– Его зовут Морис Пуан, – охотно отозвался Снайпер, – родом он с захудалого Аркатура. И как все провинциалы очень завистлив. У меня с ним вышел небольшой конфликт. Думаю, он меня помнит.
– Идиоты, – нервно засмеялся Хаксли. – Без меня вас арестуют сразу же по прибытии на Арнаут.
– Можно сесть на Дельфионе или на Аркатуре. У тамошнего начальства не хватит духу связываться с командиром транспортника из серьезного ведомства. У них тоже есть инструкция, куда можно соваться, а куда нет.
– Ты так волнуешься, Хромой, словно мы желаем твоей смерти, – укоризненно покачал головой Шнобель. – Успокойся. Мы будем беречь тебя как зеницу ока. Просто нам с Базилем нужны гарантии, что в час отлета билеты, выданные тобой, не окажутся просроченными. Ты уж дождись нас у трапа, дорогой Роберт, иначе кто-нибудь из наших ребят тебя непременно пристрелит.
– А если вас убьют? – нахмурился Хромой.
– На все воля Божья, – воздел руки к небу Соломон. – Но для тебя будет лучше, если ты убедишься в этом прискорбном событии собственными глазами.
– Нашел помощников! – процедил сквозь зубы Хаксли, страшно недовольный предъявленным ультиматумом – Считайте, что договорились – без вас двоих не улечу. Но с этой минуты вы будете беспрекословно выполнять все мои команды, иначе я прикажу перестрелять и вас, и ваших людей.
– Согласны, – разве руками Шнобель.
– В таком случае берите сотню моих парней в дополнение к своим, и выдвигайтесь как можно ближе к базе. Это было ваше предложение, господа, вам его и выполнять.
Заключенные еще не закончили обед, а капралы уже надрывались в крике, гоня их от столов. В гарнизоне успели узнать о предстоящей эвакуации, а потому люди торопились покончить со служебными делами, дабы собрать свои вещи раньше, чем их поднимут на воздух расторопные взрывники лейтенанта Ковальского. Командор-лейтенант Кальвино пропадал в комендатуре, перепоручив свои обязанности капитану Ягру. Нельзя сказать, что эти обязанности были уж слишком утомительны, но капитан очень опасался за коллекцию бабочек, собранных на Эдеме для невесты. Эльза будет огорчена, если он явится к ней с визитом без давно обещанного подарка. Именно поэтому Ягр настоятельно порекомендовал капралу Галушке, побыстрее вытолкнуть смертников за ворота, а сам поднялся на вышку, как это предписывалось инструкцией. Какой-то остолоп с Арнаута, судя по всему, добрейшей души человек, предписал офицерам базы не выпускать заключенных за ворота, если в радиусе трех километров находится хотя бы один тираннозавр. За три года, проведенных на райской планете, капитан не видел ни одного крупного динозавра возле базы. Он не сомневался в том, что не увидит их и сейчас.
– Хищников нет, – доложил Ягру капрал Вилье.
– А почему ты один на вышке? – удивился капитан.
– Рядовой Робсон животом ослаб, – усмехнулся бравый капрал. – Видимо, от переживаний. А просить замену себе дороже. Пока этот вопрос согласуют с командором, уйдет много времени. А мы ведь в цейтноте – я правильно понимаю, господин капитан.
– Правильно, – поморщился Ягр, поднося бинокль к глазам.
Тираннозавров оптика не зафиксировала, к удовлетворению капитана. Зато мародеры были тут как тут и уже целили из карабинов в ворота, в ожидании легкой добычи. Ничего удивительного в этом факте не было. Старожилы охотились на новичков, как на самую лакомую на этой планете дичь всегда, и сегодняшний день, увы, не стал исключением.
– Совсем обнаглели, паразиты, – вздохнул капрал. – С каждым разом все ближе и ближе подбираются. В прошлый раз у меня прямо руки зачесались, но командор-лейтенант строго-настрого запретил. Может все-таки стрельнуть напоследок, господин капитан?
– Отставить, капрал Вилье! – прикрикнул на словоохотливого арнаутца Ягр. – Скажи лучше, где твой рядовой Робсон.
– Вот засранец, – выругался Вилье. – Присох, наверное, к очку. Он ведь первогодок, прибыл к нам с предпоследним рейсом. А у новичков от солдатской каши почти всегда проблемы с желудком.
– Что там Галушка копается? – рассердился Ягр.
– Похоже, замок в воротах накопителя заело, – сказал Вилье, перегибаясь через перила. – Ну что ты будешь делать – где тонко, там и рвется.
В накопителе волновались заключенные, уже успевшие не только разобрать карабины, но и зарядить их. Пока они вели себя спокойно, но неизвестно, как на них подействует затянувшееся ожидание. Нервы сейчас у смертников наверняка на пределе.
– Возьмите их на прицел, Вилье, – приказал капитан.
Капрал развернул ствол крупнокалиберного пулемета в сторону накопителя, чем, кажется, сильно напугал заключенных. Ягра такой поворот дела встревожил не на шутку и потому он крикнул Галушке сверху:
– Какого черта вы там копаетесь, капрал?!
– Так заело же, – раздраженно воскликнул тот. – Ни взад, ни вперед.
– Надо выпустить заключенных, – подсказал растерявшемуся Ягру Вилье. – Черт с ней с инструкцией. Закроем главные ворота через пару минут, никто ничего не заметит.
– Там же блокиратор стоит, – засомневался капитан.
– А кому он теперь нужен, – удивился Вилье. – Нам бы последнюю партию с базы выпихнуть, а там хоть трава не расти. Смотри, какие буйные попались.
Смертники действительно заволновались. Из накопителя в охранников, стоявших на стенах, летели ругательства и обвинения. Похоже, заключенные вообразили, что их собираются расстрелять из пулеметов.
– Вот идиоты, – на всякий случай пригнулся Вилье. – Еще палить начнут из своих карабинов.
Инструкция предписывала уничтожить заключенных в случае неповиновения, а уж тем более мятежа, но в данном случае вина за задержку целиком лежала на персонале базы. Надо полагать, среди экипажа транспортника и взрывников найдутся люди, которые доложат начальству о трагическом происшествии на планете Эдем совсем не так, как того хотелось бы капитану Ягру. И, скорее всего, ушлые начальники поверят незаинтересованным лицам и учинят спрос с офицера базы, истребившего сотню людей.
– Лейтенант Дюпон, – крикнул капитан, перегнувшись в другую сторону. – Открывайте внешние ворота.
– Так ведь красная лампочка горит, – удивленно отозвался юный Дюпон.
– Это сбой в системе, – рявкнул Ягр. – Выполняйте приказ.
Выпрямиться капитан не успел, нож капрала вошел ему под лопатку, и он умер раньше, чем его колени коснулись железного помоста. Покончив с Ягром, Вилье метнулся к пулемету и одной очередью смел со стены вооруженных автоматическим оружием охранников. Ворота накопителя распахнулись настежь, и дружный залп карабинов смел с плаца взвод солдат, страховавшего Галушку. Сам капрал, предусмотрительно укрывшийся за стальной створкой, не пострадал. Смертоносный луч его бластера превратил в горящий факел пулеметчика на соседней вышке. Вилье обернулся назад и с облегчением увидел, как по высокой траве гигантскими прыжками бегут к базе старожилы, готовые либо победить, либо умереть. И где-то там среди них находился человек, чья свобода стоила миллионов динаров, потраченных на подкуп нужных людей, и сотен человеческих жизней.
