Саныча, кажется, были разбиты…
— Потом я не против помогать лишь в чрезвычайных ситуациях, — добавил сноходец, ставя точку. — На этом всё.
Он пошёл обратно, показывая, что разговор окончен. Наблюдающий ему в спину полковник покраснел то ли от неудачи, то ли от ярости. Хаосит же думал совсем о другом — только что был пересечен Рубикон.
Раньше Игнат собирался как можно дольше строить из себя «комнатного щенка», копя силы. Однако Африка и пришествие алых небес заставили его продемонстрировать свою мощь. Это стало необходимостью чтобы защитить себя и товарищей.
Случилось неизбежное — Кедров попал в область зрения, возможно, даже серьёзных людей. Неизвестно, пришедшие приказы — это реальная надобность или проверка лояльности. Возможно все вместе.
«Черт, слишком рано, — подумал Игнат. — Я рассчитывал получить больше времени».
Ему как можно скорее надо было достичь уровня, когда с ним начнут считаться. Силы снова не хватало.
После разговора Игнат почувствовал беспокойство и раздражение. К Санычу, как ни странно, негатива не ощущал. Тот был лишь человеком, встроенным в весьма жёсткую вертикаль власти, и исполнял приказы. Фактически его даже нельзя было назвать свободным.
«Да и кого можно так назвать?» — подумал хаосит.
Свобода делать то, что хочешь, не оглядываясь на других — недостижимое благо. Только герои наивных фантастических рассказов делают, что пожелают. Любой человек, имеющий своё место в обществе, вместе с ним получает список свобод и ограничений. Даже элита у власти не исключение.
Но сноходец хотел достигать своих целей, а не стать ступенькой для достижения чужих. Сейчас, по мере роста интереса власть имущих к нему, это станет намного тяжелее, чем раньше.
«Такой момент наступил бы неизбежно, и к нему невозможно быть готовым, — подумал Игнат. — Мне надо перестать беспокоиться и начать действовать».
Происходящее, как ни странно, работало ему в плюс. Изоляция в Африке хорошо ограждала Кедрова от чужих интересов и выигрывала время. Дальнейшее развитие событий зависело от того, выдержит цивилизация удар или нет. По при любом из этих раскладов ему понадобится ещё больше силы, чем есть сейчас.
«Всё хорошо, я просто делаю то же, что и раньше, — успокоил он свои мысли. — Только теперь надо наращивать темп».
Хаосит обратил внимание на происходящее вокруг. Автоколонну с продуктами уже почти загрузили и приготовили к отъезду. Основная масса приехавших оставалась на охране объекта. Гена со своими подчинёнными отправлялся на базу. Кедров решил ехать с ними — всем им требовался отдых после тяжёлой ночи.
— Игнат, давай ко мне, — Гена как раз вспомнил о нём, садясь за руль одной из машин. — С тобой спокойнее.
Хаосит спорить не стал, сев на место пассажира. Хмурый Саныч поехал на другой машине. Почти сразу же колонна тронулась по уже знакомому маршруту.
— Нормально мы их раздолбали, — произнёс Гена, смотря на чадящие остовы автомобилей. Внезапно он сменил тему. — Чё Саныч хотел?
— Приказ передавал, — хаосит решил не таить информацию. — Хотят меня отправить за мутными американцами следить.
— Ты смотри, умники какие, — аж крякнул от удивления товарищ. — А ты чё?
— Чё-чё, — усмехнулся Кедров. — От ворот поворот дал.
— Чё реально? — повернулся к нему товарищ и захохотал. — Вот это наш мужик, ха-ха!
Хаосит лишь вяло улыбнулся. На минуту разговор затих.
— Ты это, — осторожно продолжил Гена. — Как бы сказать-то… В общем, такое Саныч запомнит.
— И что думаешь? — Игнат стал серьёзным. — Прям может подставить?
— Да не-е-е, — отмахнулся офицер. — Всё же рамки понимания у него есть, но сам же знаешь начальственную породу. Это мы — мужики простые, нас послали на три буквы, мы пошли. А они…
Гена начал размышлять вслух о природе начальства, а Кедров наблюдал за округой. Сказанное не было для него сюрпризом, но всё равно вызвало опасения. Однако хаосит решил, что у полковника не так уж и много ниток влияния. Худшее — напишет нелестный рапорт начальству. С власть имущими у Игната в любом случае тёплые отношения вряд ли возникнут, так что всё было нормально.
Обратный путь прошёл спокойно, по пустым улицам города. Местные жители от военных ничего хорошего не ждали, а потому прятались загодя. Монстры же днём старались не показываться, уходя в джунгли или где-то скрываясь.
На военной базе Игната и его сослуживцев уже ждали. Загруженные автомобили отправились к складам, а хаосит пошёл в их общежитие. Перед входом он наконец позволил себе снять свой защитный скафандр. Осмотрев тело, заметил лишь мелкие ушибы и ссадины, которые уже почти зажили.
«С костюмом и регенерацией моя выживаемость очень хорошо возросла», — отметил Кедров, заходя в общежитие.
В комнате его встретило, пожалуй, единственное живое существо, от которого он не ждал никаких подвохов.
— Ну как ты, Бамб? — спросил Игнат, подхватив чёрного мопса.
Питомец выражал бурную радость от возвращения хозяина. Перед отъездом хаосит строго наказал одной из чернокожих уборщиц присмотреть за псом и выгулять его. Судя по свежей воде в миске, кажется, та выполнила просьбу.
— Пойдём давай, прогуляемся, — Кедров прицепил ремешок на ошейник и отправился на улицу.
База не особо изменилась за прошедшие сутки. Благодаря военным порядкам её не превратили в мусорку, как это происходило с любыми лагерями беженцев. Бывшие сотрудники посольства выглядели подавленными, в то время как африканцы вполне были довольны жизнью. Выгуляв Бамбика и плотно позавтракав, Игнат отправился спать.
* * *
Подземная база встретила его тишиной и спокойствием. Никаких гостей после чёртового «Венома» больше здесь не появлялось. Впрочем, неудивительно — люди больше не проваливались в Кошмар. У них теперь хватало кошмара и в реальности.
«Кстати о Веноме, — подумал хаосит. — Как-то я о нём и не вспоминал. Надо, что ли, покормить».
С последними событиями он совсем забыл о своём собственном детище. А существо, кажется, требовало «еды».
Кедров подошёл к специальной арке и открыл портал по тем координатам, где оставил монстра. При создании перехода он на всякий случай отошёл, но обошлось без сюрпризов. Лужа чёрной дряни, которую представляло из себя существо, спокойно ждала там же, где Игнат её и оставил.
«Иди сюда», — сноходец тут же воспользовался моментом потренироваться в мыслеприказах.
Монстр медленно, будто неуверенно, зашёл в арку. Идентифицировав его, мужчина не нашёл никаких изменений или подозрительных моментов. После этого он отделил максимально крохотную частицу Хаоса и отправил к существу. Стоило это сделать, как мутант оживился и рванул навстречу, перехватив подарок ещё на подлёте. Едва он впитал энергию, как растёкся аморфной лужей, по поверхности которой пошли волны. Игнат воспринял это как демонстрацию удовлетворения.
«Можешь погулять, — отправил
