всех за участие и толпа начала расходиться. Я подождал, пока рядом с директором не останется никого из преподавательского состава и подошел к нему. У меня еще остались вопросы по поводу произошедшего за последние пару дней.
— Мастер над наставниками, — вежливо кивнул я. — Можно задать вам несколько вопросов?
— Кин, — слегка кивнул он. — Разумеется, но только быстро. У меня еще хватает дел.
— В чем вообще смысл прошедшего турнира для Школы?
Директор удивленно поднял брови.
— Что ты имеешь в виду? Преподавательский состав оценивает ваши навыки. Если ты не заметил, на трибунах полно взрослых — они оценивают выступивших и даже могут предложить им работу. В мирах, связанных со Школой, хватает опасностей, а хороший практик пригодится везде.
— Хорошо, кое-что вы прояснили, но я спрашивал о другом. Почему в Школе проводится обязательный турнир, за неучастие в котором закрывают доступ? Если бы мы находились в Школе практиков, я бы понял, но вы сами говорите, что кроме культиваторов здесь полно других специальностей. У них что, проводятся свои турниры?
— У них есть экзамены, на основании которых решается: оставить их, или исключить, — кивнул директор. — Школе не нужны те, кто не способен принять знания и навыки, которые им даются бесплатно, в обмен на обычное усердие. А вот силу и опыт культиваторов сложно сравнить иначе, чем в схватках. Люди любят зрелища, к тому же поединки идут вам на пользу.
— Хорошо. Тогда еще вопрос. Я не хотел участвовать, но вы сказали, что это обязательно.
Дожидаюсь кивка директора и продолжаю:
— А когда я выходил на арену, вы решили забрать у меня артефакты. Зачем?
Директор нервно почесал тыльную сторону ладони и огляделся. Рядом с нами не было учеников — все уже толпились у выхода.
— Такие правила. Есть опасные артефакты, способные ударить по площади и задеть трибуны, есть вещи с демонической энергией. Ты должен был подать заявку и принести свои артефакты на проверку, дабы мы убедились, что они безопасны.
Звучит притянуто, но допустим, верю. Даже не буду спрашивать, почему меня поставили на два боя подряд: наверняка услышу от скользкого деда что-то вроде «ошибка в турнирной таблице, виновные наказаны».
— И последнее. Вы почему-то присудили мне победу и даже почетное первое место, хотя это грубо нарушает идею турнира и соперничества.
— Я уже сказал, — пожимает плечами старик. — Практик ранга Конденсации Ци победит любого практика ранга Основы. А ты вдобавок показал, что можешь справиться даже против людей, вооруженных и защищенных артефактами.
— Вот в это точно не верю, — качаю головой.
— Что ты хочешь услышать, Кин? — злится старик.
— Правду. Помнится, в прошлом вы говорили, что иногда лучше сказать правду, если закулисные игры не сработали.
Директор нервно сглотнул, а потом признался:
— Когда ты пришел сюда, я знал, что ты уже находишься на стадии Основы. С моим опытом и пониманием окружающего мира легко можно оценить ранг и потенциал каждого человека. Но ты был откровенно слаб, поэтому я не видел ничего плохого в том, чтобы принять тебя на обучение. Я был готов поставить всё своё золото, что ты в течение минимум пяти следующих лет не достигнешь ранга Конденсации. Именно поэтому я решил разыграть то представление в Зале Испытаний, когда узнал, что у тебя есть пилюли, которых больше нет ни у кого здесь. Но ты каким-то образом изменился. Ты достиг следующего ранга всего за полтора месяца, в сорок раз быстрее, чем я ожидал от тебя. Это чудовищная скорость!
Старик боится, что я так же быстро перейду на третий ранг, выше которого в этой Школе попросту нет. И теперь у директора два пути. Либо закрыть мне дорогу в Школу и отказаться от простых и энергонасыщенных орсов, либо сотрудничать и продолжать обмен. Полагаю, первое место получено мной в качестве извинений от подсуетившегося старикана.
Попрощался с директором и пошел на выход. С Амилой прощаться не стал — девушка уже покинула арену.
Дойдя до выходных дверей, возле которых уже не осталось учеников, открыл ее и перешел в тренировочный зал на острове.
Вдохнул свежий прохладный воздух и не смог удержать улыбки.
Я дома!
Как и ожидалось, вокруг моего острова была масса пустых островов, отбуксированных к моему.
— Давай, убирай это все! — заметив меня, заорал незнакомый искатель с ближайшего пришвартованного острова. — Задолбались уже от этого добра «чаек» отгонять!
Чтобы убрать все пустышки, понадобилось три часа работы, включая зачистку. На одном из островов я нашел шикарное кресло-качалку и перетащил к себе на базу. Поставил в саду. Буду медитировать на нем и наслаждаться окружающей природой. Моя база сплошь голые камни, а растения успокаивают.
Затем проверил форум, впитывая новости.
Форум гудел, обсуждая первую схватку с местными. Если раньше никто не был точно уверен, живут ли в этом мире люди, то теперь люди были уверены: живут. Это выяснилось благодаря поднявшемуся над облаками дирижаблю и искателю, который оказался слишком близко к плавсредству местных.
Знакомство разных народов вышло не очень радужным: за островом гнались, пока у искателя не кончилась энергия, а потом, видимо, захватили.
Не слишком вчитываясь в мнения экспертов, промотал чат до первоначальных сообщений:
— Они гонятся за мной! Гигантская летучая мышь несет по воздуху человека!
— Просто активируй защиту, брат.
— У меня нет защиты!
— Ты шутишь? С момента попадания на эти острова уже прошло от месяца до трех, в зависимости от того, когда тебя закинуло. У каждого второго есть облик и у каждого первого уже должна быть защита.
Дальше сообщения были отрывистыми и короткими. Исчезали даже знаки препинания, человеку явно было не до них:
— Их примерно двадцать человек на борту!
— Догоняют черт
— Энергия кончилась
— Убил мышь и всадника. Дирижабль поднялся повыше и обстрелял. Здания целые меня бы размазало, успел спрятаться
— У каждого в подчинении летающий кошмар
— Убивайте их за меня
Больше сообщений не было, человек исчез из состава чата. Место, где искатель принял последний бой, было запеленговано и обозначено на электронных картах — где-то на севере, в девяти километрах от ближайших искателей. Слишком далеко, чтобы успеть прийти на помощь. Возможно, кто-нибудь попробует пролететь туда и узнать, что произошло, но я бы не надеялся застать дирижабль на том же месте.
Что мы имеем? Вместо одиночки на летающем нурсе (кажется, так человек, с которым
