это не будет? У нас же был уговор с ушастыми?
— Сказали, что не могут «по политическим мотивам».
Герцог смачно, с цветистыми оборотами выругался.
— Гарот?
— Ваша Светлость, мы знали, на что идем.
— Вы можете уйти.
— Мы останемся с вами до конца. Мы не предаем господина.
— Тогда, я думаю, отправь воинов отдыхать до утра, пусть отоспятся. Оставить только дозорных.
… -Что? — Азариус орал в голос на командира полка. — Эта тварь применила эльфийскую магию?
— Да, Ваше Величество.
— А что же боевые маги?
— Не ожидали. Их спаслось больше половины.
— Общее число потерь?
— Восемь с небольшим сотен.
Азариус подошел к полковнику и резким движением сорвал с плеча серебряного орла.
— Пошел вон, ты разжалован в рядовые.
— Есть, Ваше Величество, — бывший полковник отдал честь, развернулся и вышел.
— Добрый ты, а мог бы и повесить, — Сайлер хрустел яблоком, взятым из хрустальной вазочки на столе императора. — За такое преступное разгильдяйство и потерю личного состава.
— Жрешь, скотина? — ласково спросил Азариус. — Ну ниче, вот тебе и задание. Берешь свою наглую сиятельную задницу и стрелой летишь к замку Тайрелла. Посмотришь, что сделать и решишь на месте. Разрешаю все.
— Есть, Ваше Величество. То есть живым можно не брать?
— Если не будет вариантов, то нет. К вечеру эта проблема должна быть решена. Все.
— Понял, Ваше Величество.
Сайлер ходил по более чем наполовину опустевшему лагерю разгромленного полка. Да, видимо бывший полковник приуменьшил потери. Тут было не столько заклинание, сколько безумная биомагия эльфов, «пыль золотого лотоса», как они называли это оружие, ничего впрочем общего с цветком не имея. Скорее, с плесенью. Последний раз такое оружие он видел в эльфийские войны лет девяносто назад. Спасала от него только магическая защита, надо было поставить купол и подождать, пока споры снаружи передохнут, или если совсем невмоготу выжигать за куполом магией огня или некромагией, что было уже за гранью. Эльфары бросили применять его только тогда, когда их самих начали закидывать трофейными шарами.
Сайлер посмотрел на поле, где неровными кучками лежали те, кто когда-то были здоровыми и жизнерадостными людьми. А вон и кто-то на крыше донжона стоит, около баллисты, и смотрит в его сторону. Тайрелл, наверное. Ну что же, будем принимать кардинальное решение. Сайлер написал несколько записок с адресами на обороте.
— Подойдите сюда, — он поманил пальцем оставшегося в живых лейтенанта морской пехоты с чумными, полубезумными глазами.
— Вот пакеты, доставить срочно по этим адресам.
Лейтенант откозырял, прижав правую руку к груди, и убежал выполнять приказ.
Сайлер сел на какой-то армейский тюк возле палатки и вытянул ноги к едва тлеющему кострищу. Зябко с утра. Вдруг его внимание привлекли чьи-то женские вопли. Двое морпехов тащили под руки эльфийку в изодранном, когда-то роскошном платье.
— Ваше Сиятельство, вот, нашли, вылезла из подземного хода.
— Прям так и вылезла? Одна?
— Никак нет, еще двое мужиков, ну ребята злые были, порубили их сразу, а эту решили вам притащить. Да тише ты, — один из морпехов дал сильную затрещину эльфийке и едва успел увернуться от клацнувших перед лицом зубов.
— Скотина! Червь навозный! Да я тебя… — дальше следовало перечисление списком всех возможных пыток и последующих казней.
— Сержант, объявляю вам выговор. Разве так можно обращаться с дамой? — притворным ироничным тоном спросил Сайлер. — Кто вы, сударыня?
— Я графиня Нандараэль из Большого Леса, червь! Немедленно отпустите меня и отдайте мне голову этого червя, который посмел поднять руку на меня, а не то…
— Гнев Ее Императорского величества королевы Эльфарии падет на меня и Зунландию, — усмехнувшись, продолжил Сайлер. Эльфийка лишь задрала нос и замолкла.
— Сержант, а вы где-нибудь здесь встречали эльфарскую графиню? — тонко намекнул Сайлер.
— Никак нет, Ваше Сиятельство! — морпехи преувеличенно серьезно завертели головами по сторонам, не забывая однако крепко держать эльфийку.
— Вот и я не встречал.
Сайлер крепко ухватил за голову завизжавшую графиню и считал память.
— Все, — обмякшее тело шлепнулось в траву. — Прикопайте ее где-нибудь. Что нужно, я считал.
Графиня была обычным агентом влияния, стандартная «медовая ловушка» и по чуть-чуть магии разума, со временем исподволь подтолкнувшая Тайрелла на предательство под соусом идеи о реставрации монархии его семьи. И что герцогу не жилось? Ведь имел все, кроме трона, богатейшая семья, древний род. Но главное Сайлер узнал — эльфы не придут герцогу на помощь. А еще, что в замке полторы сотни солдат и метательные орудия. Вот про то, есть ли еще шары со спорами, графиня не знала.
— Да, а что с тем подземным ходом из замка?
— Завален по всей длине, Ваше Сиятельство. Прохода нет.
Да, не зря Сайлер заранее вызвал тяжелую артиллерию. К черту герцога, Азариус заранее сказал, что и тело его устроит. Класть людей из-за захвата живым одного мерзавца не стоит, проще его уничтожить. Но замок жечь тоже не следовало. Может, что из улик сохранится, если сам герцог не уничтожит. Да и его казна и коллекция не пострадают, интересно будет там покопаться.
Через несколько часов все было готово. Первым делом приехал правая рука магистра ордена Искореняющих Скверну и привез в своем фургоне большой сундук-хранилище, заплетенный охранными и стазисными плетениями до состояния кокона.
— Я так понимаю, что вы собираетесь это, — брат Фиро выделил слово «это», — использовать?
— Придется. Приказ Его Величества ясен.
— Только под моим непосредственным участием. И не увлекайтесь, Ваше Сиятельство.
— Естественно, — кивнул Сайлер. — Сами проследите и потом доложите магистру.
Следом приехали два батальона войск Стражи и расположились поодаль. Ну эти пускай оцепят местность вокруг и поучаствуют в зачистке, для этого их и пригласили.
И, наконец, главное. Влекомые чертовой уймой лошадей возы с полусобранной специальной дальнобойной баллистой, которая и будет сегодня солировать на этом празднике. Осажденным только оставалось скрипеть зубами, в бессильной злобе наблюдая за осаждающими вне пределов досягаемости их оружия. Правда, боевой маг из крепости попытался повыделываться, запустив в сторону баллисты файрвол, но после того, как тот
