образом стихло.
Аномальщик все еще бушевал снаружи, парень же, отступив ко входу в клетку, замер в странной позе с немного подогнутыми коленями и выставленными перед собой руками. Защита, в чем бы она не заключалась, оказалась эффективной, но…
— Сука…
…энергозатратной. Его тело мелко тряслось. Отдельные особо сильные удары аномальщика заставляли парня морщиться и скрипеть зубами от напряжения.
— Есть… идеи?.. — прохрипел он.
Идеи?! Да какие тут могли быть идеи… Виктории хотелось просто завыть от беспомощности, и, наверное, только потому она умудрилась сморозить:
— У меня нож есть…
К счастью, это он никак не прокомментировал. Впрочем, спустя секунду он и сам выдал бредовое:
— Расскажи… что-нибудь… про аномальщиков…
— Ну… они… да как это сейчас поможет?! — вышла из себя она. У него мозг вообще отключился?! — Не знаю я ничего про них! Они все разные… секретные… На Девятой у них там какие-то штуки… Не знаю я!
На несколько мгновений после этого парень замер, будто на самом деле отключившись. Только продолжавший бесноваться аномальщик напоминал, что бой все еще идет. И что кто-то ему противостоит.
— Ясно… — проговорил он тяжело. — Есть один… способ…
Да она уже на все, что угодно была готова!
— Какой?!
Секунда молчания и…
— Плата.
Виктория не поняла почему, но от простого вроде бы слова повеяло чем-то… неизбежным?
— Чтобы… спастись сейчас… нам придется пожертвовать чем-то… в будущем… Ты… готова?
Его слова звучали как пустой бред, но отчего-то… Виктория не могла заставить себя ответить утвердительно.
— Пожертвовать чем? — спросила она все же.
— Тем… о чем… ты сейчас… подумала, — был ответ.
Но она ни о чем не поду…
Мысль Виктории оборвалась.
Нет.
Подумала.
Это не было что-то конкретное, скорее ощущение чего-то… удивительно теплого… живого…
— Я…
— Нет, — перебил он. — На такое… уже я не согласен…
После этого Викторию охватила злость.
— Какой смыл тогда было предлагать?! — крикнула она. — Я поверить не могу, что у тебя простого огнемета в фиксаторе нет!
Простой, конечно, не помог бы. Но даже третий… даже второй уровень позволил бы продержаться!
— Огнемета… — прохрипел он. — Они… боятся огня?..
Ну точно же… у мужиков и так мозг слабый, а тут еще после такой драки…
— Это любой ребенок знает!
Невольно Виктория почувствовала облегчение. Кричать на него было куда легче, чем думать о том, на что она чуть было не согласилась. Это конечно была полная ерунда, она и сейчас не до конца понимала того своего чувства…
— Нужна… — произнес он спустя еще мгновение, — твоя помощь…
— Что?
— Разрежь на мне… футболку…
Это еще зачем?!
— …и начерти знак у меня над сердцем.
ЧЕГО?!
* * *
Тайцзи или «Великий Предел» — техника беспредельного равновесия. Ничто не может сдвинуть Мастера Нейгун, вставшего в эту позу, но и сам он практически не может двигаться. Я пока Мастером не был, а потому в итоге аномальщик должен был превратить меня в лужицу гниющей слизи. И так бы, скорей всего, и случилось, если бы девчонка не рассказала мне про огонь.
Этот способ тоже не был идеальным. Наносить руны на собственную энергетику рекомендовалось совсем в других условиях, но… у нас были только эти.
— Но… что чертить?
Девчонка все же пересилила свое недоверие и, поднырнув под мою руку, встала напротив. В одой руке она у нее был дешевый раскладной нож типа «бабочка», второй она прикрывала голую грудь.
Да уж, ситуация та еще…
— Три… любые линии, — ответил я. — И можно… не ножом. Просто футболку… разрежь…
— Но…
— У тебя тридцать секунд.
На самом деле меньше, но я решил слишком ее не пугать.
