Примчавшиеся на вызов генерала медики, с удивлением обнаружили в командирской палатке лежащего не полу человека, лицо которого было залито кровью из носа и прокушенной губы. Рядом с телом стоял огромный пёс, старательно вылизывавший ему виски. Увидев людей в белых халатах, пёс отступил в сторону, позволив санитарам уложить проводника на носилки, но от своего человека не отстал, рявкнув на главврача в госпитале так, что того едва кондрашка не хватила. После этого, собаку оставили в покое.
* * *Переночевав на хуторе у Савелия, Джесси выбрался на заброшенную дорогу, и мысленно перекрестившись, бодро помчался дальше. Ему во что бы то ни стало, нужно было добраться до более обжитых мест, чтобы получить полную картину происходящего в стране.
Проведённая в тепле ночь, и простая, сытная пища полностью восстановили его силы, и теперь, он решительно продвигался вглубь страны, желая попасть в один из больших городов, расположенных ближе к уральскому хребту. Ещё дома, он старательно изучил расположение всех больших городов в России, и неожиданно для себя понял, что за этими легендарными горами, крупных поселений почти нет.
Все основные, большие города были расположены по границе, и на побережье. Промышленные центры он в расчёт не брал. Давно уже было известно, что в этих городах, из‑за перестройки и последующих переходных лет, почти всё население уехало. Отсутствие работы гнало людей искать лучшей доли в европейской части страны.
Именно туда Джесси и предстояло добраться. Но только теперь, оказавшись в этой стране, он неожиданно для себя понял, во что вляпался. Территория этой страны поистине поражала воображение, и только теперь, Джесси вспомнил, что когда‑то её называли одной шестой частью суши. Всей суши. Всей, свободной от мирового океана суши.
И даже то, что советский союз давно уже развалился, не сильно упрощало его задачу.
— Похоже, это путешествие на пару лет, — тихо проворчал Джесси, быстро осматриваясь и продолжая бежать.
Неожиданно, он расслышал гул мотор, и, насторожившись, снял карабин с предохранителя. Звук мотора явно приближался, и Джесси на всякий случай прогнал про себя свою легенду. Увидев выехавший из‑за поворота БТР, он мысленно похвалил себя за то, что спрятал пистолет в вещмешок и, перейдя на край дороги, продолжил путь.
Надрывно воющий мотором броневик подкатил вплотную и, заскрипев изношенными тормозами, остановился. Открылся командирский люк, и на Джесси с интересом уставилось молодое, открытое лицо. Бросив быстрый взгляд на плечи бойца, Джесси быстренько припомнил, что две маленькие звезды, это лейтенант, и приготовился к разговору.
— Ты откуда тут такой бодрый взялся? — с интересом спросил боец.
— Из Владивостока пробираюсь, командир, — улыбнулся в ответ Джесси.
— А документы есть ?
— Издеваешься ?! Какие тут документы, после этого ужаса? Едва из города ноги унёс.
— Не похоже, что бедствуешь. Лыжи хорошие, карабин ухоженный, да и одет, не как обычный беженец, — не поверил ему лейтенант.
— Одеждой у якутов разжился, а лыжи и оружие, уже после бомбёжки, в городе нашёл. Выживать‑то как‑то надо было, — пожал плечами Джесси, про себя проворчав, — и откуда ты такой глазастый взялся на мою голову ?
— У якутов, говоришь. А на что сменял? — не унимался лейтенант.
— На патроны. Деньги им баз надобности. Да и кому они теперь вообще нужны, деньги? — вздохнул Джесси.
— А чего вдруг с места снялся? — не унимался лейтенант.
— Мы всегда рыбалкой жили, а теперь, после всего этого, и в море не выйдешь. Страшно. Звери так и ждут, чтобы кто‑то в порт сунулся.
— Стреляют? — сочувственно спросил боец.
— Не то слово. А самое поганое, что не увидишь их ни как. Голодно стало, вот и подался поближе к цивилизации.
— А что в других городах ?
— Да то же самое. Кто выжил, по тайге разбежались. Кто избу, кто землянку построили, и живут. Точнее, выживают. Переночевать пустят, накормить, накормят, но жить рядом с собой, не позволят. Боится народ кучно жить, — ответил Джесси, старательно повторяя то, что услышал от Савелия.
— Боится, — скрипнув зубами, кивнул лейтенант. – Ладно, залезай на броню. До базы с нами доедешь, а там, как сам захочешь. Можешь дальше идти, а можешь остаться. Нам хороший стрелок не помешает.
— Так я же без документов, — сделал вид, что размышляет Джесси.
— Ну, особисты конечно проверку устроят, но сильно зверствовать не станут. Какие теперь проверки, — вздохнул лейтенант.
— Я уж лучше до базы, и дальше. Может, повезёт, родных в Череповце найду, — вздохнул Джесси, специально называя город, идти в который не собирался.
Ему совсем не улыбалось оказаться под лупой у какого‑нибудь старательного агента, моментально сумеющего выяснить, что ничего толком о городах, которые назвал, он не знает. Задумчиво посмотрев на него, боец неопределённо пожал плечами и, кивнув, проворчал:
— Хозяин, барин.
Скинув лыжи, Джесси быстро взобрался на броню, и БТР, выплюнув струю сизого дыма, уверенно покатил по дороге. Прислонившись к башне, Джесси устроился поудобнее и, придерживая лыжи, принялся обдумывать дальнейший маршрут. В идеале, ему нужно было добраться до Москвы, и как следует, осмотревшись, оправиться в обратный путь. По большому счёту, пройдя почти через всю страну, он получал полную картину происходящего, но начальство, ставя ему задачу, не придумало ничего умнее, как поручить, ему выяснить способы борьбы с пришельцами.
Пришельцы! Это слово Джесси слышал только по телевизору, когда натыкался на один из фильмов категории Б, или в комиксах, до которых так охоч был его братишка. После нападения, он ни раз благодарил всех святых, что так и не удосужился завести семью. В подобной мясорубке было проще выжить одиночке.
Кроме того, всё его свободное время занимала работа, а разрываться между семьёй и карьерой он не хотел. Вспомнив, как погибли его близкие, Джесси тихо скрипнул зубами и, сжав кулаки, в очередной раз поклялся себе, что будет уничтожать тварей до тех пор, пока сможет держать в руках оружие.
На этом попутном броневике, он проехал почти полсотни километров, и когда машина остановилась у едва заметного просёлка, даже обрадовался. Броня, не самое удобное место для дальних поездок. Выглянувший из машины лейтенант, с интересом посмотрел на своего попутчика, и кивнул на просёлок, сказал:
— Нам сюда. Или передумал и с нами, до базы рванёшь ?
— Спасибо, — покачал головой Джесси. – Я до темна ещё вёрст тридцать отмахать успею, — добавил он, вовремя вспомнив старинную меру длины, применявшуюся в России.
— Ну, смотри сам, — кивнул лейтенант и, дождавшись, когда он слезет на землю, скомандовал, заглядывая в люк, — поехали Вась. Этот дальше пойдёт.
