После того, как я всё-таки сумел закрыть рот после, открывшийся после созерцания императорского дворца, мой Экскурсовод повёл меня по главной площади. Дома здесь были немного ниже, чем "в новом городе", в котором, как оказалось, и началась наша прогулка. Но зато дома были более разнообразные по форме и архитектуре (хотя общий "медузообразный стиль" просматривался во всех зданиях). Я вспомнил наш мир и фильм "Ирония судьбы" и решил, что новостройки все одинаковы, наверняка, во всех параллельных мирах: "Меньше архитектурных изысков, выше, больше и чаще". Естественно, в центре города жили, преимущественно, семьи, принадлежащие у элите.
Мы целый день мотались по городу. Ракки, вот молодец, показывал мне не только "одну сторону медали". Он мне все детали пытался рассказать, показал все дворы и закоулки, даже просветил меня на тему криминальной структуры города. Ракки наделся вызвать у меня воспоминания, но, судя по всему, меня вывезли из этого мира совсем маленьким, так что я ощущал скорее удивление туриста, чем ностальгическую тоску блудного сына. Но то, что я увидел, осматривая окрестности, вызвало у меня, где-то глубоко внутри, притуплённое чувство патриотизма за свой родной город Дзержинск. Всё-таки выворачивание наизнанку не поменяло моё отношение к нашей Нижегородской провинции. Как оказалось, Морград не был уж таким идеальным, как жители пытались его выставить. Собственно, всё тоже самое, что и в нашем мире: мусор, бандюги, наркоманы, пошлые надписи на заборах, проститутки, и многое другое. Здесь Ракки потрудился на славу. Это ещё он меня в самый бедный квартал не повёл! Я подумал, что наш тихий и (блин, честно признаюсь) уютный городок, гораздо чище и спокойнее этой приморской столицы.
Уже когда стало смеркаться, мы добрались до рынка. Первое, что меня поразило, так это громкий шквал голосов. Второе - наличие огромного количества народа. И что они тут все забыли?
Маленькие лавочки липли друг к другу так плотно, что одна стена становилась началом и концом двух разных магазинчиков. Содержимое этих самых "оплотов мировой торговли" было самое что ни на есть разнообразное. Так, например, какой-то мужик (на редкость с "дружелюбным" лицом), по крайней мере, мне так показалось, продавал "запасные детали" человеческого тела (хотя я всё-таки надеялся, что они не настоящие!).
Дядька хитро мне подмигнул, заметив мой живой интерес, и поманил меня пальцем. Не-е-е, мужик, сегодня у меня нет никакого желания покупать запасные кишки, да и свои, вроде бы, пока не подводят! Б-р-р, вот ведь гадость.
Я прибавил шагу, протискиваясь сквозь толпу, пытаясь не потерять из вида широкие плечи моего друга и покровителя. Я был сильно измотан. Ещё бы, ведь целый день по городу шатался и даже не позавтракал! Ракки тоже устал и хотел есть, поэтому наше взаимное желание материализовалось в небольшой забегаловку, к которой мы подошли. Это было строение, вроде наших ларьков с пирожками, только больше размером. Возле него было небольшое столпотворение, видимо место пользуется популярностью у местных.
- Кажется, самое время перекусить! Подожди немного. Здесь всегда очередь.
Я молча кивнул. Ракки нагло влез в середину очереди, а я закрыл глаза и прислонился к стенке. Укуси меня грифон (не понимаю, почему этих птичек здесь так не любят?! Даже в моём вывернутом сознании теперь эти "грифоновые присказки" кишат), а я ведь и вправду мертвецки устал, такое ощущение, что мои ноги в любой момент подкосятся и я упаду. Сначала до меня доносились звуки возмущённых покупателей, но Ракки со своим природным шармом быстро всё разрулил. Он подбежал ко мне, быстро сунул в руку что-то среднее между беляшом и сосиской в тесте, и, пробормотав что-то, вроде "ящазводыд'б'ду", снова скрылся из виду. Я, недолго думая, забросил в свой измученный желудок пирожок и понял, что последняя кровь хлынула в желудок и наступила страшная битва со сном. Я поудобней устроился около стены, твёрдо решив не сходить с места, потому что Ракки будет искать меня именно здесь, где оставил. И вдруг меня окликнул приятный женский голос. Я нехотя повернул голову. Из соседней лавки выглядывала весьма привлекательная девушка с длинными светлыми волосами, очаровательным личиком и блестящими глазами. Она жестом поманила меня к себе. Я в нерешительности потоптался на месте, но понял, что отказать такой милой особе будет просто невежливо и крайне глупо.
- Привет! Я Эллин, а ты..? - приветливо улыбнулась мне девушка, стоя за прилавком, набитым до отказа всякими побрякушками.
- Д... Аргл, - вовремя опомнился я, смущённо почёсывая затылок.
- Ты ведь не здешний, да?
- Ну да, - робко ответил я.
- И что привело тебя в наш город?
Секунда размышлений сменилась внезапным озарением.
- ... я вроде туриста.
- Туриста?
-Ага, - как же там было то, ах да: - с Заснеженных Островов.
- Ух ты, никогда о таких не слышала. Ну, и как тебе у нас?
- Да ничего так, интересно!
- У тебя такой странный акцент!
Конечно, разговаривали мы на лазурнитском, но, несмотря на все старания Ракки, вернуть мне мой элитный говор всё же пока не получалось.
- Хм. А можешь рассказать мне об этих Островах, если тебе не трудно?
Я сначала подумал, что не стоит особо откровенничать с этой прелестной дамой, но она добавила:
- Просто ты такой милый и совсем не похож на наших обывателей.
Тут вся моя нерешимость мигом рассеялась. Несколько секунд раздумий и.... Мне даже не пришлось ничего выдумывать, я, как мог, описал нашу обычную зиму, лишь чуть-чуть приукрасив в некоторых местах. Мой рассказ сильно заинтересовал Эллину. Она задавала ещё массу вопросов, некоторые заводили меня в тупик и тут мне приходилось изворачиваться, причём так, чтобы то, что я сказал до этого, совпадало с тем, что я совру. Под конец у меня появилось такое чувство, будто наивное любопытство девушки превратилось в откровенный допрос. Я начал сомневаться, что поступаю правильно, но она так улыбалась и при этом подмигивала, что, думаю, меня можно было понять. Когда она сменила тему, паранойя немного ослабла.
- И, - начала девушка, заметив моё измученное (или озадаченное) лицо, - где ты обитаешь?
- У друга - честно ответил я, решив, хоть на этот раз, сказать правду.
- У друга? - переспросила та.
О боже, неужели мне опять придётся как-то выкручиваться?! Но, о чудо, мне на помощь подоспело "МЧС" в лице краснолицего брата. Интересно, а что это за пакеты у него в руках? Опять, какая-то гремучая смесь вроде шишага?
- Здорово, Элли, давно не виделись! Соскучилась? - подколол, как мне показалось, её джинн вместо приветствия. С чего бы это?
- А это ты, - скривилась она. Приветливая улыбка погасла. Миловидные черты внезапно так исказились, что мне стало не по себе.