— Я… ладно!
Все же взявшись за дело двумя руками, она взрезала футболку…
— Где?..
— Под сердцем, — ответил я быстро. — Черти и думай…
Я сделал глубокий вдох, и вложил в голос форму руны:
— С̵̺͚͊т̸̮͖̀р̵̭̤̄͛е̴̤̃͑͝м̸̛̫̗̦̓и̶̩̺͇͂̓̚т̶̟̓̎͠е̷͎͗̈́͜л̵̰̫͒͋͝ь̸̡̥́̈́н̸̬̯̝̓о̵̱̱̹̐̀е̶̢̟͕̽͌̔ ̴̰̞̤͐̅͝п̷̣͕́͋́л̸̧͉̟̔а̵̯̙̊м̷͓͍̲͆̉я̸͆ͅ.
Девчонка в ответ вздрогнула, но, к счастью, практически не помедлила. И трижды провела острым ногтем по моей коже.
Линии засветились, изогнулись и сами выстроились в нужном порядке.
— Ложись! — успел крикнуть я.
А после из сердца культиватора, в котором всегда есть огонь, хлынуло пламя.
* * *
— Кха… кха…
Виктория пришла в себя от набившейся в горло пыли. Последнее что она помнила — грохот и жар. Теперь же она лежала… лежала в темноте…
— Только не…
Виктория дернулась от неожиданности, задев что-то рукой и коленом.
— …дергайся.
— Где мы?!
— В безопасности.
На несколько мгновений Виктория замерла, а потом осторожно потянулась рукой вверх. И всего сантиметров через двадцать уткнулась во что-то твердое, но теплое.
— Щекотно, — раздался голос.
— А где…
— Думаю, мертв, — ответил парень. — Идея с огнем оказалась неплоха.
Его спокойный голос совсем не располагал к панике, но невольно Виктория задышала чаще, окончательно поняв, что произошло:
— Нас завалило.
— Несильно, — был ответ.
Если пятиэтажный дом — это несильно, то действительно.
— Мы все-таки умрем, — выдохнула она.
— Да.
Вот же козлина правдивая… Мог бы и соврать для приличия…
— Кстати, раз уж нам все равно умирать, может, напоследок…
— Чего? — не поняла она.
— Ну, сама поза обязывает. Только уж извини придется тебе снизу побыть…
Несколько секунд Виктория еще тупила, а потом до нее дошло.
— Ты не представляешь, с какой силой я бы зарядила сейчас тебе по яйцам, если бы мы были хотя бы немного в другом положении! — прошипела она яростно.
И она даже сама не поняла, что больше ее взбесило. Само предложение или то, что этот гад таки сумел ее смутить. Но тут ее можно понять. Об этом она сейчас вообще не думала.
— Значит, не такое уж и плохое у нас положение, — хмыкнул он.
Виктория обязательно провела бы рукой по лицу, если бы не боялась лишний раз пошевелиться, чтобы не вызвать случайно обвал.
Он, похоже, был совсем безнадежным идиотом…
— Кстати, у меня для тебя есть две новости, — произнес он после этого. — Я бы даже сказал три.
Мысленно Виктория решила, что следующее предложение потрахаться она еще пропустит мимо ушей, а потом обязательно пустит в ход колено.
— Ну?
— Первое — не столько новость, сколько вопрос. У тебя вернулась связь с Системой?
Разумеется, она об этом в первую очередь подумала. Но сигнал все еще составлял меньше одного процента.
— Без шансов, — ответила она.
— Ладно… Тогда новость номер два. Воздуха у нас осталось минуты на четыре…
Сердце Виктории пропустило удар.
— …но нам хватит.
Не выдержав, она все-таки хмыкнула:
— Скорострел.
— Ха! Вижу, ты разогрелась. Это хорошо. Тогда вот, что сейчас нужно сделать. Понапрягай и порасслабляй мышцы, насколько можешь сильно. Это чуть увеличит наши шансы. У тебя две
