фразы, после каждой из которых делал большую паузу, пытался отдышаться.
— Остальные твои где?
— Мы…удрать…но…догнали… Прошу…на базе…может, еще живы… — теперь уже он говорил с большим трудом, но все же суть была понятна.
— Твои, думаешь, еще живы?
— Да…
— Как найти твою базу?
—…цикл…карта…
После этих слов бедолага попросту отключился.
— Рико, — приказал Юджин, — проверь его гравицикл. Если там есть карта — полетим к его базе. Поглядим, чего там да как.
— А если там налетчики?
— Попытаемся их завалить.
— А оно нам надо? — поинтересовался Хороняка.
— Клифф не раз тебе помогал, неблагодарная ты скотина! — проворчал Юджин. — Да и остальные из его команды — неплохие ребята. Лично я хочу им помочь.
— Да я-то чего? Я ничего! — дал заднюю Хороняка.
— Ну и все тогда…
— Есть карта! Копирую себе! — послышался в динамиках голос Рико.
— Далеко отсюда?
— Час лета от силы. Может, чуть больше.
— Угу… — Юджин задумался. — Значит так, Рико, ты со мной! Полетим на базу Клиффа и проверим там все. Может, действительно ребята из его команды еще живы — попробуем им помочь. В идеале еще кого-то из налетчиков взять живым…
— Чего тут не взяли? — поинтересовался Рико.
— «Тут» слишком опасно было. Да и сам видел — особо некогда. Захватили «Хищник» — уже хорошо…
— Того типа, что вылезал, надо было не валить.
— Ну… надо было… — согласился Юджин. — Я думал, он в меня раньше шмальнет… Ну короче, мы с тобой на базу Клиффа, а ты, Хороняка, заводи «Хищник» и отводи его к нам. Как раз и самого Клиффа подлатаете.
— Так может, Рико отправить назад?
Борода на секунду задумался.
— Нет, — покачал он головой, — там, может, штурмовать здания придется, а Рико в этом плане пошустрее тебя будет. Да и скаф у него покрепче твоего, так ведь?
— Так, — кивнул Рико.
— Ну вот. Значит, решили.
* * *
Чем ближе Юджин и Рико подбирались к базе Клиффа, тем более тревожно им становилось.
Издалека база выглядела тихо и спокойно, но из нескольких зданий, стоящих на некотором расстоянии друг друга, фонари горели лишь на одном. Не работало и внешнее освещение между модулями, зато снег между «зданиями» был взъерошен, нам нем было множество следов, и даже борозд.
Такое впечатление, что здесь совсем недавно было множество людей и техники, но…все они внезапно куда-то исчезли, словно ярмарка прошла.
Старатели снизили скорость до минимума, затем и вовсе остановились. С безопасного расстояния и с помощью своих девайсов принялись рассматривать с виду пустую базу.
Вообще база Клифа была явно больше, чем их собственная. Модулей было раза в два больше, да и сами они габаритами превосходили те, что имелись на базе «Старлансеров».
Однако с помощью ВЗОРа и бинокля удалось разглядеть, что часть модулей была уничтожена. Их снесли, сожгли прямо-таки до основания. От них остались лишь остовы. Причем уничтожили эти модули день или два назад — все, что от них осталось, успело занести снегом.
Так…получается, тут было самое настоящее сражение. Сколько же времени Клифф и его товарищи держали оборону? Как давно на них напали?
— Вроде никого, — резюмировал Юджин.
— Угу, тоже никого не вижу, — согласился с ним Рико.
— Ну, попробуем тогда подойти ближе…
Они, сделав большой крюк, решили подойти к базе с двух сторон. Если их заметят, попытаются организовать засаду — сделать это незаметно будет сложно.
Хотя противник может тупо засесть в самих модулях и ждать, пока гости «спешатся», сами полезут к ним…
Но ведь никакой техники не видно — ни гравициклов, ни «Проходцев», ни даже «Хищников». Вообще ничего.
Лишь обгоревшие, засыпанные снегом скелеты грузовой платформы и гравициклы в центре базы. Интересно, это так налетчиков встретили, которые обнаглели и решили «припарковаться» сразу рядом с модулями, или же это сгорело имущество Клиффа и его команды?
Если мародеры и оставались на базе — они себя совершенно никак не проявили. Более того — затаились. Юджин и Рико, «подразнив» потенциального врага с безопасного расстояния, но так ничего и не дождавшись, решили-таки подлететь ближе.
