнущей смертью. И тем более, я не дам сбежать ему — тому, кого ненавидел больше всего на свете.
Мотриус! Я иду к тебе!
Небоскребы в тысячу метров высотой освещаются отраженными с орбиты солнечными лучами, которых не могло заблокировать даже колдовство бога смерти. Но фасады зданий оставались серыми, висящие на них ранее яркие рекламные прожекторы и щиты сейчас были безжизненны. Все так же остающиеся непроглядно-черными квадратики — не что иное, как окна, за каждым из которых когда-то жила счастливая многодетная семья…
Я, наконец, дошел до кольцевой развязки автострады и стал подниматься на эстакаду, проходящую над парком отдыха и рядами спортивных площадок. Я никуда не спешил — другой конец эстакады обрывался посередине из-за прямого попадания ракеты.
Мортиус не сбежит на своих двоих, и телепортироваться он вряд ли сможет.
— Дальше я пойду один, — обратился я к сопровождавшим, когда забрался на разрушенную эстакаду.
Массивный, крепкий лорд Балаут и тонкий, хрупкий новоиспеченный Генерал Ордена — смотрели на меня нерешительно. Но перечить не стали — замерли, словно вкопанные в землю истуканы.
— Одолжи мне свое копье, лорд Балаут.
— Сочту за честь, — ответил он, протягивая его не раздумывая.
Я кивнул в знак благодарности и начал свой неудержимый подъем к свершению праведной мести.
Я уже не тот, кем был полгода назад, когда верил, что бог смерти — это грозовое облако, страшное и орущие так, что закладывало уши. Теперь я знал, что у всех богов есть смертное тело, потеряв которое они мало чем отличатся от фантома, духа, элементаля и еще тысячи названий, каким люди награждают сущностей без носителя.
Во Вселенной только Демиурги обладают настолько мощным духом, что не нуждаются ни в каком теле, для того чтобы полностью осознавать себя. И в отличие от смертных богов, они сильны, вечны и абсолютно неуязвимы. Все, что могли сделать с ними корабли ОСА, так это внести возмущение в их энергетическую структуру, что якобы временно их «усыпляло».
Иными словами Мортиус — такая же Сущность, запертая в оболочке тела, какой по существу являюсь и я сам.
Когда я добрался до верха, замер от изумления. Мягко говоря, ожидал увидеть нечто иное…
На краю разрушенной эстакады стоял худой, болезненного вида человек в балахоне. Единственное, что было в нем примечательного, это выпученные глаза, похожие на сферические лампы, вылезающие из древних приборов. В них плескался океан безумия и жажды убийства. К тому же, вместо полагающейся адепту Смерти косы, в руках он держал ритуального вида трезубец.
— Ты пришел за Смертью? — спросил он хрипяще-каркающим, но вполне человеческим голосом.
Я, все еще пытаясь прогнать удивление, медленно помотал головой.
— Зря, — сказал он. — Смерть все равно однажды настигнет тебя. От нее не убежать никому. Смерть — это матерь, это прародитель всего сущего. И она гораздо старше этой Вселенной. Прими ее добровольно, пока еще можешь…
— Довольно, Мортиус. Я не хочу более слушать эту ахинею.
— Хорошо, тогда скажи, зачем ты пришел, раз не для встречи с матерью всего сущего?
— Я пришел даровать ей тебя.
Он явно не понял, переспросил:
— Ты хочешь убить меня? Ха-ха. У тебя ничего не выйдет. Она оберегает меня. Она хранит меня…
Он прервал свой монолог, чтобы не то засмеяться, не то изойти диким кашлем, но, остановив его так же неожиданно, проговорил менее самодовольно:
— Даже если у тебя получится меня одолеть, ты не удовлетворишь свою жажду мести. Смерть доставит мне лишь небольшое неудобство, тогда как ты потерял все, что имел, и все, что было тебе дорого.
Я понял, что он имел в виду.
Иногда Сущности лишаются своего вместилища, тела или предмета, который подпитывался верой людей. В этом случае многие из них находят в себе толику разума, чтобы найти новое тело или восстановить прежний носитель. Очень часто у слабых Сущностей воля отсутствует напрочь, и тогда этим могли воспользоваться какие-нибудь жрецы или колдуны, которые своей волей подталкивали её к действиям…
Но все же со стороны Мортиуса было глупо рассчитывать на подобный исход.
— Боюсь, ты не понял. Я не собираюсь убивать только твою оболочку. Вместе с телом я уничтожу и твою Сущность.
В выпученных на половину лица глазах, кроме безумия, разыгрались недоверие и неподдельный страх:
— Ты смеешься?
— А что, похоже на то что я смеюсь? Я знаю, что смогу уничтожить тебя и твою Сущность.
— Боги не убивают друг друга!
— Значит, я буду первым убийцей, а ты — первой жертвой.
С этими словами я бросился на него, как кобра на мышь.
Эльва
Она шла между обезлюженными домами, посреди вымерших улиц, спотыкаясь о лежащие вывернутые куски асфальта, преодолевая искусственные баррикады и обходя искореженные авто. Время от времени она падала, но тут же вставала, хотя видно было что это давалось ей с трудом.
