— я в очередной раз покозырял перстнем.
Но тот не впечатлился, а хмыкнул. — Будь ты Медведевым или Лосевым — взял бы без вопросов. Но навигаторы нам не нужны. Боевыми качествами твой род не славится, приятель.
— Какая разница, если под мою же ответственность? — я пододвинул вырезку ему.
— Мешаться будешь. Даже на стажировку берём только крепких боевиков, не ниже третьего уровня магии. А лучше — четвёртого.
Я посмотрел на висящий на стене флаг. На нём тигр, с оскаленной пастью и выпущенными когтями рвался в бой.
Один миг и быстро созданный Псионический Клинок срубил его с древка, под удивлённые возгласы остальных.
— Что это было? — тут же прогудел рекрутёр, смотря на лежащий на полу флаг.
— Маленькая демонстрация. Точно так же будет и с любой тварью, которую я выберу себе в жертву.
— Там второй уровень Изнанки, парень. Новичкам там может быть туго. Ты вообще бывал хоть раз за завесой?
— Я вытащил оттуда несколько десятков людей.
— В смысле ты говоришь о…
— Да, он был там! — в зал с высоко поднятой головой зашёл знакомый, пусть и не самый приятный мне человек. — Наглец, который заставил меня укрывать простолюдинов. И он же потом пошёл за подмогой.
— Кабаргин, — произнёс я.
— Кальмаров.
Рекрутёр рассмеялся. — Да из вас сейчас искры посыпятся! Ладно, парень, будет тебе стажировка. Завтра в четыре утра отправляется поезд, поедете в Уссурийск, это недалеко. Переход там, заодно и покажешь, чего ты стоишь.
На следующий день я прибыл на вокзал в указанное время. Несколько десятков мужчин с нашиками «Тайги» погружались в вагоны, весело переговариваясь и отпуская острые шутки.
Среди них был и Кабаргин. Но без нашивки и с хмурым лицом. Особенно после того как увидел меня.
Я, как стажёр, ехал в последнем вагоне. Кроме меня таких было десятка два, это включая и стажёров, и «охранников припасов». Среди которых были и знакомые лица из приёмной.
Клановых перстней не было ни у кого. Многие и вовсе выглядели как маргиналы. Зашедший в вагон Кабаргин старался вовсе на них не смотреть.
Что удивило, каких-то привелегий моё происхождение мне не дало. Место во внутренней иерархии «Тайги» ценилось здесь выше, чем кровь.
Меня это устраивало.
А вот Кабаргин был мрачнее тучи.
Через два часа поезд остановился в Уссурийске и мы выгрузились в полном составе. Бойцы «Тайги» отдельно, десяток стажёров со мной — сразу за ними, а ребята «припасники» — как я прозвал их про себя — отдельно.
Кабаргин, кстати, был в числе последних.
Погрузились в телеги и ещё через час встали в расположенной в лесу крепости. Нас разбили на отряды, стажёрам представили командира, а «припасникам» велели не только охранять, но и тащить за собой обоз.
А потом мы подошли к стоящей за внутренней стеной стеле. И стали один за другим отправляться на Изнанку.
За битвой.
За репутацией.
За добычей.
Короткий момент тьмы. Хлопок. И я в новом мире.
На плацу, где выстроилось несколько офицеров. Впереди стоял самый высокий и широкоплечий. На фоне других людей он казался настоящим гигантом, с густой рыжей бородой, пышной гривой волос и суровым взглядом карих глаз.
Он произнёс громким командным голосом: — Стажёры! Моё имя — Виталий Амурский. И сегодня я лично отберу бедолаг, которые получат возможность войти в «Тайгу» на правах полноценных охотников.
Виталий внимательно осматривал каждого из нас. Но именно на мне почему-то остановился.
— Узнаю эту бледную цыплячью кожу и перстенёк с моллюском. Ты что здесь забыл, Кальмаров?
— А в чём дело? — звучно спросил я в ответ.
Виталий смерил меня тяжёлым взглядом, а потом подошёл вплотную, нависнув сверху как скала. — На вопрос командира отвечают, а не задают свой. Усёк?
Я не отрываясь смотрел на него. — Усекают мясо, а я пришёл сюда за своими макрами. Так яснее?
Он невесело усмехнулся. — Ты, кажется, плохо понимаешь, где оказался, раз не следишь за языком. На Изнанке легко пропасть, и таких мы обычно не ищем.
— Посмотрю на того, кто попробует это устроить.
— Ха! Ты в кого такой наглый? Да и вообще, откуда ты взялся? — он задумался. — Я слышал, что последние мужчины Кальмаровых потонули. Их только двое оставалось: глава клана и его сын, — Виталий взглянул на мою руку. — Тем не менее, ты один из них. Дальний родственник?
— Последний сын, признанный самим предком, — твёрдым голосом ответил я.
— А, как я не понял сразу? Бастард! Хотя внешне один в один твой старший брат, только помладше. Что же маг из клана навигаторов здесь делает? У нас корабли не ходят.
— Я уже ответил на этот вопрос.
— Ничего. Будешь отвечать, пока я скажу.
— Надоест — вызову на дуэль.
Он широко улыбнулся крупными зубами и хлопнул в ладоши. — А давай! Покажи, чего ты стоишь на деле, а не на словах.
— Ваше высочество… — попытался вмешаться его адьютант.
— Не мешай. У нас сейчас будет показательный дисциплинарный спарринг. Пусть бойцы видят, что бывает с самыми голосистыми, — он обернулся ко мне. — Выбирай оружие. Я разделаю тебя в любом.
— Руки.
Виталий искренне удивился. — Мне не послышалось, он сказал «руки»? — он повернулся к выстроенным в ряды бойцам. Они заулыбались.
— Да, ваше высочество, — уточнил адьютант.
— Как интересно. Ну что же, давай руки! — он снял с себя китель и швырнул адьютанту, закатывая рукава.
То же самое сделал и я, закатав рукава своей рубашки. Фрак я оставил в отеле. Всё равно нам здесь обещали выдать походную одежду.
Мы вышли в центр плаца, который освободили от людей. Строй никто не распустил, так что видно было только первым рядам.
— Ну давай, покажи, на что способны твои «щупальца», — рыкнул Виталий и бросился в атаку, как здоровенный локомотив.
Один меткий удар и я окажусь в нокауте. По выносливости он тоже, почти гарантированно, меня побеждал. Это было очевидно всем.
Именно поэтому я выбрал руки, а не шпагу, пистолет или магию.
Потому что так я продемонстрирую, на что способен и почему со мной придётся считаться, даже если враг кажется гораздо сильнее.
Каждый момент, пока Виталий приближался, я концентрировался на одном единственном приёме, который сделаю.
Шанс был всего один.
Здоровенный
