— Физически, капитан, он абсолютно здоров. Но Бутончику не нравится, как дергается его щека. Он говорит, что клиент — ну вот этот — находился под длительным воздействием сильного стресса.
— Глюки! — прошептал «клиент». — Лес! Высота падает! Приборы отказали…
— Это не самое худшее. Я послушал немножко, — Лом вздохнул и почесал в затылке, — похоже, что они приземлились нормально и даже развернули свое… посольство. Но вот с экстерриториальностью были проблемы… глюки… — Он замолчал на полуслове, поскольку при слове «глюки» несчастный снова выгнулся дугой.
— Вот так он всегда, — сказал Лом. — Вот смотрите, капитан: ГЛЮКИ! Вот видите?
— Прекрати! — Капитан осуждающе посмотрел на своего бортинженера. — Мучаешь человека.
— А как он может нашего воробушка бояться? — пожал плечами Лом. — Представляете, капитан, он клюнул Грегов меч, и он теперь — булатный, ручной ковки! Такие — на вес золота! И руны на клинке изменились…
— И что эти руны теперь гласят? — спросил капитан, думая о другом. Ясно было, что толку от их «спасенного» будет немного.
— Рунами, — сказал Лом, — эльфийскими причем, написано: «Не люблю я Фармера, дурак он». И правда…
И в этот момент по кораблю прокатился звук гонга — сигнал общего сбора.
— Я нашел «Кондор», капитан, — сказал Бутончик.
Уехала навсегда. Твоя крыша.
«Кондор» возвышался на склоне холма, такого же зеленого с одной стороны, как и холм, на котором приземлилась «Полундра». На этом, однако, сходство заканчивалось — в отличие от них «Кондору» удалось выжечь зону безопасности, так что обращенный к экспедиции склон холма был покрыт слоем пепла и головешек. Но это было не все…
— Что нужно сделать с кораблем, чтобы привести его броню в такое состояние? — ошеломленно спросил капитан.
— Да разве это броня?! — возмутился Лом. — Барахло это, а не броня. Уксусом столовым плеснуть…
— Бутончик?
— Если это нормальная класса «А» термозащитная плитка, — задумчиво произнес Бутончик, — то практически ничем. Разве что надсверлить ее победитовыми сверлами и кипятить в концентрированной кислоте в течение нескольких недель… Но то, что ставят на корабли этого класса, — это же не броня, а глупая шутка, капитан! Бортинженер прав — кислотный дождь, местные насекомые… Здесь нет ничего необычного… кроме содержания картинок, разумеется.
Броня «Кондора» напоминала решето — или даже скорее ажурную резьбу по камню. Потрудившиеся здесь неведомые силы, однако, явно работали на фирму «Памперс», только этим можно было объяснить, что весь звездолет сверху донизу был изрисован, точнее, изрезан рекламой ее продукции. Микеланджело позеленел бы от зависти, увидев этот шедевр.
— Мы сможем открыть люк, так чтобы все это на нас не грохнулось?
— Вы преувеличиваете ущерб, капитан… Этот корабль, конечно, не скоро сможет выйти в космос, но… да, думаю, мы можем в него войти.
Капитан ни на секунду не усомнился в словах Бутончика. Если он говорит, что корабль не развалится, значит, так оно и есть. И все-таки… Что же это за планета, которая так встречает звездного гостя? Богатырю стало плохо при одной мысли о том, что кто-то может вот так же завязать узлами и бантиками антенны «Полундры».
Люк открылся сам, едва капитан прикоснулся к замку. Замок при этом остался в его руках. Ну что же…
Он не успел сделать и шагу, как мимо него проворно пробежало маленькое пушистое существо и вприпрыжку поскакало прочь от люка, не особенно, впрочем, торопясь.
— Это же…
— Котенок! — восхищенно выдохнул Лом. — Какая прелесть!
Котенок удивленно оглянулся, похоже, «прелести» он как-то не ожидал.
— Кис-кис! — неуверенно начал Лом.
— Ну — мяу, — ответил котенок. Ростом он был Лому по пояс. — Дальше что?
— Да ты говорящий!
— Ну!
— Ну… Тогда меня Ломом зовут. А еще — Андреем…
— Тишка. — Котенок скромно шаркнул ножкой. — А вы чего все — без хвоста? Больные, что ли?
Капитан посмотрел на Питера Нори, тот — на капитана, затем они снова уставились на ведущих оживленную дискуссию Лома и котенка.
— А спорим — не перепрыгнешь! — доносилось оттуда.
— А вот запросто.
— Лом!
— Да, капитан?
— Бери его на корабль, поиграйте, расспросите… Мы тут одни справимся.
— Есть!
— Это — капитан? — недоверчиво поинтересовался котенок.
— Еще какой! — гордо ответил Лом, словно Богатырь был его собственностью.
— А я думал, капитан злым должен быть… — Котенок с сомнением посмотрел на Илью. — Прежний был такая злюка… Разве…
— Капитан — не обязательно злой, — возразил бортинженер. — Зато у нашего — черный пояс!
Котенок с сомнением посмотрел на белый ремень на брюках у капитана, но промолчал.
— Пошли на «Полундру», — хлопнул его по плечу Лом. — Я тебе свой глюк покажу…
— Глюк… — Капитан проводил взглядом странную парочку. — Я, может, чего-то не понимаю? А?
— Они прекрасно поладили и с глюком, и с котенком, — заметил Бутончик. — А первый экипаж, похоже, нет… Не потому ли, что они были слишком серьезны?
Он опять направился к кораблю, затем замер на полпути.
— Что такое?
— Вон там, капитан. Под деревом…
Теперь Богатырь тоже видел — в полусотне шагов от корабля, под деревом, полулежала кошка. Большая, в человеческий рост. То, что это именно кошка, а не кот, не вызывало ни малейших сомнений, от всей ее позы веяло, можно сказать, женственностью. Наконец-то им встретился кто-то взрослый, кто-то, кому можно задать серьезный вопрос, например — где находится экипаж «Кондора»? Дня они еще здесь не пробыли, но капитан уже мечтал только об одном — вернуться.
— Простите, — начал он, подходя. Кошка зевнула, потянулась и принялась изучать Богатыря и державшегося чуть позади Бутончика. — Мы ищем…
— Это ловушка, капитан, — вдруг сказал Бутончик. Богатырь не успел удивиться. Поток холодной, пахнущей духами воды обрушился из кроны дерева прямо ему за шиворот. Ведро, не меньше. В кустах кто-то обидно захохотал и пустился наутек, когда мокрый Богатырь двинулся в том направлении. — Это кукла.
— Вижу, что кукла. — Богатырь стряхнул головой, вытряхивая из волос воду. — А почему от меня воняет, как от проститутки?!
— Не знаю, что-то в воде…
— И ведь как сделали, черти… — Богатырь шагнул вперед, желая поближе рассмотреть подделку, и тут же пожалел об этом шаге — еще одно ведро выплеснулось ему на голову, запах духов усилился.