Их гравициклы практически одновременно подлетели к одному из модулей, оба старателя спрыгнули со своих машин, однако выключать их не спешили, чтобы в случае проблем можно было быстро отойти.
Спрыгнув с гравициклов, моментально изготовившись для стрельбы, двинулись к входу в ближайший модуль.
Шли грамотно, страхуясь, перебегая от укрытия к укрытию, ожида, что вот-вот по ним откроют огонь.
Но…этого так и не произошло — они без всяких проблем и сложностей добрались до дверей.
— Готов? — языком жестов спросил Юджин.
Забавно, ведь они оба в боевых скафах, услышать их разговор посторонний не может, однако оба так привыкли общаться жестами во время или перед боем, что ни у одного не возникло даже сомнений в том, что они действуют правильно. Ну, или хотя бы, что можно использовать коммуникатор скафа.
Дверь ушла в сторону, и первым в этот раз в помещение нырнул Юджин.
Рико на несколько секунд задержался у входа, бросив быстрый взгляд по сторонам, проверяя, не хочет ли кто-то зайти с тыла, зажать их.
Но нет, все было тихо и пустынно, так что Рико тут же нырнул следом за старшим товарищем.
Оказавшись в темном и длинном коридоре, где не горела ни одна лампа, оба осторожно продвигались вперед, стараясь ступать как можно тише.
Коридор закончился, они вышли в общий зал, очень похожий на тот, что был на их собственной базе, в их собственном жилом модуле.
Но этот был, во-первых, больше, во-вторых, выглядел так, будто здесь недавно прошел бой — все покорежено и разбито, на стенах и полу следы гари от взрывов, стены к тому же помяты, на них вмятины от пуль. Пол, к слову, усеян гильзами, и на нем лежат трупы.
Три трупа сразу возле коридора.
Юджин присел, проверил одного из них.
— Мародеры, — констатировал он. — Этот мертв, и давненько…
Два других трупа тоже оказались из той же шайки. Распознать их не составило труда — одеты в какие-то обноски, которые не то что бронескафами, а даже одеждой было тяжело назвать. Оружие — редкое дерьмище, старое, и лишь одному богу известно, как до сих пор находящееся в рабочем состоянии.
— Кто это их? — присев возле одного, спросил Рико.
— Без понятия. Может, сам Клифф? Или кто-то из его команды…
— А «команда» — это сколько человек?
— Двое вроде, — Юджин задумался. — Да, точно ‒двое. Племянница Клиффа и ее дружок. Они вроде уже даже женаты…
— Были, — мрачно заявил Рико.
— Что?
— Были женаты, — Рико присел возле еще одного трупа, четвертого по счету. Находился он под противоположной стеной.
Рико перевернул тело, принадлежащее молодой девушке.
Вся она была буквально изрешечена пулями. Похоже, именно здесь бедолага и дала свой последний бой. И, следует заметить, воевала она отчаянно. Скорее всего, те три мара возле входа — ее рук дело.
Однако противников явно было больше, раз ее все-таки убили.
Юджин подошел, присел рядом с телом, заглянул в мертвое лицо.
— Да, это она, — кивнул он, — Мэри Сью… Спи спокойно, дочка… — и он закрыл ее серо-зеленые глаза, замершие навсегда, уставившиеся в потолок модуля.
— Похоже, налетчики ушли, — предположил Рико.
— Похоже на то, — согласился Юджин.
— Что будем делать? Возвращаемся?
— Да. Сейчас осмотрим остальные модули. Может, Марти жив…
— Марти?
— Это ее муж, — Юджин кивнул на мертвую девушку.
— Ладно, пойдем, поищем…
Их надежды не оправдались. Марти Сью был найден в командном центре. Он лежал на полу, в одной руке зажат пистолет, в другой аптечка. Похоже, он как-то добрался сюда, уже будучи раненым, взял аптечку и полз назад, к жене. Но то ли сил не хватило, то ли ему просто не позволили проделать этот путь — тот, кто убил Мэри, расправился и с Марти.
— Тут спасать некого, — вздохнул Рико.
— Угу. И налетчики давно свалили, сволочи…
— Так что, домой?
Юджин кивнул. А что еще оставалось делать?
Едва они вышли наружу, как тут же в динамиках зазвучал голос Марго:
— Юджин! Рико! Слышите?
— Да, на связи.
— Вы добрались до базы Клиффа?
— Да. Тут пусто. Его команда мертва… Скажи ему как-то…помягче.
— Боюсь, что если ничего не сделаем, говорить будет некому.
— Что? Ты о чем?
— Клифф очень плох, Юджин. Прямо совсем.
— А,
