- Я давно слышал про церковь Свидетелей Творения, в основном из прессы и только негатив, - продолжал мужчина густым басом. - Но мне казалось, что обычай церкви устраивать монастыри на пустынных планетах мне на руку. Здесь я смогу отрешиться от всего мирского, пережить боль...
Мефф замолчал, мне не хотелось тревожить его расспросами. Пусть расскажет, что сочтёт нужным.
- Денег у меня хватало, а с деньгами проблемы решаются просто. Я узнал, где находится один из монастырей, купил корабль и прилетел сюда, но быстро понял, что ошибался - душевным спокойствием и внутренней свободой тут не пахнет. Но я сделал большой вклад на благо церкви, мне разрешили некоторые льготы и пребывание здесь нисколько не обременяет меня. Мало-помалу я обвыкся, а размеренный быт монастыря понемногу успокоил мои переживания. Я не перестал любить свою девочку, но принял факт, что она ушла навсегда. В миру меня никто не ждёт, так что мне некуда стремиться и незачем спешить, - закончил Мефф. - А что привело вас сюда?
Я ответила не сразу. Некоторое время я думала, пытаясь понять, зачем этот здоровяк расспрашивает меня. Впрочем, скрывать мне было нечего и потом, если я расскажу Меффу свою историю, он сможет мне что-то посоветовать. Всё-таки, он прожил здесь несколько лет.
- Я здесь не по своей воле. Меня похитили... - начала я.
* * *
Мы встретили на 'большой дороге' любителей лёгкой наживы и, похоже, капитан 'Артемиды' имел на этот счёт исчерпывающие инструкции: лайнер тут же постарался сравнять свой ход со скоростью нападавших и гостеприимно распахнул шлюзы.
Понять капитана можно, даже будь он прожжённым космическим волком, вступать в драку с грабителями он не имел права. Толстосумы, составлявшие большую часть пассажиров, не желали погибнуть в бою. Здесь находились те, кто особо не расстроится, потеряв бумажник. В нём была лишь очень малая часть принадлежавших им богатств. К тому же, нет сомнений, что капитан лайнера уже сообщил о нападении и сюда мчатся полицейские корабли.
Пиратское судно 'Мария Магдалина' пристыковалось к лайнеру, абордажная команда перешла на борт. Нас собрали в кают-компании и предводитель шайки, оглядывая каждого намётанным взглядом, назначал сумму выкупа. Никто не дёргался, все, у кого были деньги, тут же безропотно переводили требуемую сумму на счёт, указанный бандитами, благо банковских терминалов на 'Артемиде' было достаточно. Если бы не было правила, запрещающего переводить с одного счёта на другой больше определённой суммы, многие бы лишились своих богатств. У меня же, понятное дело, не было ни монетки. Я знал, конечно, код банковского счёта своей семьи, но сделай я это, родные тут же узнают, что я жив, а мне пока не хотелось давать этого.
Когда до меня дошла очередь, я просто заявил долговязому бандиту, что собирал деньги:
- У меня нет ни гроша!
- Не бреши, парень! - ухмыльнулся долговязый. - Этот кораблик набит толстосумами под завязку, как консервная банка сельдями. Здесь куча богатеев и ты один из них!
- Спросите у капитана, как я сюда попал, - пожал я плечами.
Долговязый уставился, но не на капитана, а на неприметного крепыша, который скромно стоял в углу. Тот чуть заметно кивнул долговязому.
- Кэп? - требовательно спросил длинный.
- Молодой человек не врёт, - заверил капитан 'Артемиды'. - Мы подобрали его с приятелем неделю назад, они потерпели крушение. У них нет ни монетки.
- Хммм... - в замешательстве пробормотал верзила. - И как ты заплатишь?
Я снова пожал плечами. Пусть меня считают нищебродом, светиться раньше времени я не буду.
- Я заплачу за него, - раздался голос от двери.
Все повернулись на звук. Патрик О'Доннел стоял, опираясь на стену прямо у входа. Свет падал на середину кают-компании, оставляя углы не освещёнными.
- А ты кто? - недовольно спросил верзила.
Патрик шагнул на свет.
- Что ты за хрен с бугра? Это филиал психушки или лайнер с денежными мешками? - криво хмыкнув, спросил долговязый.
Однако, скромный крепыш, увидев Патрика, вскинулся.
- Остынь, Чарли! Дьявол меня раздери... - медленно произнёс он. - Неужто, глаза мои не врут? Неужто это Ярый О'Доннел?!
- Ну да, Спурт, это я, - усмехаясь, ответил Пат.
- Это меняет дело, - тут же заявил долговязый. Должно быть, ему нравилось командовать. - Коль за парня поручился Ярый О'Доннел, выкуп будет платить поручитель.
- Однако, Пат, где тебя носило всё это время? - не обращая внимания на долговязого, спросил крепыш.
- Было много дел, Бэк, - засмеялся О'Доннел. - Позже расскажу, если будет время.
- Ха! Для Ярого О'Доннела у меня всегда найдётся время. А это твой друг? - осведомился Бэк.
- Да, мой друг, - улыбаясь, кивнул Пат.
- Знакомься, Серж. Это Бэк Дау, по прозвищу Спурт.
- Сергей, - я протянул руку.
Ответное пожатие было жёстким и уверенным.
- Бери друга, и пойдём, отметим встречу в местном баре. Нам есть о чём потолковать!
Бар на 'Артемиде' был шикарный. Уж на что, я из богатой семейки, но даже мне редко доводилось видеть такую роскошную отделку. Мурлыкала музыка, приглушённый свет успокаивал.
- Тебе то же, что и всегда, Ярый? - спросил Бэк.
Пат кивнул. Не спросив о моих вкусах, Спурт отошёл к стойке. Видно, он давно знал Пата, а я его мало интересовал. Я смотрел на Пата испытующе. Признаться, я не ожидал, что у него есть знакомые в преступных кругах и видно, у меня всё было написано на лице.
- Ты выглядишь, как монашка на лекции по анатомии мужчин. Удивлённым, - засмеялся Пат. - Разве я когда-то утверждал, что ангел? Я вообще, человек очень широких интересов, тебе ещё предстоит в этом убедиться. Но я твой друг и, прошу заметить, словами такими с некоторых пор не разбрасываюсь.
Я пожал плечами. В конце концов, мне нет дела, кем был Пат до того, как попал на Галу.
- А Бэка с тех пор знаешь?
Пат не ответил, Бэк подходил к нашему столику.
В голове у меня прозвучало: 'Да, давненько. Ты будь пока осторожнее с ним. Раньше он был славным малым, но, может, изменился за эти годы...'.
Мне он принёс 'маргариту', видно, то же, что и Пату. Коктейль оказался вкусным, хотя, каким ещё он мог быть на такой дорогой посудине?
- Итак, где ты пропадал, Пат? - поднимая бокал за наше здоровье, осведомился Бэк.
- Тут неподалёку работал. Решил по минералогии ударить... - уклончиво ответил Пат.
- А крушение? - отхлебнув, поинтересовался Бэк.
- И крушение было. Но не у меня, а у Сержа. Он свалился прямо на мою голову. В общем, наша посудина погибла и мы теперь оба на бобах. Но деньги у нас есть, не сомневайся. Просто надо до них добраться.
- Я и не сомневаюсь, - кивнул Бэк.
