— А если Тишка не вернется? Если он бросит этого идиота в городе и просто уйдет?
— Да что вы, капитан, — возмутился Грег, — он хороший! И потом — мы ему «Хоббита» начали читать… Вернется, куда денется! Он даже уходить не хотел.
— Ладно… Я пойду переоденусь. Бутончик, займитесь пленкой из «черного ящика».
— Есть.
— А где Тан?
— А он спит… Ему что котята, что… Ну вы помните эту историю с овчаркой.
— А… ну пусть. — Богатырь направился к спальной каюте.
— Капитан… — неуверенно позвал Грег.
— Ну что еще?
— Там… В общем, там еще один глюк… Вы его не трогайте, ладно? Пусть пока полежит…
— !..
— Это было «да» или «нет»? — поинтересовался Грег у Бутончика. Тот пожал плечами.
— Я думаю, он его не тронет, — сказал Бутончик.
— Понимаете… Он на его койке лежит…
— Я восстановил записи из «черного ящика», — докладывал Бутончик часом позже. — В целом там много чего, но по делу…
— Пересказывайте и показывайте одновременно, ладно? — В сухой одежде капитан чувствовал себя значительно лучше. — Кстати, Грег, — эту пакость я переложил к тебе на койку.
— Сэр!
— Тебя что-то не устраивает?
— Да так… ничего… спасибо…
— Пожалуйста. И имей в виду — в следующий раз это будет у тебя за шиворотом.
— Я начинаю, — поспешно сказал Бутончик. — Итак, на орбите они испытали какие-то трудности, но судя по всему — отличные от наших… — Одновременно с его словами на экране возникла почти задавленная помехами картинка — летающие по помещению предметы, треск рвущейся материи, мелькнуло чье-то перекошенное лицо…
— Почему всюду эти точки? — поинтересовался капитан. — Дефект пленки?
— Вполне возможно, — кивнул Бутончик. — Пленка российского производства и заезжена до предела.
— На потолке вроде точек не было, — возразил Грег, он сидел с ногами в кресле и разминал в пальцах что-то зеленое, пищащее. — Может, просто глюк?
— Не умножай глюков сверх необходимого! — строго возразил Бутончик.
— Мои это глюки, что ли? — возмутился Грег.
— Что это за пластилин у тебя в руках? — не выдержал наконец Богатырь.
— Это глюк, капитан… Тишка подарил…
— …Продолжайте, Питер.
— Далее, при посадке они столкнулись с чем-то в стратосфере. Вот здесь. — Он поиграл с кнопками перемотки.
— Метеоритная атака в стратосфере, — прозвучал из динамика озадаченный голос, — второй раз за десять минут. Вероятность ноль целых, ноль-ноль… Кажется, это все-таки был глюк. Я имею в виду… — Тут картинку здорово тряхнуло, и изображение повернулось набок, да так и осталось. В динамиках захрипело. — …Скорость пять километров в секунду… — разобрал капитан. — Падаем. Двигатели отказали — бортинженеру срочно… — Снова все потонуло в хрипах.
— Они называют это «черным ящиком»! — в сердцах сказалкапитан. — Что там у них произошло, как ваше мнение?
— Насколько я понимаю, ничего особенного, — пожал плечами инженер по технике безопасности. — Рутинная посадка, помягче нашей. После посадки… — Он опять защелкал клавишами. — Да, вот тут… Объявление по радио о цели прилета. Им, похоже, ответили, но текст стерт. Потом стерт. Осталась только нота протеста. Прокрутить?
— Не надо.
— Далее они разделились. Группа пошла прочесывать окрестности и, похоже, что-то такое нашла… Или скорее, что-то на них нашло… это сложно описать, капитан.
— Показывайте.
По экрану побежали полосы, затем капитан увидел знакомый рельеф — они с Торином тут уже проходили. По небу неторопливо плыли облака, и было очень красиво — если не считать того факта, что облака плыли в разные стороны. Затем метрах в двухстах по ходу, прямо из ничего сконденсировалась жуткая тварь малинового цвета, с телом гориллы, но головой и хвостом крокодила. Голова и хвост были зелеными.
— Белион! — восторженно выдохнул Грег.
— Кто?
— Это тяп, — поспешно сказал Бутончик, — одно из самых опасных порождений… э…
— Да называйте это магией, — махнул рукой капитан.
— Магии, — согласился докладчик. — Тоже описан в рассказах того мальчишки. Его даже коты побаиваются.
— То есть он напал на экспедицию? — Капитан смотрел на экран, где зверюга, стоя на хвосте, колотила себя пятками в грудь и ревела, запрокинув голову и демонстрируя чудовищные зубы. Росту в нем было — метров двадцать.
— С ним они справились довольно просто, — сказал Бутончик. — У телохранителей был пистолет класса «Герцог», а из него можно расстрелять любую мишень… — Подтверждая его слова, монстр на экране разлетелся в клочья. Затем клочья, как в обратном кино, полетели назад и слиплись снова, зверь шагнул вперед и разлетелся снова. В третий раз собраться ему не удалось, и он растаял в воздухе.
— Дела… — протянул капитан. — А ведь мальчишка вроде упоминал, что у них еще есть и военная техника…
— До этого, к счастью, не дошло, — сказал Бутончик. — Но что-то на них напало в одном из дупел этих деревьев, на подходе к городу.
— В дупло-то они зачем полезли? — удивился капитан.
— Они думали, что там живут коты, — сказал Бутончик. — Мальчишка что-то такое намекал, но нигде не говорил прямо.
— И что?
— Сейчас найду…
На этот раз на экране не было ни глюков, ни панорамы — почти весь экран занимало лицо одного из телохранителей.
— Да я его знаю! — воскликнул Богатырь. — Па… Пал…
— Докладывает агент Палмер, — донеслось с экрана.
— Точно — Палмер. — Этот парень работал наблюдателем Пентагона в том самом, первом, походе. Они там еще под обстрел попали… Их спасать пришлось… Ему же, Богатырю, и пришлось.
— Мы разбиты в бою с превосходящим противником. — Палмер нервно оглянулся через плечо. — Мы даже не знаем, что нас ударило. Я полагаю — паранормальные явления… Агент Молли осталась в корабле, однако связь…
— Так… — задумчиво сказал Богатырь. — Эта баба тоже здесь. Может, их не стоит спасать, а?
— Точно, сэр! — кивнул Грег.
— Не надо звать меня сэром, ребята. Я наш, русский…
— Товарищчь!
— …была прервана неизвестным земной науке способом…
— Знаем мы этот способ, — пробормотал Богатырь себе поднос. — Нечего земную науку хаять. Это когда тебе корабельную антенну узлом завязывают, да еще и с бантиком. Бутончик!
— Да, сэр… то есть капитан.
— Нас, по сравнению с ними, можно сказать, и не трогали. Почему?
— Так вы что — не знаете? — изумился Грег. — Они же котенка в плен взяли.
— Что?
— Тишкиного приятеля. Тогда им и влепили.
