выскочить из груди. Рюкзак в итоге надулся так, что молния не хотела застёгиваться. Плотная ткань затрещала от натуги. Пришлось нещадно надавить, комкая эту груду вещей. Что-то жалобно хрустнуло внутри, сломалось! Всё же удалось застегнуть молнию, но не до конца. Хотя бы не вывалится ничего наружу. Взяв одну лямку, долговец поволок рюкзак прямо так, по земле, к «Дубликату». Сделав всего три шага к аномалии, он отчего-то встал как вкопанный. Оглянулся направо, показав напряжённое лицо.
— Противник! — шикнул Волков. Хватанул автомат, но с чертыханьем выпустил его, словно ошпарился. Выхватил из кармана простой кухонный нож, такой же, как и у Багиры. Я и забыл, что шуметь тут нельзя! Не то скотина по имени Удав проснётся!
От одного из генераторов к нам, уверенно и с боевым настроем, направлялся эдакий живой куст. То есть, человек, косящий под него. На рукавах плаща и к штанам он на кой-то хрен привязал шнурками ветки. На поясе покачивалась настоящая травяная юбка как у папуаса. Голову украшал венок из еловых веток. Я даже шишку заметил. Под плащом его виднелся необычный какой-то комбинезон. При приближении этого типа я рассмотрел с удивлением, что сшит он из разных кусков ткани. Более того, из форм разных группировок. Левая нога по колено была зелёная пёстрая, как у свободовцев, правая же до самого бедра была чёрной, от «Долга». Торс защищён бронежилетом, какой часто монолитовцы таскают. Из-под него выглядывала тёмно-коричневая куртка с капюшоном. В качестве оружия у незнакомца были мачете и длинная палка, заточенная на манер копья. Очень странный тип…
— «Дикарь»? — шепнул я подошедшему Волкову, не отрывая взгляда с мужика.
— Чёрт его разберет, — так же ответил долговец. — Я очень надеюсь, что орать он не станет… Так, а вот это хуже.
Из-за бетонной толстой опоры шара высунулись еще двое. Выглянули специально, чтоб мы заметили их и знали — живой куст не один, его прикрывают. Эти же смотрелись как простые вольные сталкеры, причём оба в комбинезонах «Заря». Прям, как двое из ларца, одинаковы с лица. Правда, физиономия одного из них спрятана пёстрым шарфом, а на голову нахлобучена тёмно-зелёная шапка. Вот непонятна мне привязанность одиночек к «Заре», ведь есть куда получше броня. Да, дороже, но на то и лучше! И вот дружок «куста», модник в шарфе, направлял на нас ПМ, держа его в обеих руках. Ситуация сразу усложнилась. Один пук из его пестика, и монстр мигом оживёт! Но они же не на столько идиоты, чтоб фейерверк тут устраивать? Если только они в «Клетке» совсем недавно и еще ничего не понимают.
Багира, натянув на физиономию балаклаву, отступил тихо назад. Наклонился к оставленному долговцем рюкзаку, схватив одну из лямок, потащил тяжелую ношу к аномалии. С одной стороны, молодец, надо скорее опередить противника, но с другой — можно спровоцировать странного типа на необдуманные действия.
— Стой на месте, — негромко скомандовал капитан, обернув голову к анархисту. — Не зли их.
Витя благоразумно замер, не выпуская рюкзак. До «Дубликата», по моим прикидкам, ему осталось прошагать с метр. Всего метр! «Куст» тем временем остановился от нас на безопасном расстоянии в десяток шагов. Ростом и весом немного уступал Волкову, но всё равно мужик был здоровенный. Издали мне показалось, что он недобро щуриться на нас, под тенью венка. Только вблизи я понял, к своему стыду, что «кустик» азиатского происхождения. Возраст его колебался от двадцати до сорока с гаком. Определить точно мешала отросшая чёрная щетина. Лицо же было гладким без морщин, лишь с тонким шрамом под левым глазом.
— Опустите оружие, — низким хрипатым голосом обратился он к нам. — Мы такие же игрушки Азраила, как и вы. Нам не стоит устраивать резню из-за этой чёртовой аномалии. Для него главным будет только шоу, которое мы ему устроим, а не наши жизни. Если мы и правда хотим продержаться здесь подольше и выбраться, браться за ножи будет последней мерой.
Ну, слова пока говорит разумные. Более того, бросил на землю перед собой обтёсанную заточенную палку. Однако мачете оставил при себе, так что слабый аргумент для доверия.
— Моё имя Апостол. Давайте решим проблему мирно. Предлагаю обмануть Азраила. Нагрузим один рюкзаков всеми вещами и закинем в аномалию. А потом поделим добро.
Обмануть Азраила? Серьёзно? Этот мужик, видать, совсем новичок в «Клетке», раз позволяет себе подобные высказывания. Чёртов фанатик видит каждый наш шаг, и именно сейчас, когда мы выполняем его задание, он неотрывно следит за нами. Попробуй мы его как-то обвести вокруг пальца и он сразу же пресечет эту попытку. Я скептически переглянулся с Волковым. Судя по абсолютному равнодушию, капитан того же мнения, что и я.
— Я согласен за мир! — гаркнул друг Апостола, тот, что без шарфа. Нет, они точно первый день! Второй, правда, пихнул его в бок, пригрозил кулаком.
— Идиоты, не орите, — зашипел вполголоса Волков, чуть присев и опасливо посмотрел в сторону военной базы. Из центра Генераторов её почти не было видно, скрывали кривые высоченные деревья. Под ногами прошла ощутимая дрожь, и в груди у меня похолодело. Пригнувшись рядом с долговцем, я задержал дыхание, будто это могло помочь успокоить заворочавшуюся зверюгу. Ладно, что незнакомцы тоже сообразили, в чём дело. Два товарища азиата юркнули обратно за опору генератора, и высунулись только спустя минуту полного молчания. Удав не проснулся, можно осторожно выдохнуть.
— Вы всерьез думаете, что Азраил позволит нам всем разжиться копией еды и поделить её? — спросил я с насмешкой у «куста», медленно распрямляясь. — Он хитрый и коварный. Он придерживается только своих правил. Любое чужое действие для него неприемлемо.
— Предлагаю решить всё силой, — Волков спрятал ножик в карман куртки. — Биться будем один на один. Голыми руками. Согласен?
Апостол едва заметно повел бровью, обдумывая предложение долговца. Его два дружка позади, переглянулись между собой. Губы одного из них шевелились — сталкеры разговаривали шёпотом. Тот, что в шарфе, кивнул напарнику и целиком вышел из-за укрытия. Тут я немало удивился, увидев, как за парнем выходит упитанный здоровенный кот. Конечно, это был не простой кот, а мутировавший чернобыльский. Как его там, баюн? Видел их всего раза четыре, и то, Саян этих кошек мигом прогонял. Встречал я бродяг Зоны, что приручали себе её отродья — слепых псов, псевдо и редко пси-собак. В моём синдикате у парня по прозвищу Самара живёт второй год тушкан Рикки.
