- Этот Бешеный, как увидел сыр, сразу напросился в этом доме поселиться, чтоб сыр можно было есть. Мы, вообще-то не пускаем сюда сталкеров-одиночек ночевать, для этого другой дом есть, однако для него я сделал исключение. Подумал, почему бы сталкеру не порадоваться частичке того мира? Вот и поселился он в комнате наверху. Показать потом?
Я кивнул и сделал знак продалжать. Джотто продолжил:
- Ну вот, значит, первые пару дней вел он себя спокойно, мы с ним тут чаи гоняли, болтали о жизни да о хабаре. А потом, значит, увидел он в окошко, как пришел к нам Тростник, бывший командир "Греха", знаешь такого? Вижу, знаешь. Спускается ко мне, глаза выпучил, весь дрожит, как будто знобит его, и шепотом таким, ужасным: "Там Тростник, Тростник, не пускай его, не говори, что я здесь, не говори!" И наверх бросился. Ну, думаю, с кем не бывает, Тростника впустил, поговорил с ним, ну и он осторожно так, не навязываясь, спрашивает, а не видал ли я такого-то сталкера - и про Бешеного мне подробно рассказал, и кто он такой, и как выглядит. Я думаю, ну, расскажу если, во-первых, предателем буду, крысой, а во-вторых, Тростник мне сам не понравился. Вроде как избитый весь, а чувствует себя нормально, бодро и резво, а глаза бегают, и на меня он не смотрел совсем, вечно куда угодно, но не в лицо мне. Подозрительный, короче. Ну и говорю ему, нет, таких не видел. Ну, он допытываться не стал, поднялся, поблагодарил за прием, попрощался и ушел.
- Куда ушел? - перебил я его, и Джотто ответил:
- На Кордон он ушел. А как ушел, Бешеный вылез. Не сдал, спрашивает, не сдал? Нет, говорю, не сдал. Он мне тогда чуть ли не на шею бросился. Спасибо, говорит, хабаром отплачу. Но не ушел, не. Вот только изменился совершенно. Чаи со мной гонять перестал, "косичку" жевать тоже. Целыми днями где-то пропадал вокруг хутора. Пугливый стал, до невозможности. Один парень его по плечу хлопнул, так он развернулся, и очередью его. Парень жив остался, а Бешеный извинялся потом, просил не убивать его (а тот парень с дружками отомстить хотел, ну и ко мне пошли, разбираться). Не убили его, но пришлось поговорить. Зато Бешеный совсем параноиком стал. Везде первым вызывался. Заметят группу бандюков - тут же Черный мочить их идет. Кабан где, или тварь болотная - Бешеный тут как тут, и возвращается вскоре, с кабаном за спиной. И всегда один. Захочет кто-нибудь ему помочь - Бешеный сразу настораживается, "Не подходи!" кричит, говорит, что один пойдет. Парни в конце концов его бояться стали. "Винторез" с разрывными это все же серьезно, под пулю никто лезть не хочет. Парню тому повезло просто, что Бешеный тогда автомат свой простыми патронами зарядил. Наконец, ровно неделю назад подходит он ко мне и говорит, мол, на хуторе ему нельзя больше, его боятся все, и скоро обозлятся и нападут на него. Я говорю, ладно, иди если хочешь, никто тебя не держит. А он такой: ты, Джотто, если кто придет, не говори никому, что я был здесь. Меня не существует, понял? Я говорю, понял. А уходя он нелогично поступил совершенно. Сам сказал не говорить, что был тут, и сам же сделал надпись на стене, да еще и подписался. Может, для наших, чтоб знали?.. - он пожал плечами. - Вот такая вот история. И почему это он тебя так интересует?
- Да так, просто. Нужно мне найти его, а он неуловим. А если ты дал ему слово не рассказывать о нем, почему же нарушил и рассказал?
Джотто задумался. Потом сказал, медленно, растягивая слова:
- Мне просто показалось, что ты поймешь, если тебе рассказать. К тому же ты так смотрел на эту надпись, что я сразу понял - этот не отступится, ни за что. Хоть голову даст на отсечение, но до цели дойдет. Да и, к тому же, мы знаем друг друга, хотя бы по тем боям, в которых бок о бок воевали. Ты не такой, как другие. Есть в тебе что-то такое, что выделяет тебя среди других. Даже не знаю, как это назвать…
Сказать на это мне было нечего. Некоторое время мы сидели молча, а потом я сказал:
- Проводник мне нужен, до базы. Есть кто?
- Да, конечно, - ответил Джотто. Мы вышли из избы и вскоре проводник (тот самый Колотун) уже вел меня по Болотам…"
"… на базу "Чистого неба". Я тут уже бывал - ничего особенного. Несколько кое-как подлатанных домишек, в середине довольно большое пространство, очищенное от растительности и мусора, на котором сталкеры устраивались вокруг костров, и все это было окружено едва укрепленным забором.
Подойдя к воротам базы, Колотун остановился и сказал, что база вот она, а он идет обратно. Я пытался было бы заплатить ему по обычному для чужаков тарифу, но он тут же пресек эту попытку, сказав, что платы с меня велено не брать. Наконец, попрощавшись, мы разошлись. Я пошел к воротам базы. Поприветствовав дозорных, я хотел было пойти к бару, но меня остановил крик: "Ага, вот и он!" И уже через мгновение ко мне подошел глава "болотных" Кот. Он был широкоплеч, с огромными руками, на которых были накачаны устрашающего вида мышцы. Лицо его было загорелым и добрым, но выпученные голубые глаза портили впечатление. Из-под капюшона виднелась рыжая шевелюра, такая рыжая, что казалась неестественной.
Кот - бывший десантник. Повоевал изрядно, был и на Кавказе в одиннадцатом, и в Крыму в четырнадцатом, в-общем, там, где было горячее всего. Однако войны не испортили его, сквозь поля сражений он так и пронес свое добродушие и чувство юмора. Демобилизовавшись, он сразу поехал в Зону - приключений снискать. На Периметре его вояки поймали, однако по его поведению поняли, что он такой же, как и они. И отпустили на все четыре стороны - он, естественно, выбрал ту, в которую и направлялся, - в Зону. Пройдя Периметр, он тут же примкнул к "Чистому небу". И не для того, чтоб Зону изучить (на это ему наплевать было), а для того, чтобы основать свое дело. В Зоне много видов бизнеса - кто-то торгует снаряжением, кто-то водит экскурсии, а кто-то идет к наемникам и получает деньги, убивая людей. Способов получения прибыли много, но у Кота был свой план - создавать новые виды оружия, а потом продавать их, не важно, кому, главное, чтобы заплатили выгодную цену. Из-за подобной трансакции я и появился на Болотах. Клан "Чистое небо" быстро превратился из изучающих Зону в монополистов на рынке оружия в Зоне. Поэтому клан стал пользоваться нейтралитетом, так как торговал со всеми. А хорошие связи за Периметром обеспечили "болотным" надежное снабжения всем - от продовольствия до журналов определенной тематики для суровых сталкеров, истосковавшихся без женщин.
Пока Кот выражал свой восторг от моего прибытия, я успел продумать свою линию поведения. Мы зашли в штаб и сели в главной комнате.
- В чем дело, Ворон? - спросил Кот, садясь в кресло. - Почему один? Что означает эта твоя "смерть" сегодня утром? Сделка отменяется?
