– Ладно, пошли докладывать! – Круглов решительно поднялся.
– Постой, дай докурю.
– Там докуришь.
Но докурить у Игнатьева не получилось. Сахаров, когда узнал об итогах операции, пришел в бешенство и первым делом велел выбросить трубку.
– Я говорил, что надо больше людей? – заорал он.
Сахаров быстро ходил из стороны в сторону, по привычке заложив руки за спину. Профессора сидели перед ним, как нашкодившие школьники, и чувствовали себя очень неуютно. Учитывая, что они, особенно Игнатьев, были довольно крупными, а Сахаров, наоборот, имел рост значительно ниже среднего, вся сцена со стороны выглядела даже комично. Но ученые, разумеется, так не считали.
– Вы сказали, хватит пятнадцати, – тихим голосом напомнил Игнатьев.
– Я сказал, не меньше пятнадцати! – взвизгнул Сахаров и забегал внутри матрицы, в гневе еще больше похожий на Ленина. – Вообще, что у вас за солдаты? Почему пятнадцать человек не могли справиться с четверыми?
Профессора молчали. Они успели прекрасно изучить характер начальника и сейчас понимали, что Сахарову лучше не перечить: в гневе академик был способен на по-настоящему жестокие поступки. Учитывая его возможности, последствия могли быть страшными.
– Что с «Декодером»? – немного успокоившись, спросил Сахаров.
– Нет «Декодера», – обреченно произнес Игнатьев.
– Да вы что? Нет? Или успели забрать?
– Я не знаю! – пробормотал Игнатьев, отводя глаза. – Но никто, кроме наших, туда зайти не смог бы.
– Откуда такая уверенность? «Веретено», по-вашему, существует в единственном экземпляре? Или, может быть, вы знаете механизм перехода на тот уровень? Я говорил вам, что Иванова нужно убить? Говорил? Любуйтесь теперь на вашего «перспективного сотрудника». Какой сюрприз он еще преподнесет? Да, кстати, выяснили, отчего пожар в лаборатории возник?
– Нет еще, – потупился Круглов.
– В общем, так, – Сахаров остановился напротив профессоров. – Завтра начинаете собираться. Переезжаете ко мне. Машины от Коалиции пришлют. Грузите самое необходимое.
– Как это? – опешил Игнатьев.
– Так это! Контролировать вас, когда вы рядом, значительно проще. И защищать тоже.
– От кого защищать? – спросил Круглов осторожно. – С Коалицией же мы договорились.
– От Зоны, Василий Сергеевич. От Зоны. Я говорил вам, что это живой организм?
– Мне кажется, ваша гипотеза… – начал Игнатьев.
– Это не гипотеза! – отрезал Сахаров. – Завтра с утра – собираться! Первым делом сворачиваете вторую и третью лаборатории. Дальше – на собственное усмотрение. Вам ясно?
– Ясно, – хором сказали ученые и поднялись.
– Вот еще что, – жестом остановил их Сахаров. – Когда отряд, который ходил за Хвостницким, вернется, всех их запустите через матрицу-телепорт ко мне.
– Так… как же? – Игнатьев от неожиданности плюхнулся обратно на стул.
– Что «как же»? – раздраженно переспросил Сахаров, вперив колючий взгляд в профессора.
– Они же превратятся в кадавров. Вы сами говорили…
– В качестве кадавров эти бездари будут мне намного полезнее.
– Я не… могу, – Игнатьев отвернулся.
– Через «не могу»! – заорал Сахаров. – Если вы не будете выполнять мои приказы, я подыщу вам замену!
– Хорошо, Дмитрий Константинович, – Круглов подошел к Игнатьеву и положил руку ему на плечо. – Сделаем.
Мора привлек внимание друзей коротким свистом. Он стоял на краю небольшой полянки, в центре которой имелось старое кострище, окруженное квадратом из толстых бревен.
– Давайте передохнем, – предложил Мора.
Возражений не последовало. Зубр наломал сушняка и запалил небольшой, практически не дымящий костер. Порывшись по рюкзакам, с трудом скомплектовали меню намечающегося обеда.
– Харчи где-то добыть надо, – озвучил заботу Зубр.
После визита в подземелье проблема с боеприпасами отпала – отряд Хвостницкого в этом плане был упакован по первому разряду. Но вот еды в рюкзаках бойцов практически не было. Оно и понятно – группа шла в однодневный рейд, не хотели нагружаться.
– А где тут поблизости затариться можно? – вслух подумал Молодой.
– У Живодера, наверное, – прикинул Мора.
– Не получится, – заявил Шаман.
– Почему это?
– Я, когда в госпитале валялся, по сталкерскому форуму от безделья лазил. На «Бомбу» налет был. Живодер убит.
– Кто это его?
– Неизвестно.
– Блин, – возмутился Молодой. – Там же куча народу тусуется. Что, никто не видел?
– В том-то и дело. Утром дело было. Бродяги, большинство, в Зону подались. А те, кто в баре сидел, всех положили. Были там у себя в «нумерах» сталкеры, но они ничего не слышали.
– Прям чудеса, – зло сказал Зубр.
– Чудеса, – кивнул Мора. – Сдается мне, это по нашей части чудеса.
– Однако жрать что-то надо, – вернулся к больной теме Зубр.
– Пойдем до Скадовска, – предложил Шаман.
– Если его еще не разнесли, – невесело пошутил Молодой.
– Ты смотри, в Сеть не выходи, – вскинулся Мора.
– Не дурак, – успокоил Шаман и добавил: – Вообще, парни, надо так вот сделать.
Сталкер достал свой КПК и бросил в костер. Молодой, сидящий в обнимку с планшетом Хвостницкого, поплотней прижал его к груди.
– Думаешь, его запеленговать нельзя? – спросил Мора.
– Бро, я материалы изучу – и выброшу. Все равно он скоро разрядится, у меня зарядки нет. А выключить нельзя, я пароля не знаю.
– Ладно, изучай, – решил Мора.
– Только больше фокусы не показывай, – с угрозой посоветовал Зубр.
Молодой уткнулся в планшет, Шаман занялся приготовлением пищи, Мора уселся поближе к тропинке, по которой они пришли. Вскоре к нему присоединился Зубр, протянул сигарету.
Сосновый лес был пропитан светом. Идеально ровные стволы мачтами тянулись в небо, ветки начинались высоко над землей, поэтому бор просматривался на большую глубину. Солнце, пробивающееся в подлесок, изрисовало теплыми пятнами пучки папоротника, растеклось по усыпанной хвоей земле. Сыроватый, густой от запаха смолы воздух струился между деревьями. Сталкеры курили, выпуская дым в луч света, падающий наискось перед ними.
– Опять за Молодым вся Зона охотится, – вздохнул Зубр.
– Не нагнетай, бро, – попросил Мора.
Оба засмеялись, но веселье быстро иссякло.
– Представляешь, куда идти? – спросил Зубр.
– Нет.
– Ну, просто так шляться по Зоне – тоже не вариант.
– Не вариант, – согласился Мора.
– Может, Молодой что-то в планшете найдет? – выразил надежду Зубр.
– Вряд ли. Хвостницкий же сам не знал, где Сахаров. Я вот что думаю: надо на «Янтарь» идти. А там – по обстоятельствам. Либо заловим кого, либо проследим. Должны же они к этому Сахарову ходить?
