Девушка, с одеялом на плечах, подошла к нему.
— Глеб, можно я тут посижу? С тобой не так страшно, и как-то спокойно.
Чужинов улыбнулся: до лунных ли тут девушек, когда рядом самые настоящие да еще такие!
— Присаживайся, конечно. Только попробуй все же заснуть: если с моторками не получится, придется идти пешком. Долго идти, и силы понадобятся.
— Конечно, конечно, Глеб. И мешать не буду — ты же часовой! — Настя улыбалась.
Они уселись рядом под деревом. Чужинов укутал Настю одеялом, обнял ее, и девушка доверчиво прижалась к нему. И действительно: вскоре Настя задышала так, как обычно люди дышат во сне. Глеб взглянул на нее раз, другой, затем осторожно поцеловал в щеку, чтобы в следующее мгновение услышать совсем не сонный голос:
— Вообще-то мог бы и в губы поцеловать — я же ведь сплю!
Но когда он попытался поцеловать ее именно туда, ловко уклонилась.
— Поздно уже — я же проснулась! — и тихо рассмеялась, довольная.
Потом они долго целовались, чтобы наконец с трудом оторваться друг от друга, понимая: большего не будет. Ведь для этого им придется удалиться от спящих людей, доверивших им свои жизни.
Наконец Настя уснула. Глеб осторожно высвободил руку, вынул складной нож, формой лезвия напоминавший знаменитого «полковника Боуи», разве что значительно меньших размеров. Достал из кармана графитовый стержень, после чего извлек обойму из пистолета. До рассвета оставался еще добрый час, и времени ему должно было хватить с избытком.
* * *
— Ну что, Олег, пошли? — и Глеб протянул ему пистолет. — Стреляй только в упор, целься именно в морду, — «И не дай бог, он тебе пригодится».
Хотел еще добавить, чтобы на всякий случай прикрывал при этом глаза, но подумал, что Олег и так их закроет. Для того чтобы научиться не моргать при стрельбе, нужен навык, который быстро не приобретешь. И тем забавнее ему было наблюдать, как в киношных боевиках мужественные герои, в одиночку справляющиеся с несметными толпами врагов, раз за разом моргают от звуков собственной стрельбы.
— Глеб, ты поосторожнее, пожалуйста, ладно? — Настя на мгновение прижалась к его груди щекой, затем провела по лицу Чужинова ладонью. — Обещаешь?
— Обещаю, Настя, — ответил Глеб, но поцеловать у всех на глазах так и не решился.
Глава 9
Приказ министра обороны
— Черт, нас опередили! — зло прошептал Олег, и раздражено хлопнул ладонью по ноге.
Глеб недовольно покосился на Гурова: к чему эти эмоции, когда ничего уже изменить нельзя? К тому же лишний шум.
Перед тем как выйти, Чужинов наставлял его:
— Ногу ставь с пятки на носок, старайся ступать на внешнее ребро ступни, и поглядывай вниз, поглядывай. Понимаешь: мы должны всех слышать, а не все нас.
И, тем не менее, под кроссовками Олега то шелестело, то похрустывало, а иногда и чавкало — пробирались они вдоль берега Торопи, отдалившись от нее совсем немного. Наконец впереди показалась нужная им заводь. Тут и выяснилось, что их опередили: на полянке были видны трое мужчин, и они явно заявились сюда за моторками. Судя по всему, обе лодки оказались им без надобности, и потому незнакомцы возились с той, на которой был установлен подвесной мотор «Ямаха».
— Губа не дура, — пробормотал Чужинов, наблюдая за ними из-за скрывавших его кустов.
— Глеб, — толкнул его в бок Гуров. — Давай подойдем к ним. В двух лодках мы поместимся вместе с ними, хоть и перегруз, а одной нам явно не хватит. Да и бензин они весь заберут. И толпой, если что, нам проще будет: их трое да нас четверо — итого семь мужиков. К тому же ружье у них есть.
Чужинов и сам видел в руках у одного из них курковую горизонталку, и в остальном рассуждения Олега верны. И все же что-то его останавливало.
Хотя, если промедлить, незнакомцы погрузятся в лодку — и поминай их потом как звали.
— Ну что же ты! — Гуров даже головой покачал разочаровано.
«Ну что же я!» — решился Чужинов и даже сделал шаг вперед, когда внезапно выскочившая из кустов тварь толчком сбила с ног возившегося с канистрой мужика и вместе с ним полетела в воду. Вероятно, глубина начиналась у самого берега, потому что оба они, и мужик, и тварь, сразу же скрылись под водой. Вода забурлила, над поверхностью на какое-то мгновение появилась рука, уже беспалая и кровоточащая, но и она тут же исчезла.
Следующая тварь, а всего их объявилось несколько, сбила с ног того, кто держал ружье, которое он так и не успел вскинуть. Они покатились по земле, и даже на таком расстоянии было слышно, как часто и жутко клацают челюсти твари. К ней тут же присоединилась еще две, и человека перестало быть видно под их телами.
Третий все же успел добежать до раскидистой ветлы, и даже начал карабкаться по ее стволу, когда на поляне показались еще парочка этих кошмарных существ. Одно из них, с ходу, в прыжке, вцепилось ему в ногу, повиснув на ней всем весом. Человек кричал так пронзительно, отчаянно и страшно, что у обоих — и у Олега, и у Глеба, зашевелились волосы на голове. Затем силы у человека иссякли, руки разжались, и он рухнул вниз, умолкнув уже навсегда. Из воды, пятясь задом, и сжимая в зубах человеческую ногу, показалась та тварь, что выскочила на поляну первой. Она волокла за собой тело.
— Уходим! — произнес Глеб севшим после разыгравшейся на его глазах трагедии голосом.
Олег громко икал, тщетно зажимая рот обеими руками. Таким его Чужинов и потащил за собой, ухватив за руку, держа в другой приготовленное к стрельбе ружье.
Наконец отошли достаточно далеко, и Глеб отпустил Гурова. Тот выглядел очень бледным, и его содрогали частые позывы рвоты.
«Интересно, как я выгляжу сам, — подумал Чужинов. — Вряд ли намного лучше».
* * *
— Лодок не будет, — заявил Глеб в ответ на вопросительные взгляды, когда они наконец вернулись к остальным. — Придется пехом.
Изначально план его был прост до банальности. Они с Олегом осматривают моторки и, если все сойдется удачно, транспортируют их вверх по течению реки примерно до точки на берегу, расположенной перпендикулярно холму. Затем идут за остальными, сопровождают их и вместе с ними усаживаются в лодки. И уже потом, когда выгребут на середину реки, запускают моторы. Ну а дальше как получится. Сорвалось.
— Насть, что с тобой? — наклонился он к девушке. С ней явно было что-то не так.
Глеб оглядел остальных: как будто бы все на месте. Так что же произошло?
— Глеб, — девушка прижалась к его груди и тихонечко всхлипнула. — Такой страшный крик донесся с той стороны, куда вы ушли, и я уж было подумала: а вдруг это вы? Там что-то произошло?
