Впервые попав в поселок, я на мгновение опешил от обилия здесь игроков, во всевозможных костюмах и броне. Тут даже роботы попадались, правда, ржавые и страшно дымящие, но все же роботы. Помимо этого недалеко от ворот стояло несколько машин и мотоциклов, они тоже имели весьма потрепанный вид, и кое-где явно не хватало положенной обшивки.
Но больше всего меня удивил шум — игроки постоянно что-то говорили друг другу, кто-то кричал, a некоторые так и вовсе пытались подраться — но им этого не удалось. Рядом тут же появился какой-то человек в серо-синей броне, и назревающий было скандал, затух.
— Где тут врач? — спросил я у первого попавшегося игрока.
Он внимательно меня осмотрел, особенно задержавшись на руке, зажимающей рану на животе. Благо она вся была в крови и грязи, так что никто не мог бы увидеть на ней вздувшиеся вены, синего цвета.
— Площадь, третий дом слева, — быстро ответил игрок. Он аккуратно обогнул меня по небольшой дуге и скрылся за воротами, видимо отправляясь на прокачку.
Площадь была в центре поселка, о размерах которого пока рано было судить, ведь я ничего толком не видел. Кое-как ввалившись в дом к врачу, тут же попал в длинную очередь. Это было небольшое помещение с множеством столиков и стульев — явно являющееся приемной врача. Так же в помещении была еще одна дверь, ведущая, судя по всему в операционную, и где там сидят игровые доктора. Перед ней стоял огромный детина в белом халате. Обогнув очередь, я подошел к нему:
— Когда можно попасть на прием? — нейтральным голосом, стараясь не выдавать боли в голосе, спросил я.
— Плати, и хоть сейчас, — спокойно сказал парень.
— A они? — я показал на скопившихся тут игроков и местных жителей.
— Эти тут для прокачки лечения, — вяло ответил парень. — С тебя 300 кредитов за обследование, и потом сколько назначат.
Делать было нечего, пришлось платить.
Врачом оказалась миловидная девушка, невысокого роста с черными волосами.
— Проходите и садитесь в кресло, — сказала она не глядя на вошедшего меня.
— Кхм, ладно, — кое-как выдавив из себя ответ, я побрел к креслу.
В этот момент девушка обернулась, ахнула и, схватив меня за руку, аккуратно оттеснила от кресла к операционному столу — именно он занимал большую часть комнаты.
— Вам, пожалуй, лучше лечь, — мягко улыбаясь, сказала она.
Все так же улыбаясь, она почистила все раны, ввела обезболивающее и начала делать что-то еще. Все это время я блаженно отдыхал, наконец-то забыв о боли.
— Как же вы так умудрились? Заражение крови, бешенство, небольшое облучение радиацией, рваные раны, — где так опасно ходить? — с интересом спросила врач.
— Зачищал локацию, далеко забрался, — туманно ответил я.
— О-о-о, так вы решили стать шерифом? — с новым интересом заглянула девушка мне в лицо. — Это очень почетное у местных звание, но вот игроки могут устроить вам лишние проблемы. Впрочем, игроку, зачистившему на 10 уровне локацию, это не так страшно, — тут же исправилась она, видя мои хмурые брови.
То, что девушка приняла за недовольство, на самом деле было замешательством. Мало мне мутаций, причем часть, из которых не контролируемые, так еще и не ту дорогу в игре выбрал.
— Все, лечение окончено, с вас 30 кредитов, — мило проговорила девушка, указывая ладонью на терминал.
— Всего лишь? — пораженно спросил я, памятуя об трех сотнях, взятых за обследование.
— Это плюс к тем тремстам, что взял мой брат, — все так же мило улыбаясь, сказал девушка.
— Хорошо, спасибо вам.
Заходить еще, девушка не предложила, что впрочем, и правильно, лично мне такое предложение показалось бы издевательством.
Здоровый, но все еще грязный, я отправился на поиски ночлега, который мне любезно предоставили вместе с едой, всего за 10 кредитов в сутки.
Это было пошарпанное здание, частичные разрушения которого компенсировали стальные листы металла, огромными шурупами прикрепленные к стенам. Довольно мило, как на мой взгляд. Сразу вспомнилось, как на нашу исследовательскую базу упал один из испытуемых истребителей, за неделю до проверки. Нам тогда еще пришлось раскрашивать металл, имитируя каменную кладку, было достаточно весело.
Улыбаясь своим мыслям, я поднялся на второй этаж, где находились спальни, и бессильно упал на кровать. По-хорошему, перед сном следовало определиться с ближайшими планами, но было откровенно лень. Так что засыпал я вполне довольный собой, хотя и чувствовал некоторую незавершенность дня.
* * *
Пока стелсеры и прочие игроки прочесывали лес, Оꞌкар сидел на одном из завалившихся деревьев, и размышлял. Все его мысли крутились около встречи со странным игроком, сообщившим полезную информацию. Оꞌкару не давало покоя поведение одиночки, явно не соответствующее его статусу.
Дело в том, что с самого старта этой игры, было заведено так, что повстречавшись в какой-нибудь глуши, торговали между собой только равные игроки. Если же кто-то видел, что он точно сильнее, то сражения и грабежа было не избежать. Поведение этого игрока, в довольно дорогой для его уровня, но сильно изношенной броне, сильно выбивалось за эти рамки. Впрочем, Оꞌкару было не до этого — винтовки, обязательной для каждого кукольника и той информации, что передал игрок, с лихвой хватало, чтобы оставить ему жизнь.
— Пускай идет своей дорогой, — сказал Оꞌкар тогда отряду, — мало ли с кем нас свела дорога.
— То же верно, вдруг какой младший князь развеяться решил, — сказал один из стелсеров.
Но теперь, когда он собственными руками обследовал всю поляну, на которой и произошел бой, его снова стали посещать некоторые подозрения.
Помимо следов пары стрелок-мечник, и их противников, были еще следы. Последний участник боя, был явно против кукольника и его созданий, но при этом он не стал сражаться с медведем, и даже не забрал трофеи. Редкий игрок позволил бы себе упустить такой куш, a значит, он либо был намного выше уровнем и не нуждался в таких ресурсах, либо очень спешил.
Вздохнув в очередной раз, Оꞌкар поднялся на ноги собираясь отдать приказ о сворачивании поисков.
Дело в том, что удача отказа его команде, и игроки не встретили не мутантов ни псиоников, лишь следы. Время шло и уже стоило бы вернуться, но отказаться от такой желанной добычи как мутант было слишком тяжело, поэтому командир тянул до последнего.
— Ладно ребята, скорее всего он свалил уже, пора идти в угольной шахте, — неохотно сказал Оꞌкар.
— Думаешь это правильно, Оꞌкар? — обратился к нем вдруг один из старейших игроков в отряде, врач по специальности. — Ну, убивать игроков, только за то что они подмяли под себя ничейную шахту, самого дешевого угля в сотнях километров в округе?
