ему даже в голову не пришло. Потом была Африка, Дальний Восток, Латинская Америка, да много чего было. И вот теперь третье ранение, поставившее крест на службе.
Ему не раз намекали, что получение званий для него было бы гораздо проще, реши он вдруг вернуть в семейной жизни всё обратно, но Гриша и слышать ничего не хотел. Тянул лямку, как и все вокруг, нарабатывая бесценный опыт и мечтая провести отпуск там, где для него всё начиналось. В коридоре послышались лёгкие шаги, и Григорий, загасив окурок, повернулся к двери. В каюту шагнула высокая рыжеволосая женщина с роскошной фигурой.
«Ей бы моделью быть, а она в пилоты подалась», – мелькнула у Григория мысль, когда он, улыбнувшись, заглянул в раскосые зелёные, как у кошки, глаза.
– Опять дымил? – с лёгкой укоризной спросила женщина.
– Вопрос риторический, – улыбнулся Григорий.
– Похоже, ты нервничаешь, – чутко отреагировала она на его состояние.
– Есть немного, – вздохнув, нехотя признался он.
– Не хочешь рассказать почему? Ну, пока время есть, – осторожно предложила она.
– Если повезёт, как-нибудь потом. Не люблю эту тему. Впрочем, основное тебе и так известно.
– Думаешь, они всё ещё злятся из-за той истории? Но ведь ты был ещё совсем юношей.
– Дело не в женитьбе, – мотнул Гриша головой. – Я посмел пойти против воли родителей. А это в нашей семье равносильно измене родине.
– Средневековье какое-то, – фыркнула красотка.
– Благодаря этому средневековью наша семья процветает уже более семидесяти лет. Ты просто не всё знаешь.
Катер сбросил обороты и слегка накренился на борт, выполняя поворот.
– Похоже, входим в Медвежий, – взволнованным голосом сообщил Григорий, выглядывая в иллюминатор.
– Странное название.
– Название от обитателей, – улыбнулся Григорий. – Выше по ручью, в тайге, есть старая берлога, в которой при мне обитал уже третий медведь. Отсюда и название.
– Хочешь сказать, что твой предок построил дом рядом с берлогой? – удивилась она.
– Заимку. Это было его место охоты, которое он делил с медведем. Есть даже предание, что он вытащил его из капкана. Насколько это правда, даже не спрашивай, не знаю. Но, помня прадеда, думаю, так и было.
– Я уже начинаю волноваться, – хихикнула женщина.
– Ты-то с чего? – не понял Григорий.
– Ты про своих родственников такого туману напустил, что невольно задаёшься вопросом, уж не родственник ли ты правящей семьи?
– Скоро сама всё увидишь и поймёшь, – улыбнулся он. – А вообще, семейка у меня ещё та. Имей в виду, если деды начнут шашками махать, тебя это никак не касается. Просто постой в сторонке. Гостям в нашем доме всегда рады. А что свои ругаются, так это нормально.
– Деды? И сколько же их? – насторожилась она.
– Думаю, штук пять наберётся. Если не все в тайгу подались. Впрочем, мне и одного будет достаточно.
Катер плавно развернулся и, скрипнув бортом о причал, замер. Подхватив чемоданы, Гриша легко взбежал по трапу на палубу. Замерев, он с немым восторгом огляделся и с нетерпением посмотрел на причал. Матросы сноровисто скинули с борта сходни, и Гриша, спустившись на причал, с растерянной улыбкой оглянулся на подругу.
– Господи, такое впечатление, что мы в заповедник попали, – тихо ахнула женщина.
– Так и есть, – взяв себя в руки, кивнул Григорий. – Ещё прадед, создав артель золотодобычи, выкупил у короны эти земли и организовал тут заповедник. Ну, в те времена он попросту запретил вход туда любому постороннему, под страхом смерти.
– И что? Неужели не нашлось рисковых?
– Было несколько.
– И что?
– И всё. Я же сказал, было, – пожал Григорий плечами.
– Что, прадед…
– Никто не знает. Ушли и пропали. Ладно, нам туда, – Гриша подбородком указал нужное направление.
