взрослее, чем есть, и оттого выглядел очень серьезным.
Паренек поглядел на четверку фремдо вопросительно, задержал взгляд на винтовке Алексея, потом коснулся взглядом ружья за плечом у Виктора, понял, что это оружие, чуть испугался, но постарался не подать виду.
Виктор протянул ему загодя заготовленную пачку крекеров. Открыл, откусил сам, дал попробовать проводнику. Тому понравилось.
За две пачки проводник согласился провести их туда, одну пачку вперед.
На цене сошлись, двинулись. Смуглый с ними вместе не пошел, остался.
Проводник сразу взял серьезный темп, через небольшое время огляделся на тяжело дышащих землян, хмыкнул, темп сбавил вполовину, а потом ещё вполовину.
Солнце выкатилось из-за горизонта, свет его проскользнул сквозь плотные кроны, меж стволами деревьев пролегли яркие солнечные лучи, в которых играли пылинки и крутилась мелкая мошкара. Жарко не было, кроны деревьев хранили под собой прохладу, воздух был чист и свеж, где-то в вышине перекрикивались птицы, иногда мелькала вокруг мелкая лесная живность, белки и глухари.
Остановились на привал, пообедали, передохнули немного, двинулись дальше.
Вопреки опасениям Виктора, Ксения не жаловалась, шагала вместе со всеми, а когда Алексей попытался переложить из её рюкзака в свой тяжелые вещи, то шикнула на него — сама, мол, справлюсь.
Заночевали на полянке, уже со следами кострищ, поставили навес, развели костер, сварили чай. Чай проводник оценил, от ужина из сухпайков тоже не отказался, но беседу не поддержал, отмалчивался, не смотря на попытки его разговорить.
— Хорошо тут… — Сказал Алексей, вытягиваясь на спальнике. — Лес, природа, воздух…
— Так нет тут цивилизации, не успели ещё все засрать. — Сказал Дмитрий. — Погоди, вот проведет сюда Илья Валерьевич дорогу, так сразу под каждым кустом по две банки из-под пива будет.
— Не хотелось бы. — Мечтательно сказала Ксения. — Тут так красиво, спокойно. Построить домик на берегу реки, и жить…
Алексей повернул голову, протянул руку, Ксения вложила в неё свою ладошку.
— Домик это ж электричество, водоснабжение, канализация… — Рассудительно сказал Дмитрий. — Интернет тот же, чтобы с народом по всему миру общаться. Все это требует… Структуры. Электростанции, котельные, магазины… Для одного домика нерентабельно такое городить, значит, городок строить нужно. А где городок, там и толпа народу. А где толпа народу, так там банки из-под пива под каждым кустом. И полицейский, чтобы за брошенный мусор штрафовать. И налоги, чтобы содержать и полицейского, и того, кто ему каждое утро командует на пост становится, и чтобы ещё рекламу по телевизору крутить о том, что в лесу мусорить плохо. И телевидение ещё содержать надо, чтобы рекламу показывать. И Интернет нужен, чтобы люди могли друг с другом обсудить, что мусор под кусты плохо кидать.
Ксения только тяжело вздохнула от такой логики.
— Давайте спать. — Сказал Виктор. — Вот, наш проводник спит уже. Кто дежурит первым?
— Давай я. — Сказал Дмитрий. — Все равно сна нет.
А утром проводник вывел их на лысый как коленка холм, с вершины которого открывался замечательный вид. Виктор застыл столбом, не сразу понял, что же именно он видит, что же именно за каменные пальцы торчат посреди серой равнины, и куда вдруг делся лес.
А когда понял, то не мог поверить своим глазам. Уж очень сильно картина отличалась от той, что должна была существовать в этом мире. Никак, ну просто никак не могло оказаться тут ТАКОЕ!
Перед ними вперед, насколько хватает взгляда, простирался заброшенный город.
И город этот строили отнюдь не те же самые люди, что возводили замок барона Яроша.
Высокие плоские башни, похожие на лезвия столовых ножей, возносятся на сотни метров ввысь. В центре города два настоящих гиганта, облака огибают их макушки, остальные пониже, поуже, обступают их кольцом, прячутся в тени старших сестер. Руин и откровенных развалин нет, постройки пока что успешно сопротивляются упорному времени, грызущему их бока. Они все так же мощны и возносятся ввысь, но то тут, то там в сером материале стен видны сколы и трещины, обнажающие черное, бугристое нутро.
Длинные прямые дороги пронзают город во всех направлениях, пересекаются друг с другом, выводят на широкие площади. На них со всех сторон наступают разрастающиеся городские парки, когда-то ухоженные и высаженные по линеечке, а сейчас мало чем отличающиеся от лесов вокруг. Окружная дорога, кольцом охватывающая город, уже почти скрылась в серо-зеленых зарослях.
Ровные, плоские слои утреннего тумана лениво плывут в воздухе среди башен-небоскребов, а когда налетает ветер, то меж их серыми стенами образуются настоящие водовороты, в которых сплетаются и расплетаются длинные белые клочья.
И тишина, только где-то в траве стрекочут кузнечики.
Яркое утреннее солнце поднялось над горизонтом чуть выше, выглянуло целиком над вершинам центральных башен, разогнало утренний туман, и по заброшенному городу пролегли четкие тени с острыми краями.
— Видно, мы не первые цивилизованные жители на этой планете. — Сказал Дмитрий.
Алексей чуть слышно выругался, Ксения присвистнула, глядя не столько на развалины, сколько на Алексея. Тот покраснел даже, начал извиняться.
— Малбоно Стоне! — Важно сказал проводник. — Пришли!
— Лови. — Виктор бросил ему упаковку печенья, не отрывая взгляда от открывшейся перед ним картины.
Проводник брошенное поймал, повертел в руках, чуть поклонился, развернулся и поспешно зашагал назад.
— Эй, куда это он… — Спросил Дмитрий. — Эй, а обратно?
— Найдем. — Отмахнулся Алексей. — Дальше идем осторожно и думаем, что делаем. Кто знает, почему это место покинуто… Может, радиация?
— У нас в городе случай был, — вспомнила Ксения. — Несколько семей умерли. Оказалось, в стене дома был прибор радиоактивный. Люди умирали, а никто не знал от чего. Может, тут тоже радиация всюду?
— Погодите. — Алексей сбросил свой рюкзак, достал из кармана плоскую черную коробочку. — Сейчас проверим… Оп! Все учтено могучим ураганом.
— Дозиметр. — Определил Дмитрий. — Давай его мне, а сами за окрестностями следите! Кто знает, что тут водиться может.
С некоторой растерянностью Алексей передал Дмитрию прибор. Тот его быстро включил, покрутил в руках, протер рукавом толстовки небольшой экран.
— Надо ж, с блютузом. К телефону подключить можно. Чувствительность не очень, учета накопленной дозы тоже нет, но, думаю, на сейчас хватит. Если тут ещё такие места есть, — Дмитрий кивнул в сторону города, — то прибор нужен посерьезнее.
— Так этот-то что, бесполезен? — Спросил Алексей.
— Сойдет, если другого нет. Кстати, тут фон как бы не ниже, чем у нас в городе… Я Землю в виду имею…
— Идем в город? — Предложил Дмитрий.
— Идем. — Кивнул Алексей. — Столько прошли, что ж теперь, обратно поворачивать?
— Идем осторожно, под ноги смотрим. — Сказал Виктор. Он вспомнил рассказы своего знакомого, который, помимо туризма, увлекался исследованием заброшенных строений. — Кто знает, что там, под городом. Если такие высокие
