Пулеметчик хорошо разглядел его, но было поздно. Реактивная граната влетела точнехонько в небольшое окошко бетонного колпака и разорвалась внутри ДОТа, осветив амбразуру ярким всполохом огня…
– Оставайтесь на местах! – крикнул Феникс спутникам. – Я хочу знать, кто по нам стрелял.
С этими словами быстрый, меткий сталкер короткими перебежками устремился к взорванному укреплению.
– А мужик явно сам по себе, – заметил Макар, в эту минуту намеренно не желавший помнить, что его временно зовут Цыган. – Положит он на нас большой и толстый ради своих целей, если до этого дойдет, конечно.
– Значит, нужно до этого не доводить, – сказал Жук. – Нам он нужен, ясно?
– На хрена это ему надо? – удивился Чеса. – И так понятно, что ДОТ армейский.
– Но что он тут делает, твой армейский ДОТ? – осадил его Макар. – Долгосрочные огневые точки есть в третьем круге. Там, наверху, у солдат вся система обороны на ДОТах и подземных подходах к ним устроена, но здесь, в четвертом, я ни о чем таком не слыхал по всей протяженности кольца. Да и ты тоже. Или мы не в четвертом? Неужто развел нас мутный инферновец?..
– Хочешь сказать, что он выкинул нас на поверхность не там, где обещал? – озадачился Олег Иванович. – А как же моя электроника? Она-то по-прежнему на нашей стороне и говорит, что отель «Дохлая Кошка» вон там! – Для наглядности он указал рукой направление.
– Все едино, надо было темному дохляку гранату оставить на прощание, – мстительно выдал Чеса, – а чеку себе на память прихватить.
– Мы в четвертом, – категорически отрезал Жук. – Прибор показывает, что в четвертом, и я не хочу даже думать, что он соврал. Правда, показания утверждают, что мы теперь углубленные до хренища… Трот стал глубже на насколько сотен метров, по крайней мере место, где мы сейчас находимся. А что там творится еще ближе к центру и насколько провалился пятый круг, не берусь судить.
– Да-а, славно почикал последний Захват нам картину мира, ох-хо-хо, – тяжело вздохнув, заметил Макар. – Вот попали так попали!
Феникс показался с той стороны поляны, на фоне деревьев, почти сливаясь с ними. И лишь благодаря тому, что сталкер двигался, продолговатое пятно его силуэта можно было различить в специфических оттенках, которыми раскрасили мир ноктовизоры. Фигура увеличивалась в размерах. Разведчик возвращался…
– Так, пацаны, ваньку валять продолжаем, – велел Олег Иванович. – Мы сталкеры. Дракон, Цыган и Лысый…
– Долго еще маскироваться? – недовольно спросил Чес… то есть Лысый.
– А чего, мне по приколу, – вставил Макар-Цыган.
– Ша, бакланы, – лаконично подвел черту под щекотливой темой Жук-Дракон.
– Не, ну я как прикину, что этот фраер может… – все-таки не послушался Лысый.
И в этот миг Феникс неожиданно заскользил между деревьев гораздо ближе. Уже с этой стороны поляны.
– Откуда ты взялся?! – жадно вопросил Лысый, аж делая шаг назад. – Почему я тебя пропустил на поляне?..
– Уметь надо. – Сталкер подошел совсем близко…
– А это кто-о?! – исторг Лысый, и они увидели еще одного… Феникса! Там, посреди поляны. И тот, что на поляне, упал на колено, вскинул автомат и послал очередь по тому Фениксу, который подобрался совсем близко.
– Имитатор! – заорал Цыган, который находился ближе всего к подошедшему вплотную Фени… мутанту-чмошнику, бывшему человеку!
Тварь, обернувшаяся Фениксом, бросилась к нему, но Цыган выхватил из набедренной кобуры старый добрый обрез охотничьей двустволки и в упор пальнул мутанту прямо в морду, дуплетом, с двух стволов разом. Выпущенные заряды картечи откинули монстра, изуродовав голову. Почти одновременно Дракон всадил в чмошника очередь из своего автомата, а Лысый еще через секунду поддержал его очередью из своего.
Коварный мутант, угодивший под перекрестный огонь, быстро начинялся свинцом, танцуя дьявольскую джигу, и подбежавший с другого бока настоящий Феникс прикончил тварь. Выпустив полмагазина в остатки башки, он разнес ее в рваные лохмы…
– Внимательней надо быть, – укоризненно сказал сталкер троим спутникам. – Если бы я чуток подзадержался, этот выродок кончил бы кого-нибудь из вас. Имитатор, похоже, был ранен, кто-то уже постарался раньше, поэтому вам повезло, приперся полудохлый, обычно эти чмошники гораздо шустрее.
– Повезло так повезло. Что интересного разузнал? – отвернувшись от убитого мутанта, спросил Дракон, спешно переводя тему разговора. Признавать полную правоту Феникса до хрена неприятно… Живы, и ладно. Проехали.
– Там армейский ДОТ, – под всеобщее кивание проинформировал Феникс, – и он из третьего круга, а мы в четвертом. Предполагаю, что последний мультизахват перенес его сюда вместе с личным составом. Бойцов было трое. Одного уделал Цыган, оставшихся накрыла моя граната. Но самое интересное в том, что парни были зомбаками. Свежими совсем, еще что-то соображающими, но, увы, мертвыми уже. Тех свежаков, которых Цыган накрыл сразу, по тому же алгоритму притаранило сюда сверху, и они вместе с дотовцами были в одной команде, пока мы не помешали.
– То есть ты хочешь сказать, что парней, которых притащил последний Захват, в награду ждет участь зомби? – спросил Лысый. – А мы тогда как же?
– Ничего не могу сказать по этому поводу с уверенностью, – ответил Феникс. – Вероятно, мы тоже станем зомбаками в ближайшем будущем, а может, и нет. К тому же вполне может быть, что мы это уже не мы, а нам так только кажется… Нас настоящих выцепил и утащил Захват. Ч-черт, и только Ареал знает куда…
– Кажется, что курю я, а прет тебя, – серьезно заметил Лысый, на что все дружно ухмыльнулись. Шуточка ударила не в бровь, а в глаз.
– Нужно уходить, – резюмировал Дракон, – мало ли чего еще сюда с Захватом притырило.
– Главное, чтобы «Дохлую Кошку» на круг ниже не утянуло, – озабоченно сказал Цыган. – Вот тогда нас в натуре попрет. Без снаряги мы отсюда по скальной стенке не вылезем, блин, высота ж чемпионская. Блин, я люблю альпинизм с детства, и на войне опыт скалолаза офигеть как пригодился, но как-то не привык с голыми руками и ногами…
Да, подумал Олег Иванович. Попали, ежли чё.
Стена, отделяющая четвертый от третьего, – это вам не окружающий первый круг Трота внешний перепад Зоны, высотой с двухэтажный домик, и не спуск во второй, длиной с многоэтажный дом, и даже не скала, ведущая в третий, высотой с небольшой небоскреб… Тут вертикальная дистанция уже многими сотнями метров измеряется.
– Ты погодь вылазить, – осадил младшего напарника Дракон. – Мы сюда только-только залезли, нам нужно дела мастырить. Мне твоя гнилая романтика по одному месту. Лысый, ты первый, мы с Фениксом за тобой, Цыган замыкает, – продолжил он, организовывая марш-бросок. – Тут еще добрую треть километра пройти осталось. Ты не сильно торопись, но и до утра тоже бегать неохота…
