— Я думаю, что пора идти обратно. Помогите мне встать.
— Вы обещали отвести меня в Мёртвый город.
— С переломом? — следопыт усмехнулся, — Да я не дойду до туда. В Зоне нужно бегать, а я сейчас двигаюсь медленней черепахи. Пойду дальше — погибну, да и вас за собой потяну…
— Но все, же вы способны передвигаться, а когда будете уставать, я могу помогать вам, — осторожно сказал Грешник и добавил, — Я доплачу вам за ущерб здоровью.
— Я не могу идти.
— Но я слышал об артефактах, которые снимают боль или останавливают кровотечение!
Наступило молчание.
— Хорошо. Но вы должны будете мне помочь выбраться из Оврага, — сдался Макар. А потом стыдливо добавил, — Вы точно доплатите?
— Конечно.
— Хорошо. Помогите мне встать.
Грешник осторожно подтянул следопыта, обхватив его под руки, и когда Макар, наконец, поднялся, подставил ему своё плечо. Так сталкеры дошли до границы оврага и Грешник подсадил следопыта, чтобы том смог выбраться наверх. Когда, наконец, Макар выполз из оврага, он попытался, ползком, преодолеть небольшое расстояние, чтобы понять насколько всё плохо с ногой. Результат был пугающий. Двигаться было просто невозможно.
Когда Грешник выбрался из оврага, следопыт сразу предупредил его:
— Вам придётся тащить меня на себе, если хотите добраться до Мёртвого города как можно быстрее, но чтобы облегчить жизнь и вам и мне, будете делать вот что, — Макар кинул в руки клиенту мешочек с болтами, — Идёте вон туда вот, кидая перед собой болты. Если болт отшвыриваются чем то, или плавятся, или сплющиваются, короче, если с ним происходят любые странности, кидаешь следующий в другое место. Запомни, сначала кидаешь болт, и если с ним всё нормально идёшь к нему по той же траектории, по которой он и летел в то место куда упал. Если увидишь красноватое свечение в траве или на земле (это артефакт «ёрш») — мигом к нему, но не забывайте, что нужно «чертить» путь болтами! Если видишь жёлтый, зелёный или другой свет — это не по вашей части. Вам нужно красноватое свечение! Артефакт «ёрш» поможет мне ходить. Он действует как обезболивающее.
Грешник послушно удалился на поляну к «каруселям», у которых жался «трамплин» и кольцо «ведьминого студня»… Через полчаса он стоял перед Макаром с нужным артефактом в руках…
7
Следопыт, хромая и держась за плечо клиента, вошёл в лес. К этому времени уже начало смеркаться, поэтому каждое дерево казалось огромным великаном с растопыренными руками, который так и норовит схватить путников и растерзать их, вырвать рёбра, сломать шею.
Сухая земля была изрезана глубокими трещинами, в которых плескались остатки воды — напоминание о позавчерашнем ливне. Где-то в кустах заскулил крысоволк, и Макар быстро среагировав на звук, выпустив в заросли обойму из ТТ. Кажется, он попал, потому что мутант перестал скулить, валяясь где-нибудь в зарослях с продырявленным брюхом, или просто испугался выстрелов и смылся. Хотя какая к хрену разница? Главное, что крысиного волка можно теперь не опасаться. Если даже он и остался жив, то уже далеко отсюда.
— Стоп! — прохрипел следопыт, — Сворачиваем направо! Пойдём по обходной тропе. Так хоть и дольше, зато тварей меньше будет и аномалий.
Обходная тропа была и правда более длинным маршрутом к Мёртвому городу, да и выйдут сталкеры не к центральной улице, а к окраине города, зато опасностей на этой тропе изрядно меньше. Так что как-никак, а придётся идти по ней, потому как проводник искалечен, а клиент — лох. Хотя насчёт последнего можно и поспорить, так как Грешник показал себя хорошим сталкером, когда искал артефакт «ёрш» на той поляне. Это через много лет её стали называть «Кирдык поле» или «Крышка смерти», а тогда для любого сталкера оно было обычной поляной с множеством аномалий и проблем.
Макар уже не следил за временем, хотя много бы отдал за то, чтобы узнать, который сейчас час. Но узнать этого он не мог только потому, что принципиально не носил часов, а мобильник был отключен — всё равно в Зоне сеть не ловит. Тут на него «нашло озарение» — можно же спросить у Грешника! Следопыт, недолго думая прохрипел:
— Не подскажите, который час?
— Десять минут восьмого, — откликнулся Грешник.
«Ёп!» — Макар чуть не вскрикнул, — «Это ж надо!» Следопыт никогда не был в Зоне в тёмное время суток, поэтому испугался не на шутку. Говорят, что ночью выходят на охоту кровососы, а ещё выбегают чернобыльские псы, а это верная смерть. Стараясь в голосе уверенность, Макар спросил:
— Сколько я пролежал без сознания?
— Три часа.
— И вы ждали всё это время, пока я приду в себя?
— Я видел, что вы дышали.
Наступило молчание, прерываемое только тяжёлыми шагами путников.
— Вы боитесь ночной Зоны? — вдруг спросил Грешник.
— Я… — растерялся следопыт, — Я..? Нет…
— Тогда может нам остановиться на ночлег?
— На ночлег? — Макар даже не хотел об этом думать, хотя смерть во сне была лучшей из предложенных перспектив, вот только хорошо будет, если смерть будет быстрой. Бац! — и всё. Вот так вот. Но он представил смерть в страшных мучениях, представил, как он лежит, истекая кровью, слабо дыша, а рядом с ним стоит пёс, жадно пожирающий его плоть.
Макар одёрнул себя на этой мысли.
— На ночлег… — ещё раз проговорил он, как будто надеялся извлечь что-то важное из этого слова.
— Давайте остановимся. Я вам обещаю — буду дежурить всю ночь. В крайнем случае, застрелю вас, чтобы не отдать вас на растерзание монстрам, — последнее обещание Грешник произнёс как бы шутя, но Макару эта идея понравилась.
— Хорошо. Только пройдём ещё дальше. В девять часов остановимся где-нибудь в канаве.
Клиент улыбнулся. Остальной путь не составил и двух километров. Время пролетело быстро, и сталкеры, спустившись в глубокую канаву, чтобы устроиться на ночлег.
— Дежурим по очереди. Вам в какое время удобно?
— Мне всё равно.
— Тогда до полуночи дежурю я, потом вы. В пять часов утра разбудите меня. Надо будет выдвигаться. Спать придётся на земле, и будем надеяться, что не простудимся.
Грешник кивнул и улёгся на дно канавы. Положив рюкзак под голову, и сложив руки на груди, он быстро заснул.
Макар не спал. Он нёс дежурство до назначенного времени, присматривая на часы клиента. Сквозь ночь следопыт видел вдалеке непонятных существ в красных плащах, ростом человеку с колено. Он не рискнул выяснять кто они, да и может это было ни на самом деле, а просто ему почудились эти смешные силуэты сквозь дрём…
В час ночи Макар растолкал Грешника, дал указания насчёт дежурства и завалился спать, устроив поудобнее сломанную ногу. Сны были размытые и неясные, но сквозь них чётко выделялись невысокие потешные фигуры в плащах…
