Данила почесал в затылке:
— Думаешь, мы во всем виноваты?
— А кто ж? — хмыкнул Снайпер. — Вот она и мстит вам. Но это все лирика. У планеты свои дела, у нас — свои.
Разведчик невольно поежился. По эту сторону Водоотводного не был никто в Кремле. И не помнил он, чтоб кто-то из отцов или дедов сюда хаживал. Замоскворечье. Гиблое место испокон веку, откуда не возвращаются…
Здесь, по обе стороны Пятницкой улицы, развалины были относительно невысокими, не то что по ту сторону Чугунного моста, что осталась за спиной. Оттого и жуть пробирает. Словно брустверы сплошные с двух сторон навалены, из-за которых удобно что камень кинуть, что метательный нож, что мысль поганую, если шам за ними засядет. И дороги другой нет — начнешь путь искать да по развалинам шариться, того и гляди ноги себе переломаешь.
Данила трусом не был, но идти на верную смерть было как-то не по себе. Если б не Снайпер, ни в жисть не полез бы сюда.
А тому хоть бы что. Осмотрелся, винтовку на сгиб локтя пристроил и пошел себе, огибая ямы и ползучие кусты, что охотятся за мелкими насекомыми, но при случае сообща не прочь отловить за ногу и крупную добычу…
С полкилометра они отмахали без приключений. Данила лишь озирался по пути, то и дело ожидая нападения, но вроде все было спокойно, пока слева не показалось круглое здание, напоминающее головную башню боевого робота «Аконкагуа-5А», виденного только в учебнике. И век бы его не видеть…
По верхней части здания, сохранившегося на удивление хорошо, шла надпись «Ме…рополи…» — дальше отсюда не видать.
Что здесь было до Последней Войны, Данила не помнил. Окрестности Кремля знал как свои пять пальцев, хоть ночью подними — карту нарисует. А дальше, за Водоотводным, — без понятия. Пятницкая улица всплыла в памяти — и всё. Да и на кой помнить про край земли, если все равно туда никогда не попадешь? А вот попал, и что здесь к чему — неведомо.
Под наполовину отвалившейся надписью имелись окна в четыре человеческих роста высотой. Или двери — кто ж теперь разберет, что это было? В одной из дверей торчал остов танка, въехавшего туда задом, да так и оставшегося там навеки. Казалось, будто полусгнившего монстра захватили в плен заросли вьюна, что оплели здание, словно щупальца сухопутного осьминога.
К проржавевшей пушке танка были подвешены два обвисших паутинных кокона с выпирающими из них костями. Но не белыми, человечьими, а словно выточенными из стали.
— Метрополитен, — тихо сказал Снайпер. — По-моему, какая-то «Кузнецкая», если мне маразм не изменяет.
— А это что? На танке? — так же тихо спросил Данила.
— Без понятия. Но, похоже, сейчас узнаем. Давай-ка сюда.
Они укрылись за большой кучей, состоящей из ржавых балок, земли и стены давно обвалившегося здания. Габаритный мусор, одним словом, сам черт ногу сломит, но Снайпер словно влился в какую-то щель и замер, выставив вперед винтовку. В одном шаге будешь стоять — не заметишь.
Данила пристроился рядом, очень надеясь, что спрятался не хуже. Надо вообще-то кольчугу травой натереть, чтоб не блестела… Интересно, а от кого это Снайпер схоронился?
И тут Данила услышал голоса — звуки хорошо передавались по земле, — вместе с которыми в глубине улицы обозначилось шевеление, сопровождавшееся топотом многих ног, сморканием, кашлем и сопением минимум дюжины ноздрей.
— Видно?
— Не очень, — признался Данила.
Из щели между бетонными плитами показалась рука с металлической палкой, крашенной в нежно-зеленый цвет.
— Что это?
— ТР-8, труба разведчика. Бери перископ, выставляй над укрытием, смотри в окуляр и кольчужкой не отсвечивай.
Данила догадывался, что передал ему Снайпер, но эффект превзошел все ожидания.
Танк словно прыгнул к нему вместе с трупами, висящими на его пушке. Из прорвавшейся паутины был виден оскал вполне человечьего черепа… усиленного металлической паутиной, вживленной в кость. Сетка металла была хорошо различима через ТР-8 и похожа на узоры дамасского клинка.
В голове такое не укладывалось, потому Данила, чтоб не перегружать мозги вопросами, на которые нет ответов, слегка сместил трубу вправо.
Открывшееся ему зрелище оказалось тошнотворным. Это ж какие мутации должно было претерпеть человечье тело, чтобы на свет появилось такое?!
Чудовища, которые двигались по направлению к танку, были похожи на людей метра по полтора ростом, у которых из боков выросли еще по две пары рук. Или ног — это уж как назови, так и будет. При этом нормальные ноги, положенные человеку природой, сравнялись по размерам с дополнительной пачкой рук. Словом, к танку двигались люди, имеющие восемь мускулистых, одинаково развитых конечностей. Кто-то переваливался на двух задних ногоруках, неся в передних по три-четыре подобия метательных копий и крутя туда-сюда крупной головой. Кто-то, грациозно изогнувшись в позвоночнике, довольно шустро шел на шести, довольствуясь парой клинков, зажатых в передних руках. А один, самый массивный, отдуваясь, пёр на спине извивающийся кокон, примотанный к его туловищу паутиной.
Правда, имелся еще один руконогий, худой и жилистый, который явно косил под человека. Его две средние пары рук, худые и высохшие, были примотаны паутиной к туловищу. Шел он на своих двоих довольно уверенно, опираясь на посох, зажатый в правой руке.
— Охренеть, — прошептал Снайпер, — человекообразные сколопендры. И, сдается мне, вряд ли это мутации. Скорее больше похоже на генетические эксперименты. Какие будут предложения, второй номер?
— Там, в коконах, что на танке висят… — нерешительно протянул Данила.
— Тоже мутанты, — закончил за него Снайпер. — Череп видел?
— Но те мертвецы, судя по скелетам, больше на нас похожи…
— И что? Если твари передрались, нам точно есть до этого дело?
Данила призадумался, продолжая прижимать к глазу окуляр. Снайпер правда не знает что делать или его испытывает? А на кой ему это надо?
Зачем пришельцу из прошлого проверять на вшивость далекого потомка, было непонятно. Но в то же время как-то жаль стало Даниле того человекообразного мута, что корчился в коконе. В ТР-8 отчетливо видно было, как он пытается зубами прорвать паутину, но удается это ему не особенно хорошо.
Процессия остановилась у танка. Худой — не иначе шаман этого жуткого вида мутантов — опустил палку и поклонился. То ли танку, то ли остаткам асфальта, перемолотым травой и корнями деревьев, то ли сгнившим трупам, болтающимся на пушке. После чего прожурчал что-то своим подопечным, которые спешно бросились отвязывать кокон от спины носильщика.
Несколько взмахов клинков, зажатых в на удивление гибких конечностях, — и кокон свалился на землю. Из его верхней части донесся то ли взвизг, то ли слабый всхлип.
