Больной протянул дрожащую ладонь, надеясь получить в неё, хотя бы стакан.
— Да ты не милостыню проси! — рассердился доктор. — У тебя кепка есть?
— Найду…
— Отлично! Будешь стоять под дождём; на центральной площади города, с вытянутой рукой и кепкой, но не на голове, а в левой руке. На голову, так и быть — можешь капюшон натянуть…
— Док — хватит прикалываться! — взмолился больной, для себя уже уяснив, что геморрой спиртом не лечат. — Что делать?
— Свечи нужны.
— Мне, тут, по — дружбе — отслюнявили пару штук, — словно оправдываясь, поделился радостью больной.
— Отрыгнули, что ли? — Цитрамон брезгливо поморщился.
— Нет — выкакали! — разозлился заслуженный геморроеноситель. — Док, это выражение такое, когда тебе деньги дают.
— Чтобы вместо свечек лечить геморрой? Ничего не понял! А догадался — купить на них свечки! Ну, и засунь их себе…
— Червонцы?
— Свечки!
— А это обязательно, док? — усомнился сталкер, поглаживая рукой область ниже спины.
— Кто как делает, — пожал плечами врач и уставился на медицинский плакат, просвещающий ожидающих своей очереди. — Кто-то расплавляет на водяной бане и мажет, как мазью, а кто и в рот пихает, от незнания. Фантазии, в применении, не ограниченны. Может быть, некоторые читать не умеют, чтобы ознакомиться с инструкцией…
Инструкция на стене, которую в процессе разговора изучал Цитрамон, делилась информацией на отвлечённые темы, касающиеся венерических заболеваний и как она сюда попала, оставалось только догадываться. Ни заболеваний, ни лекарств, от этого недуга, на территории зоны отчуждения обнаружено не было. В это время в кабинет заглянул Крон, чтобы поинтересоваться насчёт медпрепаратов, но, как он понял из разговора — их не было. Мимо него прополз больной, направляясь к выходу и проводив его оценивающим взглядом до дверей, вошедший хотел было спросить, у Цитрамона пару противорадиационных пилюль, но доктор его опередил:
— У вас излишков нет?
— К сожалению, собирались в спешке, — тяжело вздохнул Крон. — Можно сказать — уносили ноги!
— Жаль, — вздохнул Цитрамон. — Лечить сталкеров нечем — приходится обходиться, чуть ли, не одними травами: подорожник сушёный, консервированный и свежий, провёрнутый через мясорубку; с лёгкой примесью радиоактивного загрязнения. Аспирин варю — жёлтую вонючую дрянь…
— Почему жёлтую? — растерялся Крон, храня в памяти образец лекарства, имеющего ослепительную белизну, как наряд у невесты до того, как она прошлёпает по лужам грязи, торопясь на регистрацию.
— Потому что кальцинатора нет, — ещё тяжелее вздохнул доктор, глядя куда-то в сторону. Перегонный куб у меня есть. Он мало чем отличается от самогонного аппарата, если не сказать больше: народ позаимствовал технологии у средневековых алхимиков. Реторту соорудил из водочной бутылки.
— О, класс! — воскликнул Крон, разглядывая бутылку из бесцветного стекла и с погнутым горлышком. — Как ты умудрился стекло изогнуть?
Реторта покоилась в объятиях штатива, почти лёжа на боку, но никаких процессов, в данный момент, в ней не происходило, чтобы можно было оценить продуктивность лаборатории.
Цитрамон почесал затылок и, пожав плечами, равнодушно пояснил:
— Чего её гнуть — то? Один раз, ребята газосварочный аппарат приволокли — вот, я и воспользовался…
— Они ремонт затевали?
— Мужики хотели газ в деревню провести…
— Из Сибири, что ли? — давясь от смеха, спросил Крон, медленно сползая по стене.
— Да! — махнул рукой доктор. — Спьяну, весь сыр — бор. Перепили тогда, ребята… Перегонный куб, в основном, применяется по своему прямому назначению. Чем первач не лекарство?
— Кто спорит! — развёл руками Крон. — А в больших дозах — всё яд.
На улице Крона ждали его товарищи, маясь от неопределённости. Крап, Дупель и Покоцанный находились тут же и пора было определиться, с дальнейшими планами.
— Кстати, что доктор посоветовал? — спросил он у Крапа.
— Побольше йода, — ответил Вася. — И ещё — порекомендовал свозить его к морю. А Дупель посоветовал послать его на…
— Кого — Покоцанного? — удивился Сутулый.
— Доктора!
Крон оценил открывающиеся перспективы и решил, что наступает решительный момент провести предварительное знакомство и вечером прописаться в деревне. Лохово шумело, как потревоженное осиное гнездо. Крон осмотрелся по сторонам и решил уточнить, кое-какие детали у собравшейся, вокруг костра, братвы, подойдя к ним на расстояние удара кулаком по лицу. Из-за покровительственной окраски, покрывшей лица толстым слоем чёрной сажи, невозможно было точно отнести, сидящих у костра людей, к какой бы то ни было национальности. Небольшой костерок потрескивал сгорающими дровами и выстреливал яркими огненными искрами, освещая суровые лица сидящих вокруг огня, желтовато-бледным светом. Чёрная копоть на физиономиях поглощала большинство световых лучей видимого спектра, отчего сталкеры сливались тенями с забытым уголком планеты. Зловещая память об ассасинах средневековья всплывала из небытия, возрождаясь в странном месте… Макияж скрадывал существенные детали и пришлось действовать по наитию.
— Салям аллейкум! — поприветствовал Крон аборигенов, применив, на всякий случай, иностранный язык.
— Нет ни салями, ни сала — даже маленько, — донеслось из толпы.
— А-а-а, ну тогда — здоровеньки буллы!
— И вам не хворать…
— Поняли, наконец — то, — облегчённо вздохнул Крон, присаживаясь к огню.
Доставая эликсир болтливости, чтобы поскорее расшевелить жаждущих, он подумал о том, что и тут всё, как на Большой Земле, где шагу нельзя ступить без взятки. Зона отчуждения, не исключение: не помажешь — не поедешь, и чтобы получить нужные сведения о местонахождении чего-либо — раскошеливайся… Крон с сожалением подумал о том, что бывшее братство сталкеров канула в лету и на смену пришли, вовсе не сталкеры, а барыги и хапуги. Осталось только название, применяемое по инерции, а у зоны отчуждения упразднено последнее слово…
Крон попытался выяснить некоторые обстоятельства, но на беду аборигенов, разливать и пояснять, взялся один и тот же индивид. Распределяя жидкость по стаканам, он без конца отрывался на пояснения. После пятой попытки справедливо поделить бутылку, его чуть не прибили, в негодовании проведя параллели с дикорастущим каучуконосом и репродуктивными органами домашнего кота. Шестой отросток, подразумевающий хвост, упоминался редко, будучи неуместным и слишком мягким выражением, в данной ситуации. Каждый участник, не раз, посчитал своим долгом напомнить товарищу о его промахах и намекнуть на то, что бутылку у него отберут, отдав её другому. «Будешь потом ночью не спать, думая — не обделили ли тебя!» В процессе поспешной выпивки и неспешной беседы выяснилось, что в деревне есть местные торговцы, но так же можно ожидать заезжих.
