этому приложил руку Ариветт?
— Правильно понимаете, магистр. Он.
— Ну значит так тому и быть, — махнул рукой Ориан. — Тем более мне об этом знать не стоит — могут подвергнуть пыткам, которые я не смогу выдержать.
— Пыткам? — спросил Ярсгар. — Маги же успешно им сопротивляются. И запытать мага…
— …Можно, хотя и сложно, — сделал Ориан глоток бренди. — Дело в том, что есть процедура чтения мыслей, ну да ты, наверное, в курсе. Сложная, требующая много усилий и знания, но от специалиста ничего утаить нельзя. Вот от этого мы защищены, да. Считать что-то с мага невозможно, не позволит не только измененная структура потоков силы, но и блок, который ставится магам на случай попадания в плен. Попытка считывания — и можно черпать мозговую болтушку из черепушки ложкой. Поэтому магов пытают, долго и упорно. И очень болезненно. Пока сам маг не выдержит того уровня боли, который ему причинят. А поскольку у магов болевой порог запределен…
Ярсгар невольно поежился. Что-то подобное не внушало ему оптимизма.
— Розыскной лист на тебя еще в силе, — напомнил Ориан. — И я так сильно подозреваю, что его никогда не отменят. Не затем его подавали.
— Они подозревают, что я Наследник?
— Возможно, я естественно не спрашивал, чтобы не вызывать лишних подозрений, — пожал плечами Ориан. — В тайну Ищущих и Древней Крови посвящены немногие. Официально я об этом не знаю.
— Как же было возможно остаться Ищущим и не быть раскрытым? — недоуменно спросил Ярсгар.
— Так же, как и Ариветт скрывал тебя. Никому не говорить об этом. Поди, ты же сам не знал ничего о себе?
— Ну вообще-то да, — смущенно признался он. — Не знал. Но Ариветт…
— Знал, но ничего тебе не сказал. Теперь ты понял, почему.
— Теперь понял, — вздохнул Ярсгар. — Но что же мне теперь делать?
— А ничего, — пожал плечами Ориан. — Жить так же, как и жил до этого. Избегать Ордена, оттачивать магию, учиться тому, чего не знаешь. И быть осторожным — не все охотники за наследниками Первого перевелись, а уж для Ордена ты и вообще лакомая цель. И, сдается мне, не только эти враги у тебя есть, появятся и новые. Но мне надо будет это проверить.
— Какие? — с тревогой спросил Ярсгар.
— Ну вот как ты думаешь, — маг плеснул себе еще бренди из квадратной вычурной бутылки. — Вот Спящий. Пусть он какое-то легендарное мифическое чудовище, способное использовать техномагию Древних, да и само владеющее магией, но! Он не может действовать в одиночку, ему нужны прислужники. Хоть и не осталось о нем информации, Первый маг то ли обошел это вниманием, то ли надеялся, что эта тварь так и останется похоронена в гробнице, но этот хищник, как и все хищники, не может быть один. Даже вот сейчас — мы нашли его гробницу, и кто его выпустил оттуда, пробудил от многовековой спячки? Чьи уши в полном смысле торчат из-за этого?
— Эльф. Вы нашли его ухо, — сказал Ярсгар.
— Да, эльф. И неизвестно, кто еще. Так что мы можем рассчитывать, что нам придется схлестнуться и с другими.
— И как мы можем это узнать?
— Пока никак, — маг осушил стакан. — Будем делать свое дело в условиях неопределенности. Мы не знаем, какие цели у Спящего, чего он хочет, даже то, что или кто он такое. Кто ему помогает или зачем заинтересован в его пробуждении. Будем выполнять свою задачу — найти эту тварь и поймать, попробовать засунуть ее обратно в каменный гроб. А нужно для этого сначала оборудовать гробницу, старая явно не подходит, судя по тому, что ее нашли. Да и то, что от нее осталось, явно не тянет на надежное укрытие.
Маг отложил стакан, поднял бутылку, оценивая на глаз оставшийся уровень, потом со вздохом поставил ее обратно.
— Что ты вообще знаешь о черной магии?
— Только то, что вы говорили о ней. Что она существует и успешно работает.
— Магия не бывает ни белой, ни черной, как я уже говорил. Все зависит от того, кто ей владеет и для чего применяет. К черной относят заклинания, которые направлены на причинение прямого или косвенного ущерба кому-либо. Но те же заклинания могут и использоваться по-другому.
«Гром, что у тебя есть по черной магии?» — мысленно задал вопрос Ярсгар.
«Сначала пусть пояснит, что именно он имеет в виду. В моих анналах не существует таких понятий».
— Скажем так, молот в руках кузнеца и в руках убийцы — две разные вещи, хотя вот он молот, простая вещь. Просто вещь. А размозжить им голову или сковать что-нибудь полезное — зависит только от воли того, кто им махает.
«Пока я слышу лишь банальности», — хмыкнул Гром. — «Вероятно, наступило время пьяных излияний».
— Понятно, — кивнул головой Ярсгар.
— Не хочешь ознакомиться? — хитро прищурился маг.
Ярсгара такое предложение застало врасплох.
— Вижу, что хочешь, аж глаза заблестели. Да, предвосхищая твой вопрос, это — Скверна. Ну тебе все равно терять уже нечего. А в наших предстоящих приключениях вероятно будет, — да что там вероятно, даже точно — она нужна. Подожди меня здесь.
Маг встал с кресла, и вышел из комнаты. Вернулся он минут через пять с толстым фолиантом под мышкой.
— Вот тебе увлекательное чтение, — он положил перед Ярсгаром толстую книгу в черном переплете из потрескавшейся от времени кожи. На переплете была выдавлена перевернутая пятилучевая звезда, даже редкие золотые чешуйки в некоторых местах остались.
Внимание, фоновое излучение «М» превышено в 100 раз!
Источник излучения обнаружен!
Тут же фолиант засветился красным в магическом зрении.
— Это, так называемое, Черное Писание, гримуар, содержащий заклинания черной магии, — пояснил маг. — Да, кстати переплет — из человеческой кожи,
Ярсгар, было потянувшийся к книге, резко отдернул руку.
— Да не кусается она, можно не бояться, — усмехнулся Ориан. — А кожа — что человеческая, что нет — всего лишь материал для обложки, нет в ней ничего такого. Ты же спокойно берешь в руки книги в переплете из телячьей кожи?
— Это другое, — сказал Ярсгар.
— Чем? То же самое, даже менее прочная, чем телячья. Непрактичный материал.
— Ну кожа человека…
— Ничем не отличается от кожи любого другого разумного или неразумного, — прервал его Ориан. — Источник материала для переплета мертв много лет, даже столетий назад. Отрешись от ложных моральных комплексов, не ты же снял с этого несчастного кожу и сделал из нее переплет? Можно сравнить это с
