- Сказать по правде, я сам этого боялся, - признался я. - Но, слава Богу, это позади.
- Доктор говорит, что ты меня спас. Мало того, что вовремя запустил передатчик, так ещё и воду мне в рот лил. Он утверждает, что именно это меня уберегло. И паука ты грохнул... Иначе, он не отдал бы меня. Кругом ты молодец! - улыбнулся О'Доннел.
- А, пустое... - смутился я и махнул рукой.
- Не маши... - нахмурился Патрик. - Я в долгу у тебя!
- Пат! - сказал я. - Мы друзья, какие долги? О чём ты? Каждый бы так поступил!
- О, нет, не каждый, - покачал головой он. - Совсем не каждый, Серж.
Я догадался, что он вспомнил о дружках, что бросили его на Гале, но обсуждать тему долгов мне не хотелось. Ну, сделал, и сделал. О чём тут толковать?
- Пат, я посоветоваться с тобой хочу, - я решил перевести разговор на другую тему. - Именно по поводу моих дел.
- Ага, - кивнул Пат. - Я тоже думал об этом. Излагай.
- Я думаю, что мне пока не нужно светиться, - начал я. - Наверно, имеет смысл появиться на Фароне тайком. Разузнать, что да как и лишь потом заявлять о своём появлении. Неизвестно, что там с Галкой. Те, кто её похитил, уверены, что я сгинул на той планете. Может, нужно быть неузнанным...
- Разумно, - кивнул Пат. - Я хотел предложить тебе это же. И знаешь, что ещё... Лучше будет поехать не тебе, а мне.
Я раскрыл рот, чтобы возмущённо возразить, но в этот момент раздался оглушительный вой сирены и громогласный голос из динамика объявил:
- Дамы и господа, говорит капитан. Наш корабль подвергся нападению. Просьба всем пассажирам собраться в кают-компании.
* * *
Мне всё-таки повезло. На моё счастье, келарь, или причетник, или как он там называется, короче, местный монастырский завхоз, не доложил, что у него пропал фонарь. Поэтому поверили моим словам, будто я не проходила внутрь. Узнай монахи, что я стала хозяйкой живчика, мне бы не поздоровилось.
Монастырь, пусть и изуверской секты, всё-таки не воинская часть и не режимное предприятие. Дисциплины тут особой не было и моему выходу за пределы поселения не особенно удивились, тем более что я вернулась сама. Видно, списали на женское любопытство... Лучше всех запоров меня охраняли снежные пустыни и ледяная атмосфера Борея. Как говорится, куда ты денешься с подводной лодки?
Ну что ж, пусть думают, что я сложила лапки, а я тем временем буду неустанно ломать голову, как мне покинуть эту ледяную планету. Рано или поздно, что-нибудь да подвернётся, не может быть, чтобы не подвернулось...
С этой целью я решила поближе изучить быт монастыря и для этого стала посещать молитвы - утреннюю и вечернюю. Я не слушала внимательно, что там толковали проповедники, одетые в чёрные рясы, а внимательно оглядывала коричневую массу - обычных монахов. Среди них встречались люди обоих полов, хотя пол стоящих вдалеке людей из-за мешковатой одежды и капюшона определить было невозможно.
Среди этой массы я обратила внимание на мужчину. В отличие от других, он не шептал, глядя в пол, а исподволь осматривал молящихся. Я обратила внимание на его необычную фигуру. Невысокий ростом, он был настолько широк в плечах, что казался квадратным. Похоже, человек этот обладал чудовищной силой, и я не могла понять, что занесло его в секту.
Мужчина встретился взглядом со мной и вдруг улыбнулся. Улыбка его была настолько заразительна, что я почти неосознанно ответила ему. Мужчина кивнул, будто ждал этого и отвернулся. Я поняла, что он не хочет привлекать внимание к себе и тоже отвернулась.
Этот мимолётный случай совершенно пропал из моей памяти, но дня через два, когда этот здоровяк поравнялся со мной в коридоре, я невольно улыбнулась ему, и он остановился, задержав меня рукой:
- Вы здесь недавно? Я не видел вас раньше.
Голос у мужчины был удивительный, просто гудящий бас, как нижний регистр органа.
- Ну, как сказать? - ответила я. - Несколько месяцев...
- А я несколько лет, - сообщил мужчина. - Что же вас занесло в это болото?
- А я здесь не по своей воле! - резко ответила я, вырывая руку. А чего скрывать? Подписки о неразглашении я не давала.
- Простите, это не моё дело, - ответил мужчина и, обогнав меня, скрылся за углом.
Я пожала плечами и двинулась дальше. Мало ли кто пристаёт в коридорах? Если на каждого встречного реагировать - можно спятить.
Ещё дня через три случай свёл меня с этим мужчиной в столовой. По правилам монастыря каждый из нас должен был отрабатывать наряд на кухне. Дело это не шибко приятное, но я не отлынивала - не хотелось привлекать к себе излишнего внимания, особенно после случая с попыткой побега.
Я стояла и мирно полоскала посуду в зеленоватом моющем растворе. Подносы, которыми я занималась, были одинаковые, из пластика ярко-жёлтого цвета с отделениями для двух блюд и соуса, поэтому приходилось залезать в каждо. Не слишком вдохновляющее занятие, но голова была свободна. Я мыла посуду и думала, уж не помню о чём. От раздумий меня отвлёк знакомый низкий голос:
- Привет.
Я повернулась - передо мной стоял давешний 'квадратный' здоровяк.
- Здравствуйте, - улыбнулась я.
- Я на сегодня ваш напарник по этому увлекательному занятию, - мужчина повёл рукой над горой немытых подносов. - Извините, я задержался.
- Ничего, - милостиво пробормотала я. - Присоединяйтесь.
Журчала вода, негромкий плеск сопровождал работу. Было довольно шумно, переговаривались повара, шумела вентиляция и гудели плиты, поэтому я с трудом расслышала негромкий голос мужчины:
- Меня зовут Мефф, - сообщил он.
- Галка, - кивнула я.
- Я специально поменялся со знакомой, - тихо сказал мужчина, - хотел поговорить с вами.
- О чём же? - холодно осведомилась я, не отрываясь от горы немытых подносов.
- Дело в том, Галка, что вы похожи на мою дочь. Потрясающе похожи. Я просто вздрогнул, когда увидел вас среди молящихся. Подумал, что это мою девочку занесло сюда. Теперь вблизи я вижу - вы другая, но всё равно очень похожи.
Некоторое время я молчала. Да, это сходство могло объяснить странный интерес, который Мефф проявил ко мне. Мыть посуду в молчании не хотелось, и я спросила, чтобы поддержать беседу:
- Давно не видели дочь?
- Давно, - прогудел Мефф. - Она погибла...
- Простите, - я оторвалась от посуды и впервые внимательно взглянула на мужчину.
- Ничего, я понимаю... - кивнул Мефф.
Некоторое время мы молчали, занимаясь каждый своим делом.
- Я пришёл сюда, в этот монастырь, чтобы забыть о своей потере, - тихо, почти неслышно сказал Мефф. - Мне казалось, что уйдя от мира, я смогу начать новую жизнь.
Мужчина машинально, но быстро мыл подносы, судя по его уверенным движениям, дело это он знал неплохо. Я старалась не отставать, однако гора посуды рядом с Меффом постепенно сравнялась с моей - в мытье подносов он был настоящим профи.
