они держат в секрете?
— Это один из наиболее охраняемых секретов.
Серж усмехнулся.
— Разрешите, Ваше Величество? — Он показал рукой на бумагу и перо.
Тот только пожал плечами.
Серж набросал на листке бумаги пару десятков составов конструкционных и инструментальных сталей, про которые читал. Некоторые подчеркнул.
— Вот, Ваше Величество, все их секреты и гораздо больше. Подчеркнуты те стали, которые подходят для стволов. Но тут больше нужны специалисты- металлурги, я думаю в королевстве они есть. Дальше, мы можем значительно усовершенствовать это оружие. Нарезные стволы, специальные пули, казнозарядка, замки, возможно бездымный порох.
— Вы готовы за все это взяться?
— Готов, Ваше Величество.
— Хорошо. Вот вам знак королевского доверия, — Азариус протянул Сержу нагрудный жетон с короной. — Все подданные обязаны помогать вам всем, чем можно, в том числе и ценой своей жизни. Я слышал, вы готовили на армейский конкурс арбалет?
— Да, Ваше Величество. Он в карете.
— Заберите его и принесите сюда.
— Есть, Ваше Величество.
С жетоном проблем действительно не возникло, охрана теперь вместо выворачивания карманов отдавала честь.
Серж приволок арбалет и положил на стол рядом с другим оружием.
— Да, необычная форма. И вот эти ролики.
Серж начал пояснять, показывая принцип работы блочного арбалета. Его Величество взял в руки арбалет, приложился к прикладу и щелкнул тетивой вхолостую.
— Конкурса не будет. Не время. И давайте сюда вашу заявку на патент, — король достал печать, — Сейчас вы пройдете на стрельбище, где вас встретит королевский оружейник, по совместительству лучший снайпер короны барон Ригел. Если он даст положительное заключение — срочно запустите в серию. Сначала для Королевской Стражи, а потом и для всех элитных войск. Все, господа, я вас больше не задерживаю.
Тира с Сержем поклонились и вышли из комнаты.
— Как считаете, господин полковник, нормально прошло?
— Нормально. И поздравляю. Теперь я больше не буду называть тебя мясом, лейтенант, хотя по сути ты им и остался. Так что готовься, тренировки будут жестче.
— Есть, господин полковник!
На стрельбище внутри дворцовой стены их встретил довольно древний старичок.
— О, Тира, рад тебя видеть! Зачем пожаловал?
— Сопровождаю этого, — Тира кивнул на Сержа. — Его Величество поручил.
— А, я думал, ты опять мне хочешь проиграть пару золотых в стрельбе.
— Увольте, мастер, это было пятьдесят лет назад, теперь я даже и спорить не буду.
— Поумнел, значит, — старичок довольно сощурил подслеповатые глаза. — А сейчас я уже не тот, мог бы и выиграть.
Шутки, прибаутки… Если бы Азариус не сказал, что это — лучший снайпер королевства, Серж может быть и поверил бы в притворные жалобы старика.
— Показывай, что принес.
— А вот пусть тот, кто придумал, тот и покажет, — Тира вытолкнул Сержа с арбалетом вперед.
Шутливый тон кончился. Перед Сержем стоял профессионал, мастер своего дела.
— Да, это ты хорошо придумал, — закончил задавать вопросы Ригел. — Теперь давай пробовать.
Вот тут старичок показал класс. Мишени по одной утыкивались болтами, старичок с Тирой и Сержем ходили по стрельбищу, Ригел постоянно что-то чиркал в своем блокноте. После того, как Серж показал регулировки мушки, оружейник после нескольких выстрелов неуловимыми движениями, скорее касаниями, подкручивал винт.
— Вот сейчас окончательно проверим твое изобретение, — Ригел поставил сверху на мишень яблоко. — Лейтенант, отсчитай двести шагов.
С двухста шагов яблоко виднелось лишь маленькой зеленой точкой, практически терявшейся на фоне красной мишени. Ригел застыл, как каменное изваяние. Хлопок тетивы, и оружейник опустил арбалет.
— Рекомендую, — Ригел держал яблоко, в самом центре которого была дырка от болта. — Но с одним условием. Первый серийный арбалет пойдет мне в коллекцию. Договорились?
— Конечно, господин барон. Обещаю.
… Они сидели в гостиной городского дома Сайлера.
— Ты действительно сможешь сделать то, что обещал Его Величеству?
— Да, мессир. Если цверги смогли сделать это при местном уровне технологии, то и мы сможем.
— Что тебе для этого нужно?
— Для начала встретиться с местными сталеварами. Я так понял, что металл тут либо привозной, гномский или цвергский либо местный более плохого качества. Нам нужна хорошая сталь. И нам придется ее где-то покупать, самостоятельно поставить свое производство обойдется не просто в деньги, а в огромные деньги.
— Ну конечно такой завод я не потяну. Пока есть вариант заказывать сталь у местного монополиста графа Силдера, которому принадлежит все производство металла в королевстве. Я хорошо его знаю, мы ни в коем случае не друзья и даже близко не питаем друг к другу теплых чувств, но за право использования патента с рецептом сталей лучше гномских он продаст душу. А мы возьмем часть деньгами, часть товаром. Станки и инструменты тоже можно у него перекупить, правда втридорога — те, из-за которых нас чуть не убили, были украдены у него Кимой. Он в курсе, кто их забрал, но я их не отдам. Самим пригодится.
— Процесс производства в общих чертах я знаю, придется заказывать оснастку. Надо засесть за чертежи.
— Только не забывай про занятия магией. Как прогресс?
— Как будто повторение пройденного. Читаю плетение, повторяю его несколько раз и перехожу к следующему. Все-таки такая передача знаний мне по душе.
— Еще бы, — хмыкнул Сайлер. — Ничего не учить, не придумывать не надо. Как склад с инструментами — если знаешь, какой использовать, находишь и используешь. По поводу производства — завтра едем в оружейную мастерскую с чертежами, пускай начнут делать заготовки для арбалетов. Готовый им дадим как образец. Ну а потом уж занимайся заказом для Его Величества.
Серж помассировал виски. Нужно кроме чертежей еще составить технологический процесс. А то насобирают местные черт знает что.
— Я так и не понял, почему раньше в этом мире запрещали пороховое оружие. Про Скверну и Заветы я что-то с трудом верю.
— Вот поэтому, — Сайлер взял лежащий перед ним пистолет и спустил курок. Вспышка искры немного ослепила Сержа. — Все очень просто. Маги используют магическое оружие вроде перстней, немаги — обычное или с магическими свойствами вроде зачарованных клинков или болтов.
