Для этого я убил шестнадцать крупных пауков, вылезших из руин, подвалов и скальных трещин, где они прятались всё это время, двух скорпионов, шестерых арморкэтов и девятерых тайкунов, вылезших из своих нор и затаившихся в пустынных барханах. Сперва я не мог понять, что виной такому огромному разбегу во вложенной энергии: и так измененная по максимуму ловкость, или сопротивление мага посторонним энергиям. Ставил на первое, потому что если низшим рангам будет легче прокачиваться, неофиты докачаются до двадцати единиц в каждой характеристике, а потом перейдут на ранг адепта и станут настоящими монстрами. Впрочем, им даже переходить на ранг адепта не нужно: они и так будут любым адептам шеи сворачивать голыми руками и без всяких навыков.
Маялся я этими нехорошими мыслями весь остаток дня, пока в очередной раз не набил энергию от монстров и не усилил телосложение на одну десятую, до девяти целых единиц. В этот раз энергии потратилось в девять раз меньше — треть от целого накопителя, и я успокоился.
Единственным недостатком усиления заёмной энергией была жуткая чесотка и усталость, проходящие по всем мышцам. Мне пришлось больше суток поддерживать состояние легкой медитации, чтобы как-то отрешиться от ужасного зуда и ощущения недомогания. Не помогали даже зелья.
По-хорошему, после опыта с адептом мне следовало выждать несколько дней, понаблюдать за его изменениями, выяснить, не превратится ли он в кадавра, а потом уже пользоваться системой самому. Апелиус наверняка так бы и сделал. Но я был слишком уверен в результате, да и ждать больше было невыносимо. Благо, всё обошлось, и я уверился: система работает.
После теста системы я не бросился в пустыню, крошить всяческих монстров и расти в силе, наоборот — поумерил желание спешить к результату, и раскрыл стелы для трех групп подростков, по одной на каждую школу. С друидами Утренней звезды вышло легче простого: я телепортировал за купол простенький артефакт, проверяя защиту, но защиты кроме купола вокруг скалы не оказалось. Тогда я проник в сад, и с помощью размягчающего камень артефакта засунул стелу, карту и браслеты в скалу, небрежно прикрыв сверху расплавленным камнем. После этого телепортировался прочь и дождался, пока артефакты найдут.
С Закатным лучом вышло проще и одновременно сложнее: мне пришлось ждать, пока протестированный адепт покинет стены школы, на что ушло больше недели. Благо, я сделал слепок его энергетики и создал артефакт для слежки и не сидел, как дурак, возле школьных ворот, выжидая момент. За эту неделю я подстроил нахождение стелы и браслетов школой Падших духов. Эти параноики даже раскапывать артефакты не стали: обнаружив вдруг в часто посещаемом лесу странное свечение бао, не стали раскапывать тропинку, а сразу вызвали наставников. Правильно сделали, одобряю.
Когда адепт покинул Закатный луч и направился в ближайший город, я наблюдал за слегка подкачавшимися друидами, которые вкусили плоды убийств и забили на развитие сада. Ниаз исходила желчью, но сделать ничего не могла. Практики сосредоточено истребляли всю живность, уходя всё дальше за столбы. Опасное дело, кстати: скоро вновь начнутся бури.
Маги-наставники, вызванные Ниаз, забирать стелу не стали. Прибывший старичок выслушал активно жестикулирующих адептов, забрал у Ниаз браслеты, отобрал у пацанов-друидов все браслеты, кроме трех, и ушел. С этого момента я следил за куполом ещё внимательнее, не без основания подозревая, что скоро сюда хлынут одаренные артефактами адепты, или даже маги.
Подумав, я отказался от привязки артефактов к одному человеку. Для меня даже лучше, если браслеты заберут себе сильнейшие: значит, будет больше убитых монстров, больше энергии в стеле и сильнее буду я. Поэтому друиды не унывали даже с тремя браслетами. Пацаны составили график, чего я от них не ожидал, и прокачивали даже неофитов, чего я точно не ожидал ни от кого из них. На моих глазах рождалась организованая группа: привыкшая выступать против Ниаз единым фронтом, практики сплотились возле общей тайны и сокровища. Стоит отдать должное соученице: она своими действиями сколотила действительно дружную компанию.
Едва находящаяся при мне пластинка установленного для слежки артефакта задрожала, подавая сигнал, я цепочкой телепортаций двинулся к Закатному лучу, натягивая повыше на лицо шарф, оставленный как раз для таких случаев. Раскрывать свою личность пока не хочу — слишком слаб для этого.
— Пс-с, парень, — негромко произнес я, переместившись за спину своего первого тестера.
Пацан тонко взвизгнул, и развернулся. В его руке наливалось какое-то оранжевое свечение — похоже, в меня хотели влепить файерболом. Это уже излишне.
Я скользнул вперед, и перехватил запястье подростка снизу, за долю секунды поглотив половину энергии из его тела. Шар разрушился, не успев толком оформиться. Я скользнул назад и поставил в дорожную пыль мешок с подробной картой стел и браслетом. Пацан не двигался, следя за мной глазами напуганного кролика.
— Здесь то, что помогло тебе стать сильнее в прошлый раз. Расскажи об этом друзьям, и вместе сможете стать сильнее. Утаишь секрет — я отключу артефакт. Удачи в развитии.
Затем я проследил, чтобы адепт открыл мешок — не открыть его пацан не мог, не после усиления. Да, я мог так же закопать артефакты и стелу у дороги, но мне нужно отработать схему раздачи подарков. В плане охватить как можно больше магических школ, и здесь нужно научиться доносить информацию максимально доходчиво, чтобы браслеты не сканировали месяцами, пытаясь понять, что с ними делать, и стоит ли. К тому же, я уверен — пацан вкусил силы и станет развиваться.
И теперь вот, после всего сделанного, я отдыхаю, у ручья и бука. Лежу, глядя в небо.
Свой браслет, кстати, я закрепил надежно, намертво. Если теперь артефакт и оторвет, то лишь с рукой. Навинтил на него кучу защит, чтобы никто кроме меня и воспользоваться им не смог, а при попытке артефакт самоуничтожался. Если кто-то попробует снять с меня браслет, то без контакта со мной артефакт мгновенно прекратит неработу. Аннигилировать руку внутри него — прекратит работу. Отрубить руку — лишится постоянной энергетической подпитки и прекратит работу.
На всякий случай сделал копию, завязанную на мою энергетику и кровь, и спрятал глубоко в лесу, рядом с деревенькой, где работал над кристаллическим сердцем. Так что с потерей контроля я, похоже, вопрос решил.
Другой вопрос, который меня заботит: не могут ли маги перехватить доступ над артефактом, точечно изменив какие-нибудь законы мира? Над этим я тоже задумался, и сделал все, что мог: артефакт-браслет не предоставлял
