- Да пошел ты! – оскалил жёлтые зубы бессмертный герой-любовник и попытался оттолкнуть Балу.
- Привет, парни! – стена-экран ожила, явив нам лицо Рутланда. Он непринуждённо улыбался.
- Здравствуй! – первым отозвался Балу, закрывая нас от всевидящего ока босса.
- Простите, что звоню поздно, просто у меня машина сломалась, а завтра нужно будет съездить в центр. Не подкинете меня? Можно без водителя, я сам справлюсь.
Балу кивнул. Ни один мускул не дрогнул на его лице:
- Конечно, никаких проблем.
- Спасибо, ребята, очень выручили, – улыбнулся Рутланд. - Тогда завтра на старом месте в обычное время, хорошо?
- Да, я понял.
- Пока-пока, - Морган отключился, экран погас. Мы молчали.
- Ну охренеть… - сказал Малой и помчался одеваться.
Разумеется, Рут звонил нам вовсе не для того, чтобы попросить машину на завтра. Фразы были условными, оговорёнными заранее, и, если знать, как они расшифровываются, можно было понять, что дела идут хуже некуда. Нас обнаружили, и теперь Нейрокорп захлопывала ловушку. Вся организация должна была сняться с места и небольшими группами покинуть оцепленный район. Что-то мне подсказывало, что охота будет идти именно за нами. Быстро же полиция среагировала…
- Хватаем вещи и выходим! – рявкнул Балу, метнувшись в комнату и натягивая рабочий комбинезон. Глазастик и я последовали за ним, лишь Азимов ворчал, стоя в коридоре:
- Лучше б меня разобрали на запчасти в Нейрокорп… Для чего все эти мучения?
Голос робота действовал на нервы. Я и так был готов запаниковать. Подсознание с каким-то садистским удовольствием подсовывало картинки, на которых в башне Нейрокорп, этаже на тридцатом, открываются технические ворота, и из них бесшумно выскальзывает рой небольших серебристых вертолётов. Рубленая, хищная форма корпуса. Без иллюминаторов и пилотов. Массивные «животы» десантных отделений несут в себе саму Смерть – пока что безобидную: сложенную, дабы занимать минимум места. Но это ненадолго. Скоро она распрямится в полный рост, поигрывая мускулами из стали, скрытыми под кевларовой кожей и керамическими доспехами с надписью «Полиция».
Расползётся по трущобам, обыскивая каждую щель, затопит серо-чёрными стальными метастазами весь район.
Улей.
Безликий, безмозглый и беспощадный. Не терзающийся сомнениями и моральными дилеммами.
Ты даже не сможешь посмотреть в глаза своему убийце, поскольку он будет далеко-далеко, выше облаков, и технически будет совершенно чист. Он не наводил на тебя оружие, он не спускал курок. Он лишь нажал на кнопку, что выпустила зверей из клетки. Остальное произошло без чьего-либо участия. Некого винить в твоей смерти, некому мстить.
Все движения я выполнял автоматически, несмотря на отчётливую слабость в коленях.
- Наверное, камеры… - бурчал себе под нос Глазастик, сбегая вниз по лестнице. Позади нас двоих громко топал Балу и лязгал металлическими пятками по бетону Азимов.
- Да, точно… Иначе как бы они так быстро…
- Да заткнись ты уже! – рявкнул Балу. - Хватит истерить!
Мы выбежали на улицу, едва не выбив дверь подъезда, и сразу же нырнули в переулок. Как настоящие крысы – чувствовали себя в безопасности только в тёмном закрытом пространстве. Метель усилилась, в тридцати метрах уже ничего не было видно, но на холод лично я внимания не обращал, поскольку была намного более весомая причина заходиться в приступах дрожи.
- Куда ты нас ведешь? – спросил я у Глазастика.
- Под землю! – запыхавшись от бега, отвечал он. - В канализацию, туннели метро, куда угодно.
- Они же их перекрыли! – крикнул Малой. - Должны были!
- Прорвёмся! Там больше шансов, чем на поверхности!
- Нет уж, я не пойду! – этот идиот остановился как вкопанный. У него в глазах невооружённым взглядом была видна едва сдерживаемая истерика.
- Нет времени ждать! – рыкнул на него Глазастик, но не помогло. Малой шагнул назад, очевидно, намереваясь убежать, но я не дал ему этого сделать, аккуратно, чтобы не повредить мозги, закатав в лоб.
- Встать! – рявкнул я, и юнец тут же торопливо поднялся с земли и послушно потрусил за нами.
Немного позже я поймал благодарный взгляд Глазастика.
В канализации было на удивление тепло. Пахло сыростью и плесенью. Мы шли, изредка кашляя в клубах плотного пара, вонявшего грязью и мыльной водой. Туннель постепенно сужался.
- Стоп! – скомандовал Глазастик. - Надо перестроиться. Стволы никто не забыл?
Насчёт этого можно было не беспокоиться. С пустыми руками не шёл никто, но, к сожалению, оказать реальное сопротивление новокопам могли только я, Балу и Азимов. Штурмовая винтовка Глазастика и пистолет-пулемёт Малого были, бесспорно, красивыми игрушками, но архаика есть архаика – полицейских они могли разве что поцарапать.
- Азимов, иди первым. Эйдер, ты второй. Я в центре, Малой позади меня. Балу, замыкающий.
- Угу, – кивнул здоровяк.
- «Угу»... – передразнил его Глазастик. - Спину прикрывай. И заряди что-нибудь, что может туннель обрушить.
Темнота. Зловещая тишина. Поначалу она давила, как тяжёлый мешок, заставляла сгибаться, дабы казаться меньше и незаметнее, но потом, когда мы к ней привыкли, другие шумы стали едва ли не оглушительны. Журчание воды, шаги, чьё-то тяжёлое дыхание, крысиный писк, непонятные вибрации, идущие от земли, бряцанье оружия. Казалось, наш небольшой отряд производит шум, сопоставимый с целым духовым оркестром, и куда проще было бы просто идти и кричать: «Ау, полиция, мы тут!», чем вот так вот красться с грацией слона в посудной лавке.
- Кто-нибудь вообще знает, куда мы идём? – прошептал Малой.
- Вперёд, – буркнул Глазастик. - Топай давай.
Замечательно. Только сейчас я осознал, что ни у кого из нас нет ни схемы туннелей, ни плана действий. Всё, чем мы занимались доселе, – чистой воды импровизация.
- Темп не сбавляем, держим направление, – Глазастик, будто услышав мои мысли, решил подбодрить команду. - Спокойно, куда-нибудь да выйдем!
- Отличная перспектива, Глазастик, – приглушённо сказал Азимов, поворачивая голову. - Ты очень предусмотрителен.
- У тебя есть другое предложение, железяка? – огрызнулся самопровозглашённый командир. - Готов выслушать.
- Никаких предложений, кусок мяса. Просто хотел сказать, что скачал карту туннелей, пока вы успокаивали нашего ребёночка.
- Оу, – осёкся Глазастик. - Ну… Спасибо.
- Не за что, – если бы Азимов мог добавлять в свой голос интонации, то наверняка я бы услышал сарказм.
- Куда же мы идём? И как долго надо будет двигаться?
- Несколько часов минимум. Скоро должен быть туннель побольше.
