– Да уж куда понятнее, – усмехнулся Кальвино. – А я никак не мог взять в толк, зачем нам четвертый резервуар, если нам и трех хватает с лихвою. Об ангаре я вообще молчу. Слушай, а вертолеты за нами не числятся?
– Только вездеходы, – достал засаленную бумажку из кармана комбинезона отчаянный взрывник. – Вертолеты ваши списали еще четыре года назад. Два потерпели аварию во время грозы, третий вообще рассыпался в воздухе. Хорошие были вертолеты, по три миллиона динаров каждый.
– Жаль, полетать не пришлось, – сокрушенно покачал головой Кальвино. – Я ведь на базе всего два года.
– Тогда какой с тебя спрос, – пожал плечами Ковальский. – А вездеходы на всякий случай погрузи, черт их знает, может, понадобятся для отчета.
Свищ сдержал слово и вывел отряд Снайпера к базе даже раньше назначенного Тимуром срока. Хромого и его людей пока не было. Впрочем, волноваться по этому поводу особо не стоило. Заслуженный мафиози, надо полагать, эдемскую почву зубами грызть будет, но своего последнего шанса не упустит. Полюбовавшись крепкими стенами базы, Снайпер отвел своих людей в густые заросли, дабы не маячить на виду у охранников, стоящих на вышках.
– А разве на базе тираннозавры водятся? – спросил простодушный Барсук под нервный смех своих товарищей.
– Водятся, – заверил его Шнобель. – Да еще какие. Это они мешают тебе, вернуться на родной Арнаут. Ты хочешь к домой, дорогой Пабло?
– Хочу, – тихо отозвался Барсук.
– Тогда молчи и выполняй приказы. Можешь даже помолиться за своего товарища Вучко, который предоставил тебе возможность, вырваться из рая.
Барсук покосился сначала на сурового Снайпера, молча сидевшего у огромного дерева, а потом на Вучко, смущенно смотревшего в сторону. Домой Пабло Эстибанос, конечно, рвался всей душою, но ему явно не хотелось проливать кровь ни в чем не провинившихся перед ним людей.
– Такова жизнь, – приободрил его Шнобель. – Утешайся тем, что и тебя могут убить, а значит, драка по любому будет честной.
– Это всех касается, – повысил голос Снайпер. – Мне гуманисты не нужны. Если кто-то дрогнет в бою – пристрелю сразу, чтоб не мучился.
Хромой появился перед воротами базы, когда светило уже достигло зенита. С Тимуром было всего три сотни человек, пусть и хорошо вооруженных. Снайперу показалось, что такого количества людей будет слишком мало для того, чтобы сломить сопротивление гарнизона базы.
– Ты забыл, что транспортник не резиновый, – хмуро бросил Хромой. – А у меня есть основания надеяться, что нас поддержит значительная часть вновь прибывших заключенных. Можешь себе представить, какая начнется драка, если вдруг выяснится, что мест в этом летающем корыте на всех не хватит.
Снайпер предсказывать судьбу не умел, но отсутствием воображения не страдал, как и знанием жизни, впрочем. Именно поэтому у него в голове возникло одно нехорошее подозрение: Тимуру выгодно, чтобы большинство его соратников были перебиты при штурме. Одно дело пристроить по возвращении десяток другой человек и совсем другое – когда возвращенцев придется считать сотнями. Снайпер решил держаться во время атаки рядом с Хромым, чтобы не прозевать момент, когда последний устремится к транспортнику. Базиль нисколько не сомневался, что «Элиот» стартует с базы в тот самый момент, когда за Тимуром захлопнется люк. Даже если баки транспортника не будут до конца заполнены горючим. Главное, чтобы горючего хватило для подъема, а перед посадкой можно попросить помощи заправщика на орбите Арнаута. Их там всегда болтается около десятка. Проверять «Элиот» они не будут, это не их забота. Что же касается самого перелета, то главные двигатели корабля, разгоняющие его для гипер-прыжка, в дозаправке вообще не нуждаются. Она если и производится, то один раз в три-четыре года в стационарных условиях, с большими предосторожностями.
– Следи за Тимуром, – тихо посоветовал Базиль Шнобелю.
– Понял, – кивнул сообразительный Соломон.
Если на базе все идет по плану, то заключенных сейчас кормят последним обедом за казенный счет. Еще час уйдет на выдачу оружия. Союзники Хромого могут затеять бучу, как только получат карабины. Снайпера в данную минуту волновал только один вопрос, который он высказал вслух:
– Как долго они могут удерживать ворота, как накопителя, так и внешние? Если хотя бы одни из них закроются, то нам хана.
– И что ты предлагаешь? – нахмурился Тимур.
– От кромки леса до базы два километра, чтобы их преодолеть, нам потребуется пятнадцать-двадцать минут. Это в самом лучшем случае, если нас не будут поливать со стен крупнокалиберные пулеметы. А такой расклад вполне возможен. Нам следует выдвинуть из леса, по меньшей мере, полторы сотни человек и сосредоточить их как можно ближе к воротам.
– Так ведь нас заметят со стен? – возмутился Шнобель. – Кто-нибудь из офицеров обязательно осматривает местность, прежде чем открыть ворота.
– Я знаю об этом не хуже тебя, – пожал плечами Базиль. – Но этот олух, скорее всего, примет нас за обнаглевших мародеров, готовящихся обобрать новичков.
– Пожалуй, – задумчиво проговорил Хромой. – Трава перед базой высокая, похоже, ее давно не выжигали, а потому есть надежда, что заметят не всех.
– Не будут они стрелять в старожилов, – стоял на своем Снайпер. – Буров мне сказал, что делать им это запрещает инструкция. Его предупредил штурман с «Элиота». Заботами того штурмана мы и спаслись, поскольку знали, что нас за воротами встретят огнем.
– Есть же благородные люди, – криво усмехнулся Хромой.
– Ты мне лучше скажи, к кому из экипажа «Элиота» обращаться за поддержкой, если тебя вдруг убьют?
– Без меня транспортник на борт никого не возьмет, – рассвирепел Тимур. – Запомни это, Базиль.
– Так мы его и без тебя можем вычислить, дорогой Роберт Хаксли, – ласково улыбнулся потерявшему лицо вождю Шнобель. – Капитаны обычно не продаются, штурман человек благородный. Остается второй помощник. Только эти трое способны верно рассчитать курс корабля. Ты не помнишь, Лавальер, как звали этого негодяя? Он ведь отвечал, кроме всего прочего, и за порядок в трюмах. Мордатый такой детина с бегающими глазками. Ребята окрестили этого типа Крысаком, и, по-моему, не ошиблись на счет его душевных качеств.
– Его зовут Морис Пуан, – охотно отозвался Снайпер, – родом он с захудалого Аркатура. И как все провинциалы очень завистлив. У меня с ним вышел небольшой конфликт. Думаю, он меня помнит.
– Идиоты, – нервно засмеялся Хаксли. – Без меня вас арестуют сразу же по прибытии на Арнаут.
– Можно сесть на Дельфионе или на Аркатуре. У тамошнего начальства не хватит духу связываться с командиром транспортника из серьезного ведомства. У них тоже есть инструкция, куда можно соваться, а куда нет.
