до него, но Каскад не реагировал, но всё же она получила ответ: «Не скоро». Он пришёл откуда-то из пустоты, тихий, но очень чёткий. И тут Лина рухнула вниз, оказавшись в собственном теле, она медленно села на кровати и потёрла лицо. Сон был не страшным, но такое ощущение, что она совсем не спала. Усталость никуда не делась. Посмотрев на улицу, девушка обнаружила, что за окном по-прежнему темно, и можно продолжить спать, что она и сделала. Одно было ясно абсолютно точно, ждать Раевского со дня на день не стоит.
Город покинули рано с утра, магесса решила не ждать, когда откроются лавки с одеждой и приказала выдвинуться. Лина на это только пожала плечами и заняла своё место справа от Дюрка.
— По дороге будет ещё один городок, как раз неподалеку от поместья госпожи, — тихо произнёс возница. — Думаю, там остановимся для покупок. Госпожа всех тамошних торговцев знает.
Лина кивнула и завертела головой по сторонам, выискивая малейшие признаки проблем. Дюрк оказался прав, карета магессы Зиеры бодро катилась по дорогам королевства. Холмы потихоньку сошли на нет, река свернула в сторону, и теперь до неё было примерно с километр, пошли густые смешанные леса. Пару раз попадались полустанки из трёх-четырех домиков. Чем тут жили люди, Лине было неясно. Встречались и средние деревеньки, дворов от двадцати до сорока. К небольшому городку, носившему название Лайцин, добрались часам к пяти, ну как это Лина ощущала, часы она убрала, да и толку от них без привязки к местному времени? Поход по лавкам надолго не затянулся. Госпожа купила для Лины ещё один костюм, почти такой же, как был на девушке, и туфельки с простеньким платьем, не шикарное, но в люди выйти можно. Зачем оно ей, Заноза представляла очень смутно, но если новая работодательница так решила, значит, нужно.
Неплохо одетый мужик бросился к карете и был встречен Химом, который, оскалившись, преградил тому путь, и Линой, которая, ловко соскочив с облучка с обнаженным мечом в руке, встала рядом с химериком.
— Госпожа Зиера, — взвыл мужик, замерев посреди улице, и даже не замечая, что влетел в большую лужу. — Умоляю, жену спасите, лекарь городской только руками разводит. Говорит, его лекарского дара недостаточно. Вы ж могучая целительница, про это все знают. Я заплачу золотом.
Дверь замершей кареты открылась, занавеска одернулась, и в дверной проём склонилась Зиера де Рулар.
— Странно, — произнесла она, — я знаю мэтра Диора, он очень грамотный целитель с хорошим даром.
— Что-то не так, — мысленно подал голос Хим. — Я чувствую во круг несколько людей, они возбуждены, от них пахнет нетерпением.
Окончание его мысли совпало с выстрелом из арбалета, местное оружие было далеко не идеальным, тетива толстая, хлопала громко. Наверное, если бы Лина не вытащила из ножен меч, она бы не успела среагировать. Взмах клинка, и болт (да, теперь Белова знала, как правильно называются эти короткие толстые стрелы) отбит в сторону, и вместо того, чтобы ударить магичку в лицо, пробил стенку кареты. И тут же из подворотни, в которой стояла какая-то телега, к экипажу рванулись двое мужчин в чёрных плащах, с обнаженными мечами. Они были быстры, но Хим ещё быстрее. Он прыгнул с места, сбивая с ног первого, рванув его горло. Тот умер, даже не успев махнуть своим мечом. Второй, обогнув товарища, сцепившегося с псом, оказался прямо перед Линой. Он замахнулся, но ударить уже не успел, клинок девушки вошёл в горло и, перерубив позвоночник, вышел с другой стороны. Причём Заноза оценила деликатность Хима, тот специально не тронул второго убийцу, дав ей возможность продемонстрировать свои умения перед нанимательницей. Которая, кстати, тоже на месте не сидела, с её рук сорвалось что-то полупрозрачное, которое влетело в приоткрытое окно, откуда стрелял арбалетчик.
Не прошло и полминуты, как из окна вылетело неподвижное тело в точно такой же одежке, как и убийцы, только, в отличие от покойников, оно было живо и хлопало глазами, в которых поселился ужас.
Горожанин, которого использовали как приманку, только сейчас понял, что все нападавшие мертвы, бухнулся на колени прямо посредине лужи.
— Госпожа, пощадите, они угрожали моей жене и детям. Сказали, что убьют их, если я не помогу.
Зиера с секунду смотрела на валяющегося в луже мужика, потом подняла левую руку, и что-то пробормотала одними губами, с пальцев магички сорвалось плотное зелёное облако, которое, миновав Лину, стоящую в двух шагах, окутало мужчину. Нечеловеческий вопль, полный страдания, заметался по улице и затих. Заноза не видела, что происходит внутри этого сгустка тумана, но судя по тому, как дёргался, фальшивый проситель испытывая муки, это было крайне болезненное заклятие. Прошло секунд тридцать, и облако исчезло, оставив в луже обожжённый, покрытый язвами, почерневший труп, воняющий тухлятиной.
— Так будет с каждым, кто пойдёт против меня, — громко произнесла Зиера, обращаясь к немногочисленным зевакам, которые оказались поблизости. — Запомните это. Предателей, несмотря на мотивы, я караю без пощады.
Она снова махнула левой рукой, так как правой удерживала кокон с захваченным убийцей, и с её пальцев сорвалось фиолетовое пламя, которое почти мгновенно слизало с костей покойника гниющее мясо и остатки одежды, оставив валяться в луже только обугленный скелет.
— Не вздумай ничего ляпнуть, — мысленно обратился Хим к Беловой, — она в своём праве, это их мир.
— Я и не думала, — отозвалась Лина, её замутило от увиденного, но она понимала, что Зиера действительно в своём праве, всепрощение тут не в чести.
Окинув ещё раз суровым ледяным взглядом зевак, она, наконец, посмотрела на висящего перед ней в воздухе человека. Убийца был неподвижен, только таращился на магичку с ненавистью и страхом. Ну, да, судьба обошлась с его напарниками вполне гуманно, они погибли быстро, а вот то, что его ожидало, пугало пленника.
— Спрошу один раз, — голосом, который мог поспорить по температуре с арктической пустотой, произнесла Зиера, — и если ответишь честно, подарю лёгкую смерть, нет, ты будешь страдать и очень долго. Кто вас послал?
— Я ннне знаю, гггоспожа, — получив возможность говорить, заикаясь, ответил мужчина. — Нас нанял мужчина в капюшоне, заплатил пятьдесят золотых. Я ничего не могу сказать о том, как он выглядел. Рост средний, и он не молод, руки в морщинах. Голос у него только выделялся, властный очень.
— Ты заслужил свою лёгкую смерть, — царственно кивнула Зиера и сжала кулак правой руки.