Они поднялись на берег и по тропе прошли вглубь тайги. Спустя пару минут они вышли на опушку большой поляны. Остановившись, женщина растерянно ахнула, глядя на широкий двухэтажный дом, сложенный из стволов вековой лиственницы. Резные наличники придавали дому праздничный вид, а просторное крыльцо просто приглашало войти.
– Какая прелесть! – восторженно выдохнула женщина.
– Такой же, только одноэтажный, был у прадеда в станице.
– Погоди, а при чём тут станица? – не поняла она. – Ты же Шувалов.
– Угу, – вздохнув, кивнул Гриша. – Потерпи, скоро всё узнаешь. История это длинная и очень запутанная. Пошли в дом.
– А ты уверен, что там кто-то есть?
– Точно есть. Вон, видишь, из трубы жар идёт. Небось дед чайком балуется. Любит он это дело, – улыбнулся Гриша, поднимаясь на крыльцо и решительно распахивая входную дверь.
Оставив чемоданы у входа, Гриша взял её за руку и повёл на второй этаж по широкой, крепкой лестнице, не издавшей ни звука. С восторгом оглядывая резные перила и балясины, она покорно следовала за ним. На стенах тут и там висели шкуры различных животных, а между ними портреты. Всмотревшись в них, она вдруг поняла, что всё это представители одного семейства. Быстро пересчитав портреты взглядом, она сбилась на втором десятке.
– Их двадцать восемь, – тихо улыбнулся Григорий. – Мужчины нашей семьи, так или иначе отдавшие жизнь, служа стране.
– Они все погибли? – растерялась она.
– Да. Но их дети живы.
– И всё это твоя семья? – не поверила она.
– У прадеда было десять сыновей и четыре дочери. У каждого из них от пяти до семи детей. Можешь не верить, но в основном сыновья. Я из последышей. Деду уже за семьдесят, но ещё всю эту ораву в кулаке держит.
– Однако, – растерянно покрутила она головой.
Они подошли к массивной резной двери, и Григорий, сделав глубокий вздох, решительно постучал.
– Да входи уже, – послышалось в ответ.
Толкнув створку, Гриша первым шагнул в кабинет. Проскользнув следом за ним, она отступила в сторонку, с интересом рассматривая хозяина кабинета. Им навстречу поднялся высокий, могучий, совершенно седой мужчина, напоминающий вставшего на дыбы матёрого медведя. Выйдя из-за стола, он подошёл к Григорию и, обняв его так, что в кабинете послышался хруст сминаемых рёбер, глухо произнёс:
– Живой, чертёнок.
– Дед, раздавишь, – сдавленно прохрипел Григорий.
– Переживёшь. Нашу породу так просто не задавишь, – прогремел старик, отпуская внука.
– Да тебе только волю дай, – фыркнул внук, пытаясь отдышаться. – Такое впечатление, что ты ещё сильнее стал.
– Не жалуюсь, – усмехнулся старик. – Ну, знакомь с гостьей.
– Дарья Васильевна Сухова, капитан в отставке. Пилот истребителя, – улыбнулся Григорий, потирая рёбра.
– Пилот в отставке? – удивлённо выгнул бровь старик.
– Комиссована по ранению, – ответила она, принимая строевую стойку.
Разговаривать с этим человеком в другом положении было выше её сил.
– Мой дед, граф Михаил Михайлович Шувалов-Шуйский.
– Достаточно было бы просто сказать, что это твой дед. Легенду армии не знают только штафирки гражданские, – отмахнулась Дарья.
– Присаживайтесь, сударыня, побеседуем, – прогудел старик, указывая на роскошное кожаное кресло явно ручной работы. – Гриша, спустись на кухню, там Светлана хозяйничать должна. Скажи, чтобы чаю принесла.
– Угу, – кивнул Гриша, моментально растворяясь в воздухе.
У Дарьи сложилось впечатление, что даже дверь не шевельнулась.
– Итак, барышня. В каких отношениях вы с этим балбесом? – спросил старик, глядя ей прямо в глаза. – Не тушуйтесь. О нравах нынешних мне хорошо известно. Говорите как есть.
– А мне скрывать нечего, – тряхнув своей огненной
