БТР взревел и, скатившись на просёлок, скрылся за поворотом. Проводив старую машину взглядом, Джесси облегчённо перевёл дух и, застегнув крепления, решительно зашагал дальше. Случайная встреча здорово сэкономила ему силы и время, и теперь, он хотел только одного. Оказаться от этого перекрёстка как можно дальше.
Широкие лыжи легко скользили по мягкому, пушистому снегу, и Джесси вернулся к своим размышлениям. Определить общую картину происходящего, труда не составляло, но как узнать, что русские применяют для борьбы в пришельцами? Не станешь же ходить вокруг базы и тупо задавать вопросы всем военным подряд.
Из‑за отсутствия документов, наниматься в одну из боевых групп просто глупо. Но брать с собой документы, начальство не разрешило. Это действительно могло навести на ненужные мысли. При внезапном нападении, люди стараются спасти детей, близких, какие‑то вещи, и только в последнюю очередь думают о бумагах. И поэтому, человек называющий себя беженцем из далёкого города, но имеющий при себе паспорт, вызовет подозрение.
Оставалось только надеяться на отсутствие связи, и то, что проверить был ли такой человек в таком городе, или нет, просто невозможно. А уж тем более, если этот человек, полукровка, за которого Джесси и планировал себя выдавать. Сын русского строителя и якутки, окончивший школу и большую часть жизни проживший в тундре.
Легенда простая, и дающая ему законное право иногда путаться в некоторых словах, так как в своей семье, он говорил в основном на языке матери. К тому же, это избавляло его от необходимости описывать и называть не существующих родственников. Ответ на подобный вопрос был прост.
Отец приехал из Череповца, несколько лет проработал в тундре, а после его отъезда, оказалось, что на свет должен появиться он. Как следствие, отца он не знает, о возможных родственниках слышал только от матери, и ни на что особо не рассчитывает. Просто ушёл из родных мест, потому что всё стойбище было уничтожено.
Отсюда же одежда, умение хорошо стрелять и ориентироваться на любой местности. Все остальные навыки, такие, как владение рукопашным боем, знание языка, и тому подобное, он никому демонстрировать не собирался. К вечеру, преодолев, ещё около сорока километров, Джесси уже собрался искать место для ночлега, когда неожиданно заметил очередную струйку дыма, медленно поднимавшегося в быстро темнеющее небо.
Свернув с дороги, он не спеша, двинулся в сторону источника дыма, насторожено всматриваясь в темнеющую тайгу. Съехав в небольшой распадок, он увидел несколько одноэтажных строений, над одним из которых и вился замеченный им дымок. По началу, Джесси не заметил ничего странного, но, присмотревшись, неожиданно понял, что в этом поселении всё было не так, как было устроено на хуторе у Савелия.
Если изба Савелия была построена прочно, можно сказать на века, то длинное несуразное здание, над которым вился дымок, было сложено из разных кусков. Доски, брёвна, куски жести и пластика. У Джесси сложилось такое впечатление, что он неожиданно попал домой, на южное побережье штатов.
Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение, он криво усмехнулся, и едва успел сделать два шага, как из кустов вышел высокий, очень худой человек, с длинной бородой и, разведя руками, громко произнёс:
— Добро пожаловать, странник. Войди в нашу обитель и будь нашим гостем.
— Спасибо, почтенный. Я с большим удовольствием приму ваше гостеприимство, если конечно, это не будет вам в тягость, — как можно вежливее ответил Джесси, насторожено рассматривая странного человека.
Сделав ему, приглашающий жест рукой, странный человек тяжело зашагал по снегу в сторону строений. Пропустив его вперёд, Джесси медленно покатил следом, на всякий случай внимательно осматриваясь. Где‑то на уровне подсознания, у него в голове тихонько зазвенел сигнал тревоги. Давно уже привыкнув доверять своему инстинкту, Джесси старался быть настороже.
Подойдя к двери, он снял лыжи и, стряхнув с них снег, шагнул следом за хозяином. Внутреннее убранство дома не обмануло ожидания Джесси. Везде царили холод и ужасная нищета. Длинное помещение отапливалось только одной железной печкой, вокруг которой и собрались все обитатели этого странного жилища. Укутанные, кто во что горазд, они производили впечатление не беженцев, а погибающих от холода и голода.
Растеряно покосившись на этих людей, Джесси поздоровался и, сняв с плеч вещмешок, присел к столу, подчиняясь жесту приведшего его человека. Но сесть он постарался так, чтобы за спиной оказалась стена. Прислонив лыжи рядом с собой, и поставив под них мешок и карабин, он внимательно посмотрел на бородатого и, улыбнувшись ему одними губами, спросил:
— Скажите, почтенный, как далеко от вашего поселения до города ?
— А зачем тебе город, путник? — вопросом на вопрос ответил тот.
— Для ориентира. Хочу понять, как далеко мне ещё идти, — пожал плечами Джесси.
— А куда ты вообще идёшь ?
— Родственников ищу, — коротко ответил Джесси, не сводя с него тяжёлого взгляда.
— Родственников, это хорошо, — кивнул бородач. – А пришёл ты в святой скит последователей сына божия. Все, кого ты здесь видишь, есть братья и сёстры в святой вере, что придёт час, и спасутся те, кто был твёрд в годину испытаний.
— Во попал! – растеряно ахнул про себя Джесси. – Вот только фанатиков мне и не хватало. Пожалуй, есть, и пить здесь ничего не стоит. Ещё отравят какой‑нибудь гадостью, и обберут до нитки.
— Сестра Наталья, накорми гостя, чем бог послал, — тем временем приказал бородатый.
— Простите, почтенный, но, судя по всему, с пищей телесной у вас и так не густо, поэтому, я перекушу тем, что с собой имею, — быстро ответил Джесси, протягивая руку к своему мешку.
По тому, как злобно сверкнули глаза бородатого, Джесси понял, что угадал. Усмехнувшись про себя, он достал из мешка кусок вяленого мяса, полученного им в дорогу от Савелия, и половину пресной лепёшки, которыми и поужинал, стараясь не замечать голодных взглядов, бросаемых на него сидевшими у печки людьми.
В конце концов, они сами выбрали себе такую жизнь, и вешать себе на шею кучу бестолковых нахлебников, способных только молиться и тупо исполнять приказы самозванных святых, он не собирался. Плотно перекусив, Джесси как следует, завязал горловину мешка, успев незаметно переложить пистолет за пазуху.
Не смотря на то, что присевший с другой стороны стола бородач следил за каждым его движением, Джесси рискнул достать пистолет, готовясь к любому развитию событий. Глотнув воды из своей фляжки, уже успевшей оттаять, он небрежно улыбнулся бородачу и, осмотревшись, спросил:
— Вы позволите мне переночевать на этой лавке, почтенный ?
